“记得，一位很干练的官员。他怎么了？”
李默语气中带着一丝羡慕：“李大人已被大王钦点，擢升为汉中知府了！如今同僚们都在传言，待我大夏全取陕西，首任巡抚之位，非他莫属。”
李德昌再次被震惊，半晌，才感慨万千地长叹一声：“真是时势造英雄啊……回想当初你决意去考这大夏科举时，为父还日夜忧心，生怕有朝一日明廷打回来，我李家要受灭顶之灾……
可眼下，眼看着连汉中这等重镇都旦夕易主……这大明，怕是真的大厦将倾了。这大夏，气象真是越来越不凡了。”
两父子相视一眼，不再多言，心中却都涌动着对时代巨变的复杂感受，开始一边用饭，一边说起些家常体己话，温暖的灯光下，暂时驱散了外面的纷扰与忙碌。
崇祯六年，十二月十九日，阶州全境陷落！至此，夏军此番北伐的所有战略目标——夺取战马、攻克宁羌、占据汉中、打通并巩固入陕通道——已全部达成。
与此同时，一个消息如同凛冽的寒风，迅速刮遍了陕西大地，
汉中府半日即下的惊人战报，更是以其不可思议的速度和强度，在各方势力中引发了剧烈震动。
对于这条强势过江龙，陕西境内的反应复杂各异：
百姓暗中期盼，士绅惶恐不安，明军将领则感到深深的无力与恐惧。
商洛山中，闯王李自成的大营内，气氛却与其他地方截然不同，充满了压抑的愤怒。
“砰！”一个粗陶碗被狠狠摔在地上，碎片四溅，李自成胸膛剧烈起伏，脸色铁青，牙关紧咬。
令他如此暴怒的，并非夏军势大，而是随着汉中消息一同传来的、一个他本以为早已遗忘的名字——顾君恩！
“顾—君—恩！”他从牙缝里挤出这三个字，眼中几乎要喷出火来。“好个虚言欺世的酸儒！枉我当初那般信重于你！竟敢谎称为自己拉拢贤才，实则背主求荣，投靠了那张行！无耻之徒！”
他愤怒的焦点，并非张行取得了多大成就，而是自己竟被一个倚重的谋士如此欺骗和抛弃，这让他感到无比的羞辱和背叛。
正当他怒火中烧之时，他的侄儿李过端着一碗热茶，掀帘走了进来。看着满地的碎片和叔父铁青的脸色，李过心中了然。
他默默地将茶碗放在李自成手边，低声道：“叔父，喝口茶，消消火。为了一个背信弃义之人，气坏了身子不值当。”
李自成重重哼了一声，没有理会茶水，但暴戾的气息稍稍缓和了一些。
半晌，他才喘着粗气问道：“你来找我，又有何事？”
李过叹了口气，道：“是高一功……他又带人抢了山下王家庄的粮食和财物，还打伤了几个人，庄里的人找到我们营寨来了。”
“这个混账东西！”李自成闻言，刚压下去的火气又噌地冒了上来，“就知道给老子惹是生非！说了多少次了！眼下形势不同往日，要收敛些！”
李过看着烦躁不堪的叔父，没有立刻劝解，只是静静等着。
李自成发泄了一通，最终意兴阑珊地挥挥手：“罢了罢了……你拿些银子，去赔给人家，好好安抚一下，把人打发走吧。”
他说完，却发现李过并未像往常一样立刻领命而去，反而依旧站在原地，目光沉静地看着自己。
李自成皱了皱眉，意识到侄儿另有话说：“还有事？说吧。”
李过深吸一口气，目光坚定地看向李自成，语出惊人：“叔父，何不……真的效仿大夏张行之策呢？”
“你！”李自成猛地抬头，眼中怒火又起，“你明知我因顾君恩那厮投靠张行而恼火，还在此刻说这等话，是故意来气我的吗？”
“侄儿不敢！”李过连忙摆手，语气却依旧沉稳，“叔父，请您暂熄雷霆之怒，冷静下来仔细想一想。我们当初为何起事？”
他不等李自成回答，便自问自答：“最初，不过是为了兄弟们、为了活不下去的乡亲们，能吃上一口饱饭，能活下去！”
他的声音逐渐提高，“后来，咱们的队伍越来越大，也不再仅仅是为了那口饭了，咱们是要打到北京城，掀翻这无道昏君和腐朽朝廷！”
他目光灼灼地盯着李自成：“那张行雄踞四川，如今又兵进陕西，其志显然也是要定鼎天下！
叔父，难道您的志向，就只剩下蜷缩在这商洛山中，与高一功这等莽夫为伍，干些抢粮扰民的勾当，整日生着背弃之人的闷气吗？您的目标何时变得如此之小了？”
“叔父！”李过最后这一声，如同洪钟大吕，重重敲在李自成的心头。
李自成被这一声喝问猛地惊醒，浑身一震，是啊！自己最初的雄心壮志呢？难道真的被一次次失败和身边这些蝇营狗苟消磨殆尽，只剩下偏安一隅和耿耿于怀了吗？不！绝对不！
这一刻，李自成仿佛从一场浑浑噩噩的迷梦中骤然清醒过来，眼中的怒火渐渐被一种深沉的光芒所取代。
他缓缓坐直身体，目光变得锐利起来，望向李过：“你……继续说。”
李过见叔父听进去了，精神一振，继续说道：
“张行的各种新政，核心便是打击豪强士绅，拉拢底层穷苦百姓。
这是极高明的一招！因为这天下，终究是吃不起饭、受尽压迫的穷苦百姓占绝大多数！
得民心者得天下，他走的是堂皇正道！他的军纪、他的律法，我们都应该学，而且要坚持到底！”
李自成若有所思，随即提出现实问题：“那……高一功他们这般行径……”
“必须严加约束！”李过斩钉截铁，“若有人不愿遵守叔父立下的新规矩，无论他有多勇猛，也该请他自行离开！一支没有纪律、肆意妄为的队伍，永远成不了大事！”
“可他是一员悍将……与我们大有益处，斩将夺旗，甚是悍勇！”李自成仍有顾虑。
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