周浩离开“跳跃鳟鱼”酒馆，向东而行，正式踏入了河间地的腹地。这里的景象比边境更加凄惨。曾经肥沃的田野如今长满杂草，焦黑的农舍废墟如同大地的伤疤，无人收拾的白骨零星散落在路旁，乌鸦在上空盘旋，发出不祥的啼叫。
空气中弥漫着若有若无的尸臭和硝烟味。偶尔遇到的流民眼神麻木，如同惊弓之鸟，见到周浩这个陌生的旅人，立刻躲得远远的。河流浑浊泛红，溪边时常能看到被随意丢弃的、残缺不全的尸体，有士兵，也有平民。这是一片被战争彻底碾碎的土地，绝望是这里唯一的基调。
周浩拉紧斗篷，心情沉重。为了隐藏月影，他花低价买了一匹年迈的驽马，骑着它在沿着泥泞不堪的小道艰难前行。每一步，都能感受到这片土地所承受的深重苦难。
黄昏时分，他路过一个几乎被遗弃的小村庄，未成熟的麦子早已经被军队脚踏，侥幸剩下的麦子好不容易成熟，也已经被抢光，只剩下枯杆，只有几缕微弱的炊烟表明还有人烟。突然，一阵凄厉的哭喊和狞笑声从村外的麦田里传来。
周浩策马悄悄靠近，眼前的一幕让他眼神冰冷：五六个穿着混杂盔甲、显然是某方溃败逃兵的恶徒，正围着一对可怜的农民父女。父亲被打得头破血流，倒在地上呻吟，而两个士兵正要对这个年仅十四五岁的女儿施暴，女孩的衣衫已被撕裂，发出绝望的尖叫。其余士兵则在哄笑着翻检他们那少得可怜的行李。
“最好停下你们肮脏的手！”周浩的声音不大，却带着冰冷的杀意，如同寒风吹过麦田。
那些逃兵一愣，随即看到只有周浩一个人，便嚣张起来：“哪来的杂种，敢管老子们的闲事？滚开，等老子们快活完了，说不定赏你口汤喝！”
周浩没有废话，翻身下马，斗篷下的手早已按紧剑柄。他步履如风，直逼那群逃兵，森冷的目光让为首的头子脊背一寒，可暴行熏出的癫狂仍压过了那一丝惊惧。
“宰了他！”头子挥刀冲来。
面对嚎叫扑至的逃兵头子，周浩甚至未全剑出鞘。只腕间一抖，剑出三寸，钢制的剑格已如重锤般撞上对方手腕——
“咔嚓！”
骨裂声混着惨叫荡开，砍刀应声落地。周浩顺势进身，肩如攻城锤撞入其怀。士兵头子胸口一闷，人已倒飞出去，重重砸在田埂上，口鼻溢血，再难起身。
这电光石火间的变故，让剩下四名逃兵一时愣住。但嗜血的热涌很快吞噬了恐惧。“一起上！剁了他！”他们嘶吼着挥起锈剑，从两侧包抄而来。
周浩此时才长剑尽出。
剑光如冷电划破晦暗。
他身法简洁如影，迎向正面刺来的锈剑，微微侧身轻松躲过，同时右手剑尖已点中第二人肘部麻筋。那人整条胳膊一软，剑已脱手。周浩翻碗回手一剑，剑脊带着一股暗劲重拍在太阳穴上，对方闷声倒地，气绝当场。
第三名敌人趁机从背后抢剑劈下。周浩却似背后生眼，旋身轻巧，剑锋擦斗篷落空，砍入污泥中。而他手中长剑如蛇信一闪，已划断对方大腿筋腱。逃兵惨嚎一声，单膝跪地，剑光再回，喉间一线血红，他捂颈瞪目，颓然倒地。
第四个逃兵，见同伴一个个倒下，竟疯吼着双手举刀过头，猛冲而来。周浩不避不退，迎着他扑来的势头矮身掠步，剑尖向上斜挑——刀还未落，剑已刺穿咽喉。逃兵身形一僵，眼中狂怒化为空洞，直挺挺向后倒去。？
而原本缩在最后的第五人看见这等场景，吓得转身就跑。周浩足尖发力踢起一枚石子，破空锐响，正中后脑。那人扑地而倒，再无声息，只有丝丝鲜红流入泥泞之中。
从开始到结束，不过十几个呼吸的时间。
他心中积压着对这片土地苦难的愤怒，化为了这场精准而冷酷的惩戒雷霆。他站立在这片泥泞的道路上，四周是尸体和鲜血，剑尖斜指地面，只有眼神冰冷如寒冬的深潭。
最后剩下的逃兵头子吓得魂飞魄散，跪地求饶：“大人饶命！饶命啊！我们也是没办法，大家都跑散了，我们总要想办法搞吃的……”
周浩缓缓抬起剑尖抵在他的喉咙上，冷冷地问：“你们隶属于谁的部队？有没有见过一个高大的男人，带着一个小女孩？或者，听说过无旗兄弟会的消息？”
死亡的威胁下，逃兵头子磕磕巴巴地说：“我……我们是原徒利家的士兵，因为对方人数众多，我们被打散了……没、没见过什么高大男人和小女孩……但是，但是昨天我们偷……不，路过前面那个‘寡妇滩’的时候，听几个渔民说，前几天有一伙穿得破破烂烂、但很厉害的人在那扎营，好像就是无旗兄弟会！他们……他们好像还提到过‘猎狗’什么的……！”
周浩得到了想要的信息，看着眼前这个欺软怕硬的渣滓，眼中闪过一丝厌恶。留他回去也是会祸害其他贫苦的农民。
手中短剑随手一划，硕大的人头滚落在地，鲜血从脖颈喷出三尺多高，尸体晃了晃，倒在一旁。人头上的眼睛睁的极大，露出恐惧和不甘的神色。
“看在你提供信息的份上，给你个痛快。”周浩把短剑在尸体的衣服上擦了擦，插回剑鞘。
周浩走向受伤的农夫，将其扶起，又从随身包裹里拿出一件单衣披在惊魂未定的女孩身上。农夫老泪纵横，拉着女儿就要磕头：“谢谢大人！谢谢大人，谢谢您救了我们！”
“不用客气。”周浩拦住他们，递过去几枚银币和一点干粮，“这里不能待了，往南走吧，听说高庭那边相对太平些。”
告别了千恩万谢的父女，周浩翻身上马，最后望了一眼这片血染的麦田和荒芜的村庄。兄弟会和猎狗曾在寡妇滩出现，并朝着老石桥方向移动。艾莉亚很可能就在其中！
他不再犹豫，一夹马腹，向着三叉戟河上游，疾驰而去。身后，是河间地无尽的苦难与哀伤；前方，是迷雾重重的希望与必将爆发的冲突。夜幕渐渐降临，将他的身影吞没在苍茫的暮色之中。
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