阿婷出逃的第三日，南楚宫廷的风雪比鹰嘴崖的刀子风还要烈。
铅灰色的雪片砸在琉璃瓦上，发出“噼啪”的脆响，像是无数只手在捶打宫殿的筋骨。熊奎的寝殿里，三只鎏金炭盆烧得通红，炭火气弥漫在空气中，却暖不透那从骨髓里渗出来的寒意。
侍女跪在冰冷的金砖上，锦缎裙摆都在发颤，整个人像株被狂风抽打的残烛，连声音都带着冰碴：“王、王上……公主她……她前夜就没回寝殿……”
“没回房？”
熊奎猛地一拍案几，案上的青铜酒爵“哐当”落地，碎成数片。琥珀色的酒液在金砖上蜿蜒，像条逼近猎物的毒蛇。他霍然起身，龙纹朝服的下摆扫过炭火盆，火星子惊得跳起来，“你们是睡着了吗？公主的去向都看不住？”
“奴婢们找遍了琼华宫的角角落落，”侍女的指甲深深掐进掌心，颤抖着捧上一枚玉佩，“只在公主的窗台上，找到了这个……”
那是枚羊脂白玉佩，上面用阴刻技法雕着个精致的“婷”字，正是熊奎当年赐给阿婷的及笄礼。
玉上还沾着点细碎的雪粒，想来是昨夜的风雪吹落在上面的。
熊奎捏着玉佩的指节猛地收紧，玉质冰凉刺骨，像块烧红的烙铁反被冻成了冰，烫得他心口阵阵抽痛。
他忽然想起前日清晨，阿婷还来给他请安，穿着件月白色的素袄，领口绣着几枝寒梅，轻声细语地问他边关的战事。那时她眼里还有暖意，像揣着团小小的炭火，哪有半分如今的决绝？
“查！查不出结果都别回来！”
熊奎的声音像被风雪撕裂的锦帛，带着破洞的锐响，“守门的禁卫、巡逻的羽林、琼华宫的侍人……一个都别放过！掘地三尺也要把人给我找出来！”
半个时辰后，侍卫统领掀帘而入，甲胄上还沾着雪：“王上，守门的老卒招了——前夜三更，见个穿侍卫服的人出了西角门……”
“人呢？”熊奎的目光像淬了冰的刀。
“老卒……已经在门房的梁上自尽了。”
熊奎眼前猛地一黑，踉跄着扶住案几，指腹抠进雕花的木棱里。
自尽？分明是被人灭口！他一脚踹翻最近的炭盆，通红的炭块滚落在波斯地毯上，烧出一个个焦黑的洞，烟气袅袅升起，像极了阿婷小时候玩过的走马灯。
“把琼华宫所有侍从全打入天牢！”
他的声音里带着刺骨的寒意，“没找到公主，谁也别想见开春的太阳！”
风雪还在殿外呼啸，卷着呜咽声穿过回廊。熊奎盯着那枚玉佩上的“婷”字，忽然觉得那笔画像把小刀子，正一下下刺痛着他的五脏六腑——他养大的女儿，终究是提着刀，落向了他最柔软的地方。
殿外的风雪呼啸着，像是在为这场突如其来的变故哀嚎。
三日后，南楚的议政帐内，气氛比殿内的寒冰更冷。
文武百官垂首而立，谁也不敢先开口。案上的西秦盟约墨迹未干，约定的送亲日子却只剩半月——西秦太子赢兆的仪仗，据说已在来南楚的路上。
“说！都哑巴了吗？”
熊奎坐在上首，鬓角的白发在烛火下格外刺眼。“再过半月，西秦的人就要到了，公主不在，你们说怎么办？”
武将们面面相觑，文臣们则偷偷瞟向站在一旁的张阔舍。
终于，一位老臣颤巍巍地出列：“王上，不如如实向西秦禀报？就说公主顽劣，私自出游，臣等定会尽快寻回……”
“糊涂！”
张阔舍立刻出声反驳，手里的玉牌被摩挲得发亮，“西秦狼子野心，正愁找不到借口撕毁盟约！如实禀报，岂不是告诉他们南楚连个公主都看不住？赢兆定会认为我南楚轻视于他，到时候兵戎相见，东齐和南阳军坐收渔利，我南楚危矣！”
老臣涨红了脸，嘴唇哆嗦着：“那……那总不能凭空编造谎言吧？”
“为何不能？”
张阔舍上前一步，袍角扫过炭盆边的铜鹤，眼中闪着的光像淬了油的火星子，“公主失踪，未必是坏事。”
熊奎原本垂着的眼睑猛地掀起，布满血丝的眼睛死死盯住他：“先生有何高见？”
声音里还裹着未散的火气，震得帐内烛火晃了晃。
张阔舍抚着山羊胡，语调不高，每个字都像砸在金砖上，脆生生的：“可对外宣称，公主被南阳军掳走了。”
帐内顿时响起一片倒抽冷气的嘶声，几个老臣手里的朝笏都差点捏不住。
“南阳军？”
户部侍郎往前凑了半步，手里的玉笏都差点掉在地上，“他们远在燕回山，为何要掳走公主？”
“自然是为了要挟我南楚。”
张阔舍慢悠悠地转着拇指上的玉扳指，“南阳军久守燕回山，粮草早就见底了，早就对我南楚的粮仓垂涎三尺。他们掳走公主，无非是想逼王上割三城之地换人——这理由，西秦定会信。”
熊奎的指节在案几上敲出闷闷的响，眉头拧成个疙瘩：“西秦那帮老狐狸会信？他们与南阳军素来井水不犯河水。”
“王上忘了？”
张阔舍笑得像只偷到鸡的狐狸，“西秦太子赢兆本就对这门婚事满心不忿，前些日子还派人来抱怨，说公主的嫁妆太薄。若让他得知南阳军掳走了他的未婚妻，以他那骄纵性子，定会提兵问罪。”
他往前倾了倾身，声音压得更低：“到时候，我们再添些‘证据’——比如在边境丢几件南阳军的甲胄，散播些他们如何羞辱公主、意图染指的流言。西秦为了颜面，定会倾巢而出。我军只需虚张声势，假意响应，让西秦当这出头鸟，我们坐收渔利，岂不两全？”
“这……这太卑劣了！”
站在末位的武将猛地踏出一步，甲胄撞出铿锵的响，“公主金枝玉叶，怎能用她的名节做棋子？她若是知晓……”
“知晓又如何？”
张阔舍冷笑一声，打断他的话，“成大事者不拘小节！难道要眼睁睁看着西秦的铁骑踏破我南楚的城门？看着您的妻儿被掳去当奴隶？”
他猛地转向熊奎，“王上，是女儿的名节重要，还是江山社稷重要？孰轻孰重，王上心里该有杆秤。”
帐内静得落针可闻，只有炭盆里的火星偶尔噼啪一声。熊奎紧握的拳头缓缓松开，指腹在冰凉的玉佩上摩挲着，那“婷”字的棱角硌得他掌心生疼。
殿外的风雪还在呼啸，卷着呜咽声穿过回廊，像极了阿婷小时候受委屈时的啜泣。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代：“就依先生之计。”
声音不高，却像一块巨石投入冰湖，瞬间冻结了帐内所有的声响。
就在这时，帐角忽然传来甲胄碰撞的脆响，“哐当”一声，在死寂的殿内炸得格外刺耳。
一直垂首肃立的项云猛地出列，玄铁铠甲的鳞片在烛火下泛着冷光，他抱拳的手骨节绷得发白，声音像被冰水淬过，裹着压抑的怒火：“王上，万万不可！”
熊奎抬眼看向他，目光里翻涌着复杂的情绪——有意外，有审视，还有一丝不易察觉的疲惫：“项将军有何话说？”
项云挺直脊梁，玄铁护心镜映出他棱角分明的脸，声音掷地有声：“南阳军虽与我军隔山对峙，却从未行此阴私卑劣之事。”
他的目光扫过张阔舍时，像出鞘的剑刃，带着凛然正气，“龙弈虽只是个伙夫，却曾在阵前冒死救下我军三名伤卒；赵凌丰少年英武，治军严明，更不是背信弃义之辈。嫁祸于他们，不仅丢尽我南楚百年基业的气度，更是把公主往绝路上逼——若西秦真的出兵，南阳军定会以为是公主与西秦勾结，届时公主落在他们手里……”
话没说完，帐内已有老臣倒吸一口冷气。
“项将军多虑了。”
张阔舍捻着胡须的手顿了顿，语气轻慢得像拂去衣上的灰尘，“只要西秦灭了南阳军，公主自然能安然回来。”
“安然回来？”
项云猛地抬声，玄铁护腕撞上胸膛，发出震耳的响，“西秦若占了南阳，下一步便是挥师南下直取我南楚！他们岂会真心帮我们寻回公主？这分明是借刀杀人的毒计！”
他霍然转身，单膝跪地，甲胄砸在金砖上的声响震得烛火乱颤，“王上！臣愿领三百轻骑，沿燕回山一路查访！哪怕掘地三尺，也定能把公主寻回来！请王上收回成命，莫要被奸佞之言蒙蔽了心智！”
“奸佞？”
张阔舍的脸色瞬间沉如锅底，山羊胡都翘了起来，“项将军这话，是在指桑骂槐？”
“谁心怀鬼胎，谁心里清楚！”
项云抬眼迎上他的目光，毫无惧色，玄铁头盔的棱角在烛火下闪着锐光。
帐内的空气霎时凝成了冰。
文武百官缩着脖子，连呼吸都放轻了，生怕触怒了哪一方。
熊奎望着跪在地上的项云——这员猛将自少年时便随他征战，护着阿婷长大，此刻甲胄上的寒霜比殿外的风雪还要冷。他又看向张阔舍，那人嘴角噙着若有似无的笑，像只蛰伏在暗处的狼。
眼底的挣扎被风雪搅得愈发浑浊，熊奎的指节在案几上抠出深深的印子。帐外的风卷着雪沫撞在窗棂上，发出“呜呜”的声响，像极了阿婷小时候被项云举过头顶时的笑，又像此刻项云压抑的喘息。
熊奎望着案几上那枚冰凉的玉佩，指腹一遍遍摩挲着“婷”字的纹路。
项云的话像根针，刺破了他强行筑起的镇定——他何尝不知这是饮鸩止渴？可西秦使者的马蹄声已在城外隐约可闻，明日一早就会踏进宫门，他没有余地了。南楚这架老马车，早已经不起西秦铁骑的雷霆一击。
“项将军，”
他开口时，声音像被碾过碎石的车轴，涩得发疼，“起来吧。此事已定，不必再议了。”
抬手时，袖摆扫过案上的青铜灯台，烛火晃了晃，将他鬓角的白发照得愈发刺眼。
项云猛地抬头，眼里原本燃着的光，像被冰水浇过的火星，一点点暗下去，最后只剩点灰烬似的余温。
他望着熊奎眼角新添的皱纹，望着张阔舍嘴角那抹藏不住的得意，望着满朝文武垂首敛目的沉默——那些曾在朝堂上慷慨陈词的忠臣，此刻都成了哑巴。
心口像是被什么东西狠狠攥住，他忽然懂了。
这座金碧辉煌的宫殿，早已被名为“利益”的蛀虫掏空了梁柱，连阳光都照不进一丝缝隙。
他缓缓起身，玄铁甲胄上的冰碴簌簌落在金砖上，碎成细小的冰晶，像是谁的眼泪冻住了。
“王上既已决断，末将不敢再言。”
声音平静得像结了冰的湖面，底下却翻涌着滔天巨浪，“只是末将麾下的三千铁骑，都是在鹰嘴崖浴过血的汉子，绝不会为这等阴私毒计卖命。末将这就返回边关，继续镇守鹰嘴崖。”
说完，他转身就走，玄铁靴底踩在金砖上，发出沉闷的响，每一步都像踩在众人的心尖上。
帐帘被他掀得笔直，凛冽的风雪呼啸着灌进来，卷得烛火剧烈摇晃，将他的背影在帐壁上拉得又细又长——像一根绷到极致、即将断裂的弓弦，下一秒就要带着破空之声，射向未知的风雪里。
熊奎望着他的背影，喉结滚动了几下，终究什么也没说。
“来人。”
他转向张阔舍，声音里带着认命的沙哑，“按先生说的做。找个机灵的侍者，去西秦使者面前哭诉……要哭得真切些。”
张阔舍躬身应下，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
次日，西秦使者果然在宫殿外“偶遇”了一位哭得肝肠寸断的侍者。
那侍者抱着使者的腿，泣不成声：“大人救救公主吧！前夜南阳军的细作潜入宫中，把公主掳走了！他们说……说要拿公主换我们南楚的三座城池啊！”
使者脸色铁青，立刻进宫向熊奎求证。
熊奎“悲愤交加”，捶胸顿足，把南阳军骂得狗血淋头，又“无奈”地拿出几封伪造的“密信”，信上的字迹歪歪扭扭，却赫然写着“以公主换城池”的字样。
使者深信不疑，当日便快马加鞭返回西秦。
消息传到西秦的王府帐时，赢昭正看着南阳的地图。这位西秦锐秦王，不过四十余岁，眼神却比北境的寒冰更冷。
“南阳军？”赢昭捏碎了手里的玉佩，玉屑从指缝间漏出，“胆子不小。”
谋士在一旁躬身道：“王上，南楚愿与我军联手，开春便起兵伐南阳。他们说，只要能救回公主，愿将南阳的半壁江山赠予我军。”
赢昭冷笑一声，指尖在地图上的“燕回山”一点：“半壁江山？南楚倒是会做买卖。不过……敢动本王看中的人，就算是南阳军，也得付出代价。”
他起身，披上月白色的狐裘：“传我命令，让太子的仪仗停下。开春后，本王亲自领兵，踏平燕回山！”
帐外的风雪似乎更烈了，卷着沙尘，拍打在帐篷上，像无数马蹄在逼近。
此时的燕回山，春风正把柳梢染成嫩黄。阿婷蹲在向阳的坡地上，指尖轻触一株开着紫花的植物，叶片上的绒毛沾着晨露，在阳光下闪着碎光。
“这是紫苏，”
她侧过头时，春日的光斑在她脸颊上明明灭灭，像落了些会动的星子，“茎叶熬水喝，能驱风寒。你看这纹路，叶背是紫的，才是入药的正品。”
龙弈望着她垂首时纤长的脖颈，发间别着根柳枝条，随着说话的动作轻轻晃动。风里飘着草木的清香，伙房的炊烟在远处的山谷里慢慢散成薄雾，这样的平静，竟让他生出种不真实的恍惚——像从兵荒马乱的梦里偷来的片刻安宁。
他没说，这样的日子，他想攥得紧些，再紧些。
阿婷忽然停了动作，指尖悬在紫苏叶上。
她抬起头，望向南方的天际——那里的天空被远方飘来的沙尘染成灰黄，像块蒙了尘的玉。睫毛在眼睑下轻轻颤动，像有只不安的蝶在扑翅，心口莫名一紧，像被什么东西轻轻蛰了下。
“怎么了？”
龙弈见她发怔，顺着她的目光望去，只看见连绵的山峦浸在春光里。
“没什么。”
阿婷摇摇头，将那点莫名的惶惑按下去，指尖重新握住药草，“许是风要来了。”
她没说，方才那一瞬间，她忽然想起了南楚宫廷的琉璃瓦，想起父亲案头那盏总也烧不暖的银灯。而千里之外，那场由谎言和野心催生的风暴，正卷着沙尘，朝着燕回山的方向，一寸寸压过来。
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