画冬捧着食盒去夫人院里不过半盏茶的功夫，院外的喧哗声就顺着风飘进了沈清辞的耳中。她放下手中的书卷，指尖轻轻摩挲着书页边缘，眼底没有半分意外——沈清柔机关算尽，如今自食恶果，倒也算得偿所愿。
“小姐，外面好像闹起来了，要不要奴婢去看看？”画春刚从针线房回来，听到动静，脸上满是担忧。她刚去针线房时，就察觉几个绣娘神色不对，私下里交头接耳，像是在议论什么，若不是她按小姐的吩咐点明要盯着礼服，怕是还真会被她们钻了空子。
沈清辞抬眸，语气平静：“不必急，先听听动静。”她走到窗边，撩起一角窗纱，恰好能看到通往夫人院里的那条回廊。只见沈清柔的丫鬟翠儿正慌慌张张地跑出来，脸上满是焦急，不多时，沈清柔就跟着出来了，眼眶通红，发髻也有些散乱，显然是受了委屈。
可沈清辞却清楚，这不过是沈清柔惯用的伎俩——装可怜博同情，把自己塑造成受害者。前世她就是被这副模样骗了无数次，如今再看，只觉得虚伪得可笑。
“姐姐！”沈清柔突然转头，目光直直地看向沈清辞的院子，声音带着哭腔，“你怎能如此污蔑我？我好心给你送点心，你却把点心送到母亲那里，还说我在点心里动手脚，你这是要毁了我啊！”
这一嗓子声音不小，周围几个院子里的丫鬟婆子都探出头来看热闹，指指点点的议论声也渐渐大了起来。沈清辞心里冷笑——沈清柔倒是会挑时候，故意在众人面前喊冤，就是想让她落个“苛待庶妹”的名声。
“妹妹这话可就不对了。”沈清辞推开房门，缓步走了出去，身姿挺拔，神色从容，与沈清柔的狼狈形成了鲜明对比，“我何时说过你在点心里动手脚了？不过是我胃口不佳，想着母亲近日也为认主仪式劳心，便让画冬把点心送去给母亲尝尝，怎么到了妹妹嘴里，就成了我污蔑你？”
她声音清亮，字字清晰，不仅让沈清柔愣住了，连周围看热闹的人也停下了议论，纷纷看向沈清辞。谁都知道，镇国公府的嫡小姐沈清辞向来温婉怯懦，平日里对庶妹沈清柔更是处处忍让，今日这般据理力争，倒是少见。
沈清柔回过神，立刻反驳：“你若不是怀疑我，为何不自己吃，反而要送给母亲？方才母亲让太医查验，说点心里有安神散，你还敢说你不知情？”她一边说，一边抹着眼泪，看起来委屈至极，“我知道，你是怕我在认主仪式上抢了你的风头，所以才故意陷害我，姐姐，你怎能如此狠心！”
这话一出，周围的议论声又大了起来，看向沈清辞的目光也多了几分质疑。毕竟安神散不是小事，若是真在点心里掺了这东西，那沈清柔的心思可就太歹毒了。可沈清辞方才的话也合情合理，一时间众人也分不清谁对谁错。
沈清辞却丝毫不慌，她走到沈清柔面前，目光平静地看着她：“妹妹说点心里有安神散，可有证据？太医查验的结果，妹妹可有让众人看看？再者，这点心是你亲手让翠儿送来的，从你院里到我院里，全程只有翠儿一个人经手，若是真有问题，妹妹觉得该怪谁？”
她一连串的问题问得沈清柔哑口无言，脸色瞬间变得苍白。她本以为母亲发现点心里有安神散后，会直接斥责沈清辞，却没想到沈清辞会反过来将矛头指向她，还要求当众对质。
“我……我……”沈清柔支支吾吾，说不出话来。她确实没让太医的查验结果公开，就是怕事情闹大，可现在沈清辞这么一说，她若是不拿出来，倒像是心虚了。
就在这时，夫人柳氏带着几个嬷嬷走了过来，脸色铁青。她手里拿着一个小药瓶，正是太医查验后装安神散残渣的瓶子。“清柔，你给我说实话，这安神散到底是怎么回事！”柳氏的声音带着怒气，显然是已经察觉到了不对劲。
沈清柔见母亲动怒，吓得“扑通”一声跪倒在地，哭着说：“母亲，我真的不知道啊！这点心是我让小厨房做的，我自己也尝过，怎么会有安神散呢？一定是姐姐，是姐姐她想陷害我，母亲您要相信我啊！”
“你还敢狡辩！”柳氏气得发抖，“方才太医说了，这安神散剂量虽小，但若是长期服用，会损伤心智，你到底想对清辞做什么？还有，我问过小厨房的人，她们说你昨日特意交代，做芙蓉糕时要多加些糖霜，还单独给了你一小包‘香料’，让你自己加进去，那‘香料’到底是什么？”
沈清柔听到这话，彻底慌了，身体不停地发抖。她没想到母亲会去查小厨房，还把她交代的事都查了出来。那所谓的“香料”，就是她从萧景渊那里拿来的安神散，本以为神不知鬼不觉，却没想到还是露了马脚。
“我……我没有……”沈清柔还想辩解，可声音已经没了底气，眼泪也流得更凶了，却再也没人相信她的眼泪。
沈清辞看着跪在地上的沈清柔，语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的力量：“妹妹，事到如今，你还不肯说实话吗？你送点心来，说是关心我，可实际上，却是想让我吃了掺有安神散的点心，昏睡过去，好错过祖母查问暖玉的事，对不对？”
她这话正好戳中了沈清柔的心思，沈清柔猛地抬起头，眼神里满是震惊和恐惧，仿佛在问“你怎么知道”。
周围的人也都明白了过来，看向沈清柔的目光充满了鄙夷。原来这一切都是沈清柔的阴谋，她不仅想害嫡姐，还想在认主仪式前搞小动作，心思也太歹毒了。
“好啊你，沈清柔！”柳氏气得脸色发白，上前一步就要打沈清柔，却被沈清辞拦住了。
“母亲，算了。”沈清辞拉住柳氏的手，语气缓和了些，“妹妹或许也是一时糊涂，并非有意要害我。如今事情已经查清，流言也该破了，若是真动了家法，传出去对咱们国公府的名声也不好。”
她这话看似是在为沈清柔求情，实则是在众人面前彰显自己的大度，同时也坐实了沈清柔的过错。毕竟若是沈清柔真的无辜，沈清辞也不必“求情”。
柳氏冷静下来，想想也觉得有理。如今距离暖玉认主仪式只有两天，若是府里出了这样的丑闻，确实会影响仪式，还会让外人看笑话。“也罢，看在清辞为你求情的份上，这次就饶了你。但死罪可免，活罪难逃，从今日起，你禁足在自己院里，没有我的命令，不准踏出院门一步！”
沈清柔脸色惨白，却不敢反驳，只能不甘心地应下：“是，母亲。”她知道，这次她不仅没害到沈清辞，反而把自己搭进去了，禁足在院里，就意味着她没办法再在认主仪式前搞小动作，暖玉认主的事，怕是要彻底落空了。
柳氏又吩咐嬷嬷把沈清柔带下去，然后转向沈清辞，脸上满是愧疚：“清辞，是母亲不好，没看清清柔的真面目，让你受委屈了。”
“母亲言重了，”沈清辞摇摇头，语气温和，“妹妹年纪小，一时犯错也是难免的，母亲不必自责。只是今后府里的事，还需母亲多费心，尤其是暖玉认主仪式的事，不能再出任何差错了。”
柳氏点点头，心里对沈清辞多了几分欣赏。她没想到，自己这个一向温婉的女儿，如今竟变得如此沉稳聪慧，不仅化解了危机，还顾全了大局。“你放心，接下来的事，母亲会亲自盯着，绝不会再让任何人搞小动作。”
周围的丫鬟婆子见事情解决了，也都纷纷散去，只是看向沈清辞的目光多了几分敬畏。她们都知道，从今往后，这位嫡小姐可再也不是那个可以随意拿捏的软柿子了。
沈清辞陪着柳氏说了一会儿话，便以“还有事要准备”为由，回到了自己的院子。刚进门，画春就忍不住赞叹：“小姐，您今日真是太厉害了！几句话就把二小姐的阴谋戳破了，还让夫人看清了她的真面目，这下看她还怎么作妖！”
沈清辞笑了笑，语气却带着一丝凝重：“这只是开始，沈清柔不会这么轻易放弃的，萧景渊也不会坐视不理。接下来的两天，咱们更要小心，尤其是针线房那边，你一定要盯紧了，礼服绝不能出任何问题。”
“小姐放心，”画春立刻点头，“奴婢已经跟针线房的掌事嬷嬷说了，礼服的每一道工序都要经过奴婢的检查，绝不会让任何人动手脚。”
沈清辞满意地点点头，走到桌边坐下，拿起那本被压在《女诫》下的家族秘录。她记得秘录里提到过，暖玉认主不仅需要血脉，还需要特定的仪式和口诀，前世她就是因为不知道这些，才让沈清柔钻了空子。如今她有了秘录，又化解了沈清柔的第一次算计，接下来，就该为认主仪式做准备了。
就在这时，院外传来一阵脚步声，伴随着管家恭敬的声音：“大小姐，国公爷回来了，让您去前厅见他。”
沈清辞心里一动——父亲回来了。前世父亲就是在认主仪式前一天回来的，只是那时候她被沈清柔的阴谋搞得心神不宁，没能跟父亲好好沟通，还让沈清柔在父亲面前说了她不少坏话，导致父亲对她产生了误会。这一世，她一定要抓住机会，让父亲看清沈清柔的真面目，同时争取父亲的支持，这样才能更好地守护家族，夺回暖玉。
她站起身，整理了一下衣裙，眼神坚定：“知道了，我这就去。”
画春看着小姐的背影，心里充满了信心。她知道，有小姐这样的智慧和决心，一定能化解所有危机，守护好国公府，夺回属于小姐的一切。而前厅里，镇国公沈毅正坐在椅子上，脸色严肃，显然是已经听说了府里发生的事。一场关于家族命运的谈话，即将开始。
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