北疆大军班师回朝那日，京城万人空巷。
沐雪骑在枣红马上，身披猩红战袍，阳光在她肩甲上跳跃。身旁的萧山一袭玄色轻甲，腰间佩剑随着马步轻晃。两人并肩而行，不时相视一笑，惹得围观百姓阵阵欢呼。
快看！那就是林将军和萧将军！
听说他们在北疆成了亲？
何止！我表哥在军中当差，说婚礼那日八千将士见证，连陛下赶去见证了！
窃窃私语随风飘来，沐雪耳尖微红，却挺直了腰背。萧山见状，悄悄伸手握住她持缰的手，在万众瞩目中十指相扣。
怕什么？他低笑，全天下都知道你强抢民男了。
沐雪瞪他，指尖却在他掌心挠了挠：萧将军注意影响。
入宫面圣、论功行赏、犒劳三军...等一切礼数完毕，已是夕阳西下。金銮殿上，北疆大捷的捷报余温未散，空气中却已弥漫着看不见的硝烟。
沐雪立于武将行列，整个人如一柄出鞘的利刃。她微微侧首，余光瞥见文官队列中的萧山——紫袍玉带，神色沉静，与三个月前离她北上时判若两人。
北戎王庭既破，其地千里，当划入大靖版图！皇帝的声音在殿内回荡，年轻的脸上泛着兴奋的红光，此乃开疆拓土之不世功业，朕要筑京观于漠北，立碑记功，传颂千秋！
沐雪眉头一蹙。她早从萧山密信中得知皇帝有此意，但亲耳听闻仍觉荒谬。北疆苦战多年，将士们盼的是解甲归田，而非永镇蛮荒。
兵部尚书率先出列附和：陛下圣明！北戎既灭，当设郡县，派流官，教化蛮夷...
臣有异议。
清冷的女声如寒泉击石。满朝文武俱惊，纷纷看向声音来处——沐雪已单膝跪地，脊背却挺得笔直。
皇帝眼中闪过一丝不悦，却强压着语气：林爱卿请讲。
北戎虽败，其地苦寒，不宜农耕。且各部散居千里，难以管辖。沐雪抬头，目光如炬，大靖连年征战，国库空虚，百姓亟待休养生息。此时劳师远征，设官建制，恐非良策。
殿内嗡地响起议论声。户部尚书擦了擦额角冷汗，小声道：林将军所言极是，去年各地税收已减三成...
荒谬！皇帝拍案而起，北戎肆虐边疆百年，今既破之，岂能弃地不取？沐爱卿久在军中，莫非不懂除恶务尽的道理？
沐雪正要反驳，突然传来一声轻咳。萧山缓步出列，紫袍广袖随风轻摆，端的是儒雅风流。
陛下容禀。他行礼如仪，声音不疾不徐，臣以为，林将军非是主张弃地，而是建议暂缓建制。
皇帝眯起眼睛：哦？萧爱卿有何高见？
萧山从袖中取出一卷绢帛，当庭展开——竟是幅详尽的北疆地图，标注着山川河流与部落分布。
请陛下御览。他指尖轻点图上几处关隘，鹰嘴崖、狼牙谷、赤水渡，此三处乃北戎咽喉。只需驻精兵五千，便可扼其要害。
他又划出几条虚线：北戎王庭覆灭，只剩下几大部落，他们向来不和。若以金帛结好其中一两个，挑拨离间，使其永无统一之日，则北戎自衰。
殿中渐渐安静下来，连皇帝也不由倾身细看。萧山的声音愈发清晰：
若依陛下之意设郡县...他突然转向户部尚书，敢问大人，治理北戎千里之地，需多少银钱？
户部尚书一愣，掐指算了算：至少...三百万两？
不止。萧山摇头，筑城、修路、设衙，再加驻军粮饷，首年至少五百万两。他又问工部尚书，需征调多少民夫？
十万...不，十五万...
北戎残余势力若不时骚扰，又需多少兵力镇压？萧山继续追问。
兵部侍郎插话：按以往经验，至少八万大军驻守五年...
萧山合掌一笑，转向皇帝：陛下明鉴，如此算来，接管北戎需五百万两白银、十五万民夫、八万大军驻守五年。而臣之策，只需五千精兵、些许金帛，便可保北疆十年无虞。
他顿了顿，声音陡然沉下：如今江南水患未平，西北旱情又起，国库可有闲钱？边关将士可愿永驻蛮荒？天下百姓可堪再负重担？
三问如雷，震得满朝鸦雀无声。沐雪望着殿中长身玉立的萧山，胸口涌起一股热流——这才是她的夫君，谈笑间樯橹灰飞烟灭。
皇帝脸色阴晴不定，手指在龙椅扶手上敲击。良久，他突然笑了：萧爱卿果然深谋远虑。只是...他话锋一转，北戎王族未灭，若假以时日卷土重来...
陛下放心。沐雪突然开口，北戎大王子已向我军投诚，二王子死于乱军，三王子逃往西域。臣已派死士追杀，必不留后患。
她这话说得轻描淡写，却让殿中温度骤降。谁都知道派死士追杀是什么意思——那位三王子，活不过这个冬天了。
皇帝眼中闪过一丝忌惮。他环视朝堂，发现文武百官多已倾向萧山之策，连自己的心腹也频频点头。
既如此...皇帝勉强道，便依萧爱卿所奏。但五千兵力太少，朕看增至一万...
陛下。沐雪突然单膝跪地，北疆将士离家多年，恳请陛下准其轮换休整。
皇帝瞳孔微缩。若准了沐雪所请，北疆军心更向着她；若不准，又显得刻薄寡恩。
正当僵持，萧山忽然轻咳一声：臣有一策。可调京营三万与北疆军轮换，既显陛下体恤，又加强边防。
沐雪心头一跳——京营是皇帝亲军，萧山这是要给皇帝台阶下！她余光瞥去，果然看见萧山几不可察地朝她摇了摇头。
皇帝面色稍霁：准奏。赵老将军也该回家休整休整了，具体事宜由兵部与林将军商议。他挥袖起身，退朝！
待皇帝离去，百官纷纷围上来向沐雪道贺。她敷衍几句，快步追上正要离开的萧山。
为何拦我？她压低声音，京营入北疆，赵将军回京，那不是要间接要了赵将军的兵权！
萧山借着袖袍遮掩，轻轻捏了捏她的手指：京营养尊处优，怎耐北疆苦寒？不出一月，自会求着回来。届时...他意味深长地笑了，陛下还能再派谁去？再说了，北戎已经被打破胆子，断然不能兴起风浪。
沐雪恍然，正要再言，忽见一名太监匆匆赶来：萧大人，陛下召您御书房议事！
萧山整了整衣冠，临走前在沐雪耳边低语：夫人稍安勿躁。
沐雪目送他离去，指尖还残留着那一触的温度。她转身走向宫门，腰间玉佩随着步伐轻晃。
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