沐雪府邸外，车马已然备好，虽无昔日旌旗仪仗，却也简洁利落，透着一种卸下重负后的干脆。细雨不知何时停了，只留下湿漉漉的青石板路面和空气中清冷的气息。
林屠夫——沐雪那杀猪出身、性子火爆直爽的老爹——正风风火火地指挥着最后几箱行李装车，嗓门洪亮，丝毫不减当年在肉案前的架势： “磨蹭什么！轻点轻点！那箱子里是老子攒的好酒，摔碎了我抽你！”他一边吼，一边亲手将一个沉甸甸的箱子扛上车辕，动作麻利得完全不像个该享清福的老人。
他扭头又冲着如同影子般高效忙碌的夜五夜六嚷嚷：“你俩！别光顾着这些死物！几位老大人的家眷都安排妥当了没？婆娘娃娃一个都不能落下！挑得力稳当的人护送，出了岔子，老子把你们当猪崽子剁了！”
夜五面无表情地点头：“老爷子放心，三路出发，明暗交替，绝对稳妥。” 夜六补充道：“路线已规划好，沿途皆有接应点。”
沐雪看着父亲忙碌而略显佝偻的背影，眼中闪过一丝深深的愧疚。她走上前，轻声道：“爹，让您担忧了。本该您享清福，结果却又要您跟着我奔波劳累，担惊受怕……”
林屠夫猛地转过身，蒲扇般的大手一挥，直接打断了沐雪的话，瞪着一双虎目，声音粗嘎却透着不容置疑的斩钉截铁：
“放屁！跟老子还说这些酸话？！”
他指着沐雪的鼻子，语气激动，却充满了最质朴的信任和支持：“我儿！我闺女！是干大事的人！心里装的是天下，是道理！不是那狗屁倒灶的荣华富贵！这劳什子鸟官，不当也罢！看着那群龟孙子整日算计着杀人放火开疆拓土，老子早就腻歪透了！憋屈！”
他喘了口气，声音更大：“待在这儿？看着他们胡搞？老子宁愿回去操我的杀猪刀！自在！痛快！跟着你，是颠簸，是受累，但老子心里亮堂！我闺女没做错！走！赶紧走！这破地方，多待一刻都嫌晦气！”
沐雪看着父亲因激动而涨红的脸庞，听着这粗暴却滚烫无比的话语，鼻腔一酸，重重地点了点头，千言万语的歉意和感激，都融在了这一个动作里。
夜五夜六见状，动作更快了几分，整个车队如同精密的器械，迅速而无声地运转起来，准备驶离这座即将被狂热吞噬的帝都。
小花也收拾好东西沐雪的东西，小心翼翼的正往车上搬，不巧一卷书画滑落，小花慌忙伸手去接，险些摔倒，拓拔烈眼疾手快的扶了一把！小花赶紧道谢后，又仔细整理书卷，宝贝的不得了，丝毫没注意到身后的视线！
萧山忙前忙后的，处理着手里的情报，也忙里偷闲的打望着沐雪，沐雪让儿郎都佩服的胸襟，即便做她背后的男人也是甘之如饴！
与此同时，皇城深处，被严密守护的神机营工坊内。
青阳子、荆十三、周算盘、柳三变四人聚在一间布满精密图纸和古怪模型的秘室内，气氛凝重。外面传来的是朝廷催促加大新型火器生产、要求设计更大威力武器的命令，一声急过一声。
“林帅…走了。”青阳子擦拭着一枚精巧的铜制机括，声音干涩。他口中的“林帅”，而非朝廷新赐的什么封号。
“是‘被迫’走了！”荆十三冷笑一声，指尖一枚淬毒的细针闪烁着寒光，“鸟尽弓藏，更何况我们这些造弓的人。如今这弓太大，快要拽不动了，反而怕弓回头咬自己一口吧？”
周算盘拨弄着桌上的玉算盘，噼啪作响，眉头紧锁：“最新的‘焚天烈火筒’，试验一次，耗费的钱粮就够边军一个营吃半年！还有那些‘裂地雷’，所需的精铁、火药、人工…户部那边已经在哭穷，暗示要从今年的河工和赈灾款里挪了。”他抬头，眼神冰冷，“这是在刨根！战端一开，就是个无底洞！到时候，钱从哪里来？还不是从骨头里榨油！”
柳三变轻轻抚过一张绘制着恐怖武器结构的绢帛，叹道：“这些东西，本是为了自保，为了威慑。如今却成了狂人手中的火把，非要烧尽四方才甘心。我等…怕是已在炉火上而不自知。”
四人沉默下来。他们比谁都清楚，手中掌握的这些“焚天灭地”的力量，是多么依赖一个稳定、富足、有序的后方来支撑。而如今的大靖，皇帝和朝廷正在做的，却是竭泽而渔，杀鸡取卵。一旦战争陷入僵持或者国内生变，第一个被推出来顶罪或者被抢夺成果的，很可能就是他们神机营。
“配合。”青阳子最终吐出两个字，脸上没什么表情，“他们要什么图纸，给。要试爆，去。但要核心的淬火、配比秘方…拖。”
“对，拖！”周算盘接口，“账目做漂亮点，让他们看着钱像流水一样花出去，肉疼！”
荆十三阴恻恻地补充：“也得给自己留好后路。一些‘小玩意儿’，该收拾的收拾，该藏起来的藏起来。”
柳三变点头：“静观其变吧。这烈火烹油之势，看着绚烂，崩塌也只在顷刻。我等…早做打算。”
四人达成共识，眼神交换间，已有了决断。他们依旧是大靖最顶尖的匠作大师，享受着前所未有的礼遇和资源，但心底深处，那根紧绷的弦从未放松，一只脚已然踏在了准备随时抽身而退的路上。他们比任何人都清醒，这座依靠疯狂和杀戮堆砌起来的高塔，塌起来只会更快，更彻底。而他们，绝不能给这高塔陪葬。
远离帝都的繁华与喧嚣，在一处看似普通、实则戒备森严的巨大庄园兼货栈内，富贵正对着堆积如山的账本和各地传来的商队讯息忙碌着。他如今已是掌控着数条重要商路、富甲一方的豪商，但眉宇间依旧保留着当年的精明与谨慎。
萧惠则在一旁擦拭着她的双刀，刀光清冷，映照着她愈发沉稳坚毅的面容。他在夜五夜六长期陪伴下，身手较之当年更为狠辣利落。
当沐雪和萧山辞官的消息通过加密渠道几乎送到他们手中时，两人几乎是同时愣住，脸上写满了难以置信的震撼。
“辞官？！”富贵猛地从账本中抬起头，胖乎乎的脸上肌肉抽动，捏着信纸的手指因为用力而发白，“这怎么可能？！姐姐她…她可是…”
萧惠“噌”地一声将双刀归鞘，一把夺过信纸，快速扫过，脸色瞬间变得无比凝重：“绝非小事。以姐姐的功勋和地位，若非天塌地陷，绝不可能走到这一步。”
两人沉默地对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和一丝了然。他们立刻联想到近期各地传来的消息——朝廷刻意鼓吹的战争狂热，民间弥漫的虚妄自信，那些被刻意渲染的“万国来朝”、“人上人”的美梦……
“朝廷…疯了。”富贵艰难地吐出这几个字，额头渗出冷汗，“姐姐定是看到了我们都看不到的滔天巨浪，她劝不住，反而成了绊脚石，所以才…”
萧惠眼神冰冷，握紧了刀柄：“他们容不下姐姐了。姐姐这是…以退为进。”她看向富贵，语气斩钉截铁：“姐一定另有打算！她需要我们！”
富贵重重一拍桌子，震得账本乱跳，小眼睛里爆发出惊人的锐光：“对！需要咱们！姐当初能把我从泥潭里拉出来，给了我一切！现在，轮到我了！”他猛地站起身，胖胖的身体里仿佛蕴含着无穷的力量：“我富贵别的不行，就是会赚钱！姐要做什么，银子管够！我一定做好姐姐的钱袋子！要多少，有多少！”
萧惠走到他身边，声音不高，却带着钢铁般的决心：“我永远站在姐后面。谁想动姐姐的计划，先问过我的刀！”
两人立刻行动起来。富贵开始疯狂调动资金，将大量明面上的资产转化为更易于隐藏和流动的金银、物资，并通过复杂的商业网络进行转移和囤积。萧惠则加强了对庄园和所有秘密据点的控制，筛查人员，布置暗哨，规划撤离和护卫路线，如同一张无形的大网悄然撒开。
数日后，经过一番隐秘的辗转，沐雪的车队终于抵达了富贵这处经营得铁桶一般的庄园。
几乎就在沐雪到达的前一日傍晚，风尘仆仆的白一凡，带着沉默寡言却眼神锐利如鹰的三多，也悄然抵达。自然是萧山提前送出了消息。
当沐雪在林屠夫、萧山、拓拔烈以及夜五夜六的护卫下走下马车时，早已等候在内的富贵和萧惠立刻迎了上来。
“姐！”富贵声音带着激动，眼圈有些发红，上下打量着沐雪，生怕她受了什么委屈。 “嫂子！”萧惠则是干脆利落地上前抱住沐雪，目光迅速扫过沐雪身后的萧山，直接带着哭腔:“哥！你们都好好的，真好！”
沐雪看着他们，一路上的疲惫和沉郁似乎消散了不少，脸上露出一丝真正的暖意：“辛苦你们了。”
这时，白一凡和三多也从内堂走出。白一凡依旧是那副带着点玩世不恭的书生模样，但眼神深处多了几分历经世事的沧桑和锐利，他对着沐雪拱手一笑：“师妹，别来无恙？这京城的风水，看来是不太养人啊。”语气调侃，却透着关切。
三多只是默默站在白一凡身后半步，如同最忠诚的影子，对着沐雪微微颔首，一切尽在不言中。
沐雪看着眼前这些在她最失意落魄时，依旧毫不犹豫汇聚到她身边的人——有血亲，有旧部，有曾经的对手，也有因共同理念而走到一起的同志。她心中那股因朝堂孤立而产生的冰冷孤寂，终于被这股汇聚而来的暖流驱散了不少。
她知道，锁住疯虎的道路必然艰难无比，但至少此刻，她不再是孤身一人。
“进去说话。”沐雪深吸一口气，目光重新变得锐利而坚定，率先向那守卫森严、足以隔绝外界所有窥探的内堂走去。众人神色一肃，立刻紧随其后。新的谋划，即将在这远离风暴中心的地方，悄然展开。
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