洪承畴与吴甡并肩而行，低声交谈。
“大王今日一席话，真是振聋发聩啊。”吴甡感慨道。
洪承畴点头称是：“大王既重实务，又讲原则，实为明君，我等能在其麾下效力，实属幸运。”
另一边，曹文诏对曹变蛟低声道：“听见大王的话了吗？在大夏，只要有才能就有出头之日，你要好好把握机会，此后在骑兵司做出成绩来。”
曹变蛟郑重应道：“叔父放心，侄儿定当努力。
午后阳光透过雕花木窗，在悦来茶馆二楼雅间洒下斑驳的光影。
几十位衣着体面的士绅围坐一堂，茶香袅袅间，话题却丝毫不轻松。
“怪哉，当真怪哉！”一位须发花白的老士绅摇头晃脑道，“想那洪承畴坐拥数万精兵，据守汉中天险，怎么说降就降了？起初看大夏各镇调动，老夫还以为要重演当年刘曹汉中大战呢！”
对面一个身着绸缎的中年士绅啜了口茶，慢条斯理道：“李老有所不知，上月我去达州进货，恰逢大夏第二镇兵马经荔枝道开赴汉中。
好家伙！那火炮排开来足有几里长，个个锃光瓦亮，看着就吓人，听说都是什么改良弗朗机，射程比明军的红夷大炮还远。”
他顿了顿，见众人都竖起耳朵，才接着道：“这还不算，我有个远房表亲在军器局当差，说大夏的火药配方极妙，爆炸威力比明军强上三成，洪承畴要是硬抗，怕是他的骨灰都要被轰平喽！”
众人闻言纷纷咋舌。一个年轻些的士绅笑道：“照这么说，洪承畴投降倒是明智之举？保住了边军性命，也保全了自己性命。”
“何止保全性命！”先前说话的中年士绅压低声音，“今早朝会的消息你们听说了吗？洪承畴被任命为兵部侍郎，专掌新设的战事参谋司。
吴甡吴大人更是直接做了卫生部尚书，这可是一步登天啊！”
茶馆内顿时响起一片唏嘘声，李老捻着胡须道：“洪承畴此前虽贵为三边总督，可也没进过六部，更别说入阁了，如今看来，倒是因祸得福，实打实的高升了。”
话题说到这里，众人的神情却渐渐黯淡下来，一个一直沉默的胖士绅忽然叹气道：“诸位倒是还有闲心议论朝政，眼下这光景，咱们这些人的日子可是一天不如一天了。”
这话顿时引来一片附和。
“张员外说的是啊！粮盐渔行当全被官府垄断，就连铁器、铜矿、火药材料也都成了官产，想做点买卖都没门路！”
“何止这些！林场、矿山，但凡是能赚钱的营生，都被冠以涉及民生、战略资源的名头收归官有了。”
李老重重放下茶盏，语气中带着不满：“最可气的是那个人田亩上限！咱们祖祖辈辈攒下的田地，如今倒成了罪过。
多出来的全部低价卖给官府，一家老小剩下几十亩地，那点田地够干什么的？”
雅间内一时陷入沉寂，这些往日里风光无限的士绅们，此刻都皱紧了眉头，大夏的新政确实让百姓生活改善了，却实实在在地触动了他们的利益。
忽然，那个胖胖的张员外眼睛一亮，压低声音道：“诸位，我有个主意，如今洪大人和吴大人都是朝中重臣了，他们原本也是大明官员，应该能理解咱们的难处，不如……”
他环视四周，见众人都凑近过来，才继续道：“不如我们联名请洪大人和吴大人向大王进言？好歹给咱们这些人留条活路，总不能把所有的财路都断了吧？”
这话立刻引起热烈反响。
“张员外说得在理！洪大人和吴大人如今圣眷正隆，若是肯替咱们说话，大王或许会网开一面。”
众人越说越激动，仿佛抓住了救命稻草。唯有李老沉吟不语，半晌才泼了盆冷水：“诸位先别高兴太早，洪大人和吴大人刚受重用，恐怕不会轻易为咱们说话。
况且大夏律法森严，今日朝会上大王还特意强调反贪腐之事呢……”
这话让热烈的气氛冷却了几分。但张员外却不甘心：“总得试试不是？再说咱们也不是要做什么违法乱纪的事，只是请两位大人在大王面前美言几句，给咱们这些士绅留些生存空间。”
最终，众人商定由李老和张员外牵头，先去拜会洪承畴和吴甡探探口风。虽然前途未卜，但总算看到一线希望。
就在士绅们商议的同时，洪承畴正在兵部衙门与尚书林胜武详谈战事参谋司的筹建事宜。
“洪侍郎，大王对这个参谋司期望很高啊。”林胜武指着桌上的规划图说道，“半年内要培训出第一批参谋人才，时间紧迫。”
洪承畴仔细看着规划，沉吟道：“下官以为，当从各镇选拔有实战经验的年轻军官，再加上通晓兵法的文人，二者结合培养效果更佳。”
林胜武赞许地点头：“与我所想不谋而合，不过眼下还有个难题：教官人选既要通兵法，又要知实战，这样的人才可不好找。”
洪承畴微笑道：“下官倒有几个合适人选，昔日在陕甘总督任上，曾见过几个将才，既能带兵打仗，又熟读兵书，若大王允许，或可征召他们入川。”
“好，此事我会上报大王，麻烦你了！”
“为朝廷办事，是我应该做的，我这就写信联络他们！”
二人正商议间，忽有衙役来报，说是洪府来人说有几位士绅求见洪侍郎，洪承畴与林胜武对视一眼，都有些诧异。
“让家丁通知他们稍等片刻。”洪承畴对衙役吩咐道，随即向林胜武告罪，“下官去去就回。”
林胜武摆摆手：“无妨，不过洪侍郎如今身份不同，与地方士绅往来还需多加注意。”
洪承畴心中一凛，忙道：“多谢尚书提醒，下官自有分寸。”
回到洪府，这是他升任兵部侍郎后，官府为了找的官邸，洪承畴见到李老和张员外等人，经过林胜武提点，心中已然猜到几分来意。
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