“遵命！”众将起身抱拳，声音沉闷而决绝。
他们都知道，这将是一场无比艰难、甚至可能付出巨大代价的赌博，但在皇帝严旨和严峻的现实面前，他们已别无选择。
洪承畴那边定下了驱民为前导、精锐混迹其中、骑兵侧翼突击的残酷策略，明军各部在沉重的压力下开始隐秘调动，试图化整为零向汉中方向集结。
而与此同时，大夏这台高效的战争机器，在张行于大朝会上的明确指令下，也早已全速运转起来。
战争的阴云密布，双方都在与时间赛跑。
在成都郊外的大营，新编练成的第五镇官兵接到了开拔的命令。
总兵张顺站在点将台上，看着台下这些入伍不过数月的新兵，面色严肃。
他们中的许多人脸上还带着稚气，队列操演虽已整齐，但缺乏那股百战老兵的杀伐之气。
“弟兄们！”张顺的声音洪亮，“王令已下！我第五镇，即刻开赴汉中！”
台下出现了一丝轻微的骚动，对于大多数新兵而言，这是他们第一次远离家乡，奔赴真正的战场。
“我知道你们在想什么！觉得自个儿是新兵，上去就是送死？
告诉你们，想错了！大王的军令说的明白，我第五镇的任务，不是去当头阵和洪承畴的精锐硬碰硬！”
这话让新兵们稍微安定了些，都竖起耳朵听着。
“我们的任务是接防！”张顺手指向北方，“第一镇、第二镇、第四镇的老大哥们打下了地盘，需要精锐力量去对付洪承畴的主力！
那谁来守住这些地盘，安抚百姓，保证粮道？就是我们！”
他目光扫过全场：“这是一份信任！证明大王和军部相信我们，能担起守土之责！让前线的老哥们没有后顾之忧！这任务重不重要？”
“重要！”台下响起参差不齐但逐渐整齐的回应。
“所以，都给我打起精神来！路上给老子走整齐了！到了地方，给老子把岗哨站明白了！把军纪给老子守住了！
让汉中的百姓看看，我大夏王师，哪怕是新兵，也是个顶个的好汉子！有没有信心？”
“有！有！有！”这一次，回应声变得响亮而统一。
虽然仍是新军，但严格的训练和初步形成的荣誉感，让他们迅速进入了状态。
很快，第五镇大军开拔，带着略显青涩但昂扬的士气，向着汉中方向迤逦而行。
与此同时，在川北昭化、广元一带的第一镇，参将钱莫忘也接到了来自成都的紧急军令，迅速召集麾下将领。
“诸位，驻防任务结束了。”钱莫忘将命令传阅下去，“洪承畴要在汉中跟我们决一死战了，大王令旨，我第一镇即刻东进，汇合汉中主力，准备迎击明军主力！”
副将笑道：“洪蛮子总算舍得把他那点家当掏出来了？正好，昭化这地方待得骨头都松了，该活动活动了！”
钱莫忘瞪了他一眼：“轻敌乃兵家大忌！洪承畴麾下多是边军，曹文诏、贺人龙等人也非易与之辈，此次决战，关乎我大夏国运，务必谨慎！”
他站起身，走到地图前：“立刻传令各部，收拾行装，携带全部火炮辎重，明日拂晓开拔！目标，汉中大营！”
兵力的大量集结意味着庞大的消耗，粮道的安全至关重要，第三镇再次分兵一协，由参将周应为亲领来到了汉中与川北重镇达州之间的战略要地。
他对着负责粮道的后勤官和本部副参将郑重交代：“大王和前线数万将士的性命，可都系在咱们身后这条粮道上！洪承畴用兵老辣，难保不会派精兵绕道偷袭，断我粮秣。
我部的任务，就是保证从达州到汉中，这荔枝道沿途的绝对安全！设立烽燧，加派巡逻，遇有可疑人等，宁可错抓，不可错放！明白吗？”
“明白！参将大人放心，除非我部所有弟兄死绝了，否则一粒粮食也少不了前线的！”副参将拍着胸脯保证。
同样的，在陕西境内占领区之间，也有专门的部队负责清扫小股明军和土匪，确保内部交通线的畅通。
如此大规模、高频度的军事调动，根本不可能完全瞒过所有人的眼睛，各种消息和猜测还是如同长了翅膀一样，在川陕各地飞速传播。
潼关的茶肆里，有行商神秘兮兮地低语：“听说了吗？洪督师调集了十好几万大军，要把汉中那边的张逆给包圆喽！”
汉中的小酒馆内，也有人忧心忡忡：“夏王这边兵马也不少啊，看这来回调兵的架势，怕是要和朝廷见真章了！这仗要是打起来，可不得了哦！”
各种流言愈传愈烈，说什么的都有，有说明军势大，夏军恐难抵挡；
也有说夏军火器犀利，洪承畴是在自寻死路。
恐慌和不安的情绪在民间蔓延，许多靠近可能战区的百姓已经开始收拾细软，准备逃难。
而在这纷乱的传言中，有一双锐利的眼睛一直在密切关注着局势的发展，这便是活跃在商洛山中的李自成部。
这一日，李自成的几名哨探头目急匆匆地赶回山中营地，带来了最新情报。
“闯王！打听清楚了！”一个头目气喘吁吁地报告，“洪承畴真的把西安府、潼关那边好多明军都调走了！看方向确实是往汉中那边去了！”
另一个头目补充道：“咱们在官道边上蹲了好几天，过去了好几拨兵马，看起来人数不少，而且走的很急！”
李自成坐在一块大石上，默默地抽着旱烟，听完汇报，他眼中精光一闪，“额知道了。”
他站起身，对围过来的刘宗敏、田见秀等一众老兄弟说道，“洪承畴和张行，这是要动真格的了！陕西的精兵，多半都被洪承畴抽去汉中找张行拼命了！”
刘宗敏咧嘴一笑：“闯王，这可是天赐良机啊！陕西内部空虚，咱们正好干他一票！”
田见秀比较谨慎：“闯王，洪承畴会不会是故意设的圈套？假装主力东进，引我们出山？”
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