“好快的动作！看来，看出大明气数已尽、大夏势不可挡的，远不止我洪某一人！一步慢，步步慢！若让他抢了先……”
他仿佛已经看到曹文诏叔侄以手中精锐骑兵为投名状，抢先联系夏军，独占反正首功，而自己则被困在即将崩溃的明军阵营中，进退维谷的场景。
洪士铭见父亲神色严峻，更是焦急：“父亲，那我们现在该怎么办？曹总兵若也降了，他麾下那些精锐骑兵，便是我们的心腹大患！如今……”
洪承畴猛地停下脚步，眼中闪过一丝决断，他打断儿子的话，语气反而冷静下来：“不！铭儿，你错了！
如果他曹文诏也决意降夏，那他就不是我们的心腹大患，而是……我们的同道中人！至少，在眼下这个关头，我们必须是！”
他迅速做出判断，沉声吩咐道：“你去！你亲自跑一趟，不要派别人！立刻去曹总兵大营，就说本督初来乍到，有紧急军务相商，请他叔侄二人过府一叙。
记住，态度要恭敬，就说……就说是我私人相请，务必赏光。”
洪士铭一愣，随即明白过来父亲的意图——这是要抢先摊牌，争取联合，至少不能让他人抢了头功甚至反过来算计自己。
他立刻抱拳：“是！父亲，孩儿这就去！”
几乎在同一时间，凤县城外的明军骑兵大营内，曹文诏也得到了类似的回报。
他派去护送家眷的心腹家丁头目曹猛，同样机警地注意到了从汉中府城门出来的洪士铭一行，并第一时间赶回大营禀报。
“大帅，小的在汉中府城外，看到了洪督师的长子洪士铭。”曹猛压低声音报告。
曹文诏点头应下，挥手示意身边人退出房门外，待人全部退出后，曹变蛟立刻急切地看向叔父：“叔父，洪承畴的儿子也出现在那里？难道……难道洪承畴已经暗中降了大夏？”
曹文诏沉吟片刻，摇了摇头，眼神锐利：“不像个洪亨九（洪承畴字亨九）老谋深算，如今他仍是三军主帅，手握最大权柄。
在大夏没有给出明确保证前，他绝不会轻易自缚手脚，不过……看他连家眷都秘密安置到了汉中，其心意，已是昭然若揭了。
况且，他要降，一定是想要拿到天大的功劳，把所有功劳尽加己身，以便日后在大夏的仕途更加顺畅，因此，手中的兵马就是他与大夏讨价还价的资本！在没有处理好手握重兵的将领前，他还不会降！”
他叹了口气，带着几分庆幸看向侄儿：“变蛟，此番多亏了你！若非你及早看清形势，再三劝说，我等此刻恐怕还蒙在鼓里，被他洪承畴卖了还替他数钱！
若让他抢先一步联系夏军，献上我等的人头和三军兵权作为晋身之阶，那后果不堪设想！”
曹变蛟也是心有余悸，忙问道：“那叔父，我们现在该如何是好？洪承畴会不会……为了拿到更大的功劳，对我们先下黑手？”
曹文诏冷笑一声：“眼下他未必敢，大明这艘破船眼看就要沉了，聪明人都想着怎么跳船逃生，而不是在船上自相残杀，平白损耗了将来在新主子那里的本钱。
不过，防人之心不可无。”他转头对曹变蛟吩咐道：“你立刻去点齐两百精锐家丁，披甲执械，在营中待命。
若洪承畴派人来请，我便带五十人入城，你率其余人在城外接应，一旦有变，以响箭为号！”
“侄儿明白！”曹变蛟领命，正要转身出去安排。
就在这时，亲兵来报：“大帅，营外有一自称洪士铭者，称奉洪督师之命，有要事求见大帅。”
曹文诏与曹变蛟对视一眼，眼中都闪过一丝果然来了的神情，曹文诏整理了一下衣甲，淡淡道：“请他进来。”
不多时，洪士铭在亲兵引领下步入军帐，他虽年轻，但此刻代表其父，倒也努力维持着镇定，对着曹文诏躬身行礼：“小侄洪士铭，拜见曹叔父。
家父已抵达凤县行辕，感念两位将军驻守边陲辛苦，特命小侄前来，请叔父与变蛟兄过府一叙，有要事相商，家父言，此乃私谊相邀，万望叔父赏光。”
曹文诏哈哈一笑，上前扶起洪士铭，语气显得颇为热络：“贤侄何必多礼！洪督师相召，文诏岂敢不至？
只是军务繁忙，刚处理完手头杂事。还请贤侄回复督师，文诏与变蛟稍作安排，即刻便动身前往拜见。”
“如此甚好，那小侄便在行辕恭候叔父大驾！”洪士铭见对方答应得痛快，心中稍安，再次行礼后告退。
待洪士铭离去，曹文诏脸上的笑容渐渐收敛，对曹变蛟道：“看到了吗？他派亲生儿子来请，既是显示诚意，也是安我们的心，看来，他是真想谈谈了。”
曹变蛟点头：“叔父，那我们……”
“按计划行事。点齐五十名最精锐的家兵，随我入城。”曹文诏目光沉静，“是福是祸，总要去见了才知道，或许……这对我等而言，并非坏事，合作才能共赢！”
半个时辰后，曹文诏、曹变蛟率领五十名剽悍的亲兵家丁，抵达凤县总督行辕。
洪士铭早已在门口等候，见状并未流露出任何异样，恭敬地将二人引入府中。
穿过几道回廊，来到一间守卫森严的书房外。洪士铭推开房门，侧身道：“叔父，变蛟兄，家父已在里面等候。”
曹文诏深吸一口气，与曹变蛟交换了一个眼神，迈步踏入书房。
只见洪承畴正背对着门口，站在一幅巨大的陕西舆图前。
听到脚步声，他缓缓转过身来，脸上看不出喜怒，只是目光深邃地看向进来的两人。
一场将决定数万大军命运、甚至影响天下格局的密谈，就在这凤县小小的书房内，悄然展开。
而远在汉中的张行，尚且不知，他的两个敌人，此刻正在为如何成为他的功臣而进行着紧张的博弈。
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