晨雾裹着制笙营的竹香，龙弈刚将十七簧笙举到唇边，指腹突然触到笙斗内侧的凸起 —— 抠开一看，竟是块刻着 “祭台酉时” 的木片（木片沾着松脂，遇热即燃）。案上的《制笙配额册》摊开着，“北境与笙竹部落共分春笙三十把” 的 “十五把十七簧笙” 被改成 “十把”，篡改处盖的仿部落印鉴边缘，竟故意留了道浅痕，像是怕人看不出伪造痕迹。更反常的是，阿婷父亲《制笙秘录》里记载 “真笙管需用无节竹，内壁磨至透光”，而营里待发的笙管，不仅藏着竹节，管底还塞着干艾草（遇火星就着）。
“乐师还没回来？” 阿婷攥着支九簧笙，笙簧用指甲一刮就掉了层锡皮，露出里面的铁簧 —— 可铁簧易锈，萧衍的人不该犯这种低级错。她突然看向杂役：“你说昨晚丢了两把十七簧笙，地上只有部落鞋印？”
杂役眼神闪烁，刚要开口，苏雅突然拽过他的手 —— 指甲缝里不是竹屑，是祭祀台特有的红泥：“你根本没在营里待着，是从祭台方向过来的！” 她又掰开塞在笙管里的艾草，发现草叶上印着个 “酉” 字，“萧衍不是要让笙走音，是想让我们带着藏了引火物的笙去祭台，酉时一到……”
“祭台会烧起来，嫁祸北境故意破坏祭祀。” 项云的铁枪往笙堆后一戳，穿粗布衫的 “笙吏” 吓得跌坐在地，怀里掉出的不是修笙刀，而是张画着祭台结构的图纸 —— 图纸上标红的 “供桌下”，竟和笙斗木片上的 “祭台酉时” 对应。可没等众人追问，那笙吏突然往柱子撞去：“别去祭台！部落大巫被绑在供桌下，柴草堆了三尺高！”
龙弈拽住他的衣领，却见他脖颈处有道新鲜勒痕：“萧衍的人逼你留木片、改册页，还故意让你漏破绽，就是想让我们以为‘找到卧底就能解决危机’，其实……” 他突然看向赵彻押来的部落信使，信使手里的假文书边角，竟沾着和笙管里一样的艾草灰，“你们故意让信使带假文书来，引我们去祭台救人，好把我们一起困在火里？”
信使脸色骤变，刚要辩解，营外突然传来急促的马蹄声。凌丰勒马冲进来，甲胄上沾着未干的火星：“祭台方向冒烟了！部落的人说看到北境兵往供桌下堆柴，正往这来要说法！”
赵勇刚要提枪，龙弈却按住他：“等等。” 他拿起那把藏了木片的十七簧笙，突然将笙管对准晨光 —— 管壁上竟有层极淡的蜡痕，“萧衍的人怕引火物提前燃，用蜡封了松脂，酉时前不会出事。” 他转向阿婷，“你带老笙工用真竹重新制笙，笙斗刻上部落图腾；项老将军，你带百人去祭台附近的竹林埋伏，看谁在酉时前点燃柴草；凌丰，你去迎部落的人，把他们带到营里看我们制真笙。”
“那祭台的大巫？” 苏雅急道。
龙弈指了指 “笙吏”：“他说大巫被绑在供桌下，可图纸上标红的是供桌旁的柴堆 —— 萧衍故意让他说反位置，就是想让我们往柴堆冲，正好撞上点火的人。” 他突然拽过 “笙吏” 的手，指甲缝里的红泥下，竟藏着块部落的银饰，“你女儿的平安符？萧衍用她逼你，却没说会烧了整个祭台，包括你女儿藏身处的偏殿吧？”
笙吏浑身发抖，突然跪了下来：“偏殿的梁上有暗格！我女儿被关在那，柴草堆在供桌下，点火的人会在申时末到！”
申时三刻，祭台旁的竹林里，项云的人果然截住了五个穿北境服的人 —— 他们怀里揣着打火石，身上却藏着东齐的兵符。而营里，阿婷带着老笙工制的真笙已摆了半案，部落的人看着笙管透光、簧片纯铜，再听龙弈说起笙管里的艾草和祭台的柴草，脸色渐渐缓和。
酉时一到，祭台方向传来轻响 —— 不是火光，是凌丰带人拆了供桌下的柴草，从偏殿暗格里救出了笙吏的女儿。而龙弈让人将藏了引火物的劣笙，全堆在营外的空地上，泼上冷水：“萧衍想烧祭台，我们就让他的阴谋，像这些劣笙一样，见不得光。”
暮色漫进营时，部落乐师吹着新制的十七簧笙，《祭神调》的清响绕着竹营飘远。阿婷递来块竹粉糕，龙弈咬了口，突然道：“以前总想着拆眼前的局，现在才懂，统一天下不是破了多少阴谋，是让每个部落都知道，我们护的不只是笙，是他们的祭祀，是他们的家人。”
风掠过笙管，带着竹香与乐声，龙弈的铁枪斜倚在制笙架旁，枪尖映着笙斗上的图腾，也映着阿婷眼里的光 —— 那光里，有比晚霞更暖的信任。
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