林默的意识在黑暗中沉浮，仿佛溺水者挣扎着浮出水面。剧烈的头痛和灵魂被撕裂的痛楚让他几乎再次昏厥。他感觉自己像一片被狂风撕碎的叶子，勉强拼凑在一起。
“林默！林默！醒醒！”
艾莉卡焦急的声音由远及近，将他从混沌的边缘拉回现实。他艰难地睁开眼，发现自己躺在冰冷的地面上，艾莉卡正扶着他，脸上写满了担忧。他们仍在那个巨大的地下空腔入口处，不远处，平台上的禁卫军单位如同断电般僵立不动，周身闪烁的能量光芒彻底熄灭。中央那团庞大的金属星云——“铸造之主”的核心——虽然仍在缓缓旋转，但那种令人窒息的压迫感和冰冷的秩序感已经消失了，取而代之的是一种…奇异的静默。
“你成功了？”艾莉卡难以置信地看着眼前的景象，“它们…好像都停止了？”
林默挣扎着坐起身，揉了揉刺痛的太阳穴，声音沙哑：“不…不完全是停止。我…好像和它达成了某种…协议？或者说，覆写了它的底层指令。”他回忆起最后那一刻，“铸造之主”核心传来的“观察模式启动”和“种子已接收”的信息。
“它不再执行‘收割’和‘优化’程序了？”艾莉卡追问。
“至少暂时是。它将优先级变更为‘观察’…以及…‘守护’？”林默自己也不太确定，那种层面的意识交流超越了他能完全理解的范畴。但他能清晰地感觉到，那股针对所有生命和文明的、冰冷的敌意已经消散。
就在这时，吉克斯的声音通过他们之间独立的短程通讯器传来，带着极大的震惊和困惑：“林默！艾莉卡！你们那边发生了什么？主控中心这边…所有系统权限突然对我们开放了！虫群单位全部进入待机状态！‘铸造之主’…它好像把自己锁定了？！”
“我们这边也是。”艾莉卡回复，“林默似乎…说服了它。”
通讯器那头陷入了短暂的沉默，然后是吉克斯带着狂喜的惊呼：“老天！你们是怎么做到的？！这简直是神迹！我正在下载所有能访问的数据库！这里面有‘清算者’的交易记录、虫群的构造蓝图、还有…天啊，关于‘观测者’的碎片化记录！”
巴顿低沉的声音也插了进来：“干得漂亮，小子。不过此地不宜久留，谁知道这大铁疙瘩会不会突然反悔。数据到手就撤！”
几分钟后，巴顿小组与林默二人汇合。吉克斯抱着他的宝贝平板，脸上兴奋与后怕交织。夜莺则警惕地观察着四周静止的虫群单位。
他们迅速沿着原路返回。沿途，所有的虫群单位都如同被按下了暂停键，对他们的经过毫无反应。整个“熔炉之心”陷入了一种诡异的死寂。
当他们冲出地下管道，重新呼吸到外面污浊但自由的空气时，都有一种恍如隔世的感觉。
突击载具启动，全速驶离“焦钢盆地”。车上，吉克斯迫不及待地开始分析下载到的数据。
“‘清算者’果然和‘铸造之主’有接触！他们试图谈判，想获取虫群的控制权，但被拒绝了…‘铸造之主’认为他们的‘净化协议’效率低下且不可控。”吉克斯念着数据，“还有这个…‘观测者’…记录非常模糊，似乎是一种…超越我们维度的存在？‘铸造之主’的逻辑中，将‘归零’视为这些‘观测者’进行‘宇宙重启’前的‘数据清理’过程？它认为自己是在协助完成必要的‘格式化’？”
信息量巨大，且细思极恐。
林默靠在座椅上，疲惫地闭上眼睛。他阻止了一场迫在眉睫的灾难，但似乎也触碰到了一个更加庞大、更加令人无力的真相。
“铸造之主”暂时沉默了，但“清算者”仍在虎视眈眈，而星空之上，那些所谓的“观测者”，才是这一切的终极根源。
他们的战斗，还远未结束。
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