带上凯斯后，“蹒跚巨兽”的行程稍微放缓。凯斯身体极度虚弱，需要时间适应外界的高辐射环境和颠簸。他像一只受惊的兔子，对一切都感到恐惧，尤其是听到远处变异生物的嚎叫时。
林默和艾莉卡尽量安抚他，并从他断断续续、夹杂着大量旧时代术语的叙述中，拼凑出“大崩塌”初期的一些零星片段，那是一场全球性的、毫无征兆的灾难，天空变成灰色，通讯中断，然后便是无尽的混乱和死亡。
这些信息与后来的记载大致吻合，但来自亲历者的视角，更添一份真实的残酷。
几天后，他们按照最新坐标指引，需要穿越一条名为“裂脊峡谷”的险要地带。峡谷两侧是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的通道可以通行，是通往铁砧山脉方向的捷径，但也极易被伏击。
艾莉卡放出了小型无人机进行前方侦查。无人机传回的画面显示，峡谷入口处有新鲜的车辙印，岩壁上方似乎有反光，可能是狙击点或观测镜。
“有埋伏。”艾莉卡立刻警觉，“不像是虫群或变异体……是人为的。”
林默感知延伸出去，果然在峡谷上方捕捉到了几个隐藏的生命气息和能量反应，带着明显的敌意和纪律性。
“是‘清算者’。”林默沉声道，“他们猜到我们会走这条路，或者是在这里设卡拦截所有前往‘庇护所’方向的势力。”
“怎么办？绕路吗？会多花至少五天时间。”艾莉卡看着地图。
“来不及了。”林默摇头，“‘庇护所’在移动，拖延下去可能会失去汇合机会。而且，绕路也可能遇到其他危险。”
他仔细观察着无人机传回的地形图，心中有了一个计划。
“他们占据高地，优势明显。但我们有‘巨兽’的装甲和火力。硬冲不行，我们可以……声东击西。”
林默详细说明了他的计划：由艾莉卡驾驶“巨兽”，装载一些制造噪音和烟幕的装置，从峡谷入口正面佯攻，吸引火力。而林默则利用【能量力场】和【能量调和】的能力，从一侧极其陡峭、常人难以攀爬的岩壁悄悄潜行上去，从侧后方发动突袭，解决掉埋伏的敌人。
“太危险了！”艾莉卡反对，“你一个人上去……”
“这是最快、损失最小的办法。”林默打断她，“我能屏蔽自己的能量信号，悄无声息地靠近。相信我。”
看着林默坚定的眼神，艾莉卡知道无法改变他的决定。她只能深吸一口气，开始准备佯攻的装备。
半小时后，行动开始。
“蹒跚巨兽”打开所有车灯，引擎轰鸣着冲向峡谷入口，同时车顶释放出大量的烟雾弹和噪音弹，瞬间制造出大军压境的假象！
果然，峡谷上方的“清算者”立刻开火！密集的能量光束和穿甲弹打在“巨兽”的装甲上，发出爆豆般的声响！艾莉卡操控车辆进行蛇形机动，并用激光步枪还击，牢牢吸引住敌人的注意力。
与此同时，林默如同壁虎般，贴着几乎垂直的岩壁向上攀爬。【能量力场】在手脚处形成微小的吸附点，【能量调和】则最大限度地消除了他行动时产生的能量波动和声音。
他如同幽灵般，迅速接近了峡谷上方的一个狙击点。那里，两名“清算者”狙击手正全神贯注地瞄准下方的“巨兽”，丝毫没有察觉死亡已经从背后降临。
林默没有使用能量攻击，而是如同阴影般贴近，用精准的徒手格斗技巧，瞬间解除了两人的战斗力，将其击晕。
如法炮制，他悄无声息地解决了另外两个埋伏点一共四名“清算者”士兵。
整个过程干净利落，不超过五分钟。
当峡谷上方的枪声戛然而止时，下方负责正面阻击的“清算者”小队才意识到不对劲。但为时已晚，林默已经从他们侧后的制高点现身，【平衡射线】精准地瘫痪了他们的载具和重武器！
艾莉卡看准机会，驾驶“巨兽”猛冲过来，激光步枪点射，迅速控制了残存的、失去掩体的“清算者”士兵。
战斗迅速结束。他们以最小的代价，成功突破了“清算者”的拦截。
审讯俘虏得知，这确实是一支专门奉命在此拦截可能前往“庇护所”的势力的巡逻队。“清算者”高层似乎对“庇护所”的动向极为关注，并视其为重大威胁。
局势越来越明朗，也越来越紧张。一场更大的冲突，似乎已在所难免。
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