自京兆尹大牢出来，叶云嫣非但没有收敛，气焰反倒比从前更盛了。
她被大皇子亲自从牢里“捞”出来的事，在府里早已传得沸沸扬扬。在她自己和母亲阮令仪的嘴里，这便是攀上了高枝，得了天大的脸面。至于假山后与那马夫的丑事，凌家花了重金上下打点，早已没人敢在明面上嚼舌根。
这日，天光正好。阮雪蘅带着青黛，身后跟着新选的赵婆子和孙婆子，穿过小花园，去瑞鹤堂给老夫人请安。
刚走到月洞门前，路就被堵死了。
叶云嫣领着春桃和几个小丫鬟，浩浩荡荡地站在中央。她今日穿了身新做的水粉色绣海棠锦裙，发髻上斜插着一支赤金点翠步摇，走动间流光溢彩，衬得她脸色愈发苍白。
一见阮雪蘅，她脸上立刻挂上了泫然欲泣的神情，也不管阮雪蘅愿不愿意，快步上前就伸手去抓她的衣袖。
“表姐！你总算肯见我了！”
声音里带着哭腔，一开口，眼泪就跟断了线的珠子似的往下掉。
“我在牢里那几日，真是……真是吃尽了苦头，叫天天不应，叫地地不灵。我日日夜夜都在盼着，盼着表姐能念在我们是表亲的情分上，救我出来……”
她哭得抽抽噎噎，一边说，一边对身后的春桃使了个眼色。
春桃立刻会意，双手捧着一方叠得整整齐齐的素色帕子，递到阮雪蘅面前。
帕子一角，赫然沾着几片已经干涸的红色印记，瞧着触目惊心。
“表姐你看，”叶云嫣指着那帕子，哭声更大了，“这是我在牢里，那些不长眼的狱卒推搡我，磕破了手，沾上的血。若不是表姐当日在花圃里……在花圃里不肯拉我一把，我何至于落到那般田地？”
说到这里，她故意停顿了一下，用帕子按了按眼角，声音不大不小，却足以让周围的人都听得清清楚楚。
“现在府里旁的人都说，是表姐你……是你故意看着我被那些人抓走，你好踩着我的脸面，落得个清高的好名声……表姐，你摸着良心说，你对得起我吗？”
这话一出，周围本在洒扫的婆子、端着东西路过的丫鬟，全都停下了手里的活计。围在不远处，对着这边指指点点，窃窃私语。道道目光，若有似无地落在阮雪蘅的身上，带着探究。
叶云嫣明着是哭诉自己的委屈，暗地里，却是在指控阮雪蘅蛇蝎心肠，故意陷害，踩着自家表妹的难堪往上爬。
青黛一张脸气得通红，攥着帕子的手都在发抖，她往前踏了一步，刚要开口。
“小姐……”
阮雪蘅却连眼皮都没抬一下，只用眼角的余光扫了她一眼，便让她把所有的话都咽了回去。
阮雪蘅看着那方沾着“血”的帕子，脸上非但没有半分动容，反而勾起一抹极淡的、冰冷的笑意。
“哦？是吗？”她伸出两根纤长的手指，没有去碰那帕子，只是在离它一寸远的地方虚虚一点，随即放到鼻尖轻嗅了一下。
“表妹，”她的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，“你这血，闻着怎么有股‘凝香阁’玫瑰胭脂的甜味儿？”
叶云嫣脸上的哭声戛然而止，血色“唰”的一下全褪了，惨白一片。她怎么也没想到，阮雪蘅竟能一语道破！
她强撑着，指着阮雪蘅尖声辩解：“你……你胡说八道！这就是我的血！我亲眼看着它流出来的！我知道了，定是你！是你嫉妒我得了大皇子青眼，故意在这里污蔑我！”
“污蔑？”阮雪蘅像是听到了天大的笑话，她不紧不慢地抬手，指尖轻轻抚过发间那支通体温润的暖玉玉兰簪。那簪子是墨景宸昨夜亲手为她插上的，此刻簪花蕊心那点妖异的血色宝石，在日光下闪过一丝冷光。
“表妹，你大概忘了，我如今管着家。府里的一针一线，一笔开销，都要从我眼前过。”
她的目光转向了那个已经开始发抖的丫鬟春桃。
“青黛，”阮雪蘅淡淡开口，“把账本拿出来，给叶表小姐和大家伙儿都念念。”
青黛早有准备，立刻从随身的布包里取出一本册子，翻到最新的一页，朗声念道：“昨日巳时，锦华苑丫鬟春桃，于账房支取二两银子，用于采买‘凝香阁’玫瑰胭脂一盒。李管事批注：该胭脂色泽鲜亮，与血色无异，特此记档。”
“轰！”围观的下人们瞬间炸开了锅，议论声陡然变大，看向叶云嫣的眼神，从同情变成了赤裸裸的怀疑和鄙夷。
“天哪，居然是假的！”
“用胭脂假扮血迹来陷害大姑娘？这也太恶毒了吧！”
春桃本就被阮雪蘅那句话惊得心慌意乱，此刻被当众念出账目，更是吓得魂飞魄散。她只觉得两腿一软，“扑通”一声，就跪倒在了地上，浑身抖得和筛糠一样，话都说不出来了。
“没关系？”阮雪蘅向前走了一步，居高临下地看着脸色已经青白交加的叶云嫣，明明只是一个纤弱的少女，那迫人的气势却让叶云嫣下意识地后退了半步。
阮雪蘅的声音不大，却字字清晰，如冰珠砸落，传遍了在场每一个人的耳朵。
“表妹，你若是真心想博得大家的同情，用胭脂染个帕子，未免也太小家子气了。”
“不如，当着大家的面，好好说说你在牢里待的那两日，究竟是怎么‘攀上’大皇子的？再仔细给大家伙儿讲讲，那日与你在假山后一处，被众人撞破的那个马夫，究竟生得什么模样？”
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