寅时三刻，京城笼罩在破晓前的青灰色调中，打更人衙门那对威严的石狴犴在熹微晨光里显露出冷硬的轮廓。苏明远踏着青石板路上未干的露水，独自一人从侧门回到了衙门。他身上那件青灰色的缇骑服下摆，沾染了几处难以察觉的泥渍与暗色水痕，那是鬼鼠巷废墟与深夜刑房共同留下的印记。尽管彻夜未眠，接连经历了潜入侦查、反杀埋伏、审讯要犯的高强度行动，但他的眼神依旧清明，步伐沉稳，唯有仔细看去，才能发现他眼底深处那一丝收敛到极致的疲惫。
衙门内已开始苏醒，各房陆续点亮了灯火，灶房方向传来隐约的动静与食物香气。当苏明远穿过前院，走向位于东北角的刑房大院时，一种微妙的变化如同水波般悄然扩散。
最先察觉到异样的是守在刑房大院月亮门下的两名值守缇骑。这二人是刑房的老人，修为虽只是炼皮中期，但资历颇深，平日里对苏明远这位的副使，表面客气，眼底却总带着几分审视与疏离。但今日，当苏明远的身影出现在廊道尽头时，其中一人下意识地挺直了腰背，另一人则几乎在同时，将原本有些随意的抱臂姿势改为垂手肃立。待苏明远走近，两人齐刷刷地拱手，动作比以往任何一次都要迅捷和标准。
苏副使！声音洪亮，带着一丝不易察觉的恭敬。
苏明远脚步未停，只是微微颔首还礼，目光平静地从二人脸上扫过。他清晰地看到，对方眼神中以往的审视已荡然无存，取而代之的是一种混合着敬畏、好奇，甚至是一丝难以言喻的热切。他心中了然，昨夜鬼鼠巷的战果，显然已如同插上翅膀，在衙门这个信息流转极快的封闭体系内传开了。生擒一名炼筋境匪首，这等军功，足以让任何人的地位发生实质性的改变。
踏入刑房大院，这种变化更为明显。院子里，几名书吏正抱着卷宗匆匆行走，看见他，纷纷停下脚步，侧身让到路边，躬身行礼。一位管着武库钥匙的老司吏，平日里因资历老而对年轻缇骑不甚客气，此刻却主动迎上两步，脸上堆起罕见的笑容：苏副使，早！您可是为昨夜案子的缴获兵器来登册？库房早已备好，随时可办。
苏明远依旧谦和回应，将功劳引向许大人和同僚。但他能感觉到，周围那些或明或暗投来的目光，重量已与往日截然不同。这不再是对于一个运气好的年轻人的好奇，而是对于一位凭实实在在的军功站稳脚跟的强者的认可与……衡量。
真正的变化，发生在辰时二刻，许七安亲随的到来。
那亲随并非寻常衙役，而是许七安从边军带回来的老卒，修为已至炼筋后期，平日里沉默寡言，除了许七安，对衙门内其他官员都不假辞色。他直接走到苏明远处理文书的值房外，并未入门，而是站在门槛外，用那特有的、略带沙哑的嗓音平稳说道：苏副使，许大人有请，此刻，签押房。
和签押房这两个词，让值房内其他几名正在整理卷宗的司吏动作皆是一顿，互相交换了一个意味深长的眼神。非升堂、非例会时间，被单独召见至签押房，这本身就是一种信号。
苏明远放下笔，整理了一下衣袍，沉静地应道：有劳，这便去。
跟随亲随穿过数重院落，来到许七安那间独立僻静的签押房外。亲卫推开门，侧身让开。苏明远迈步而入，房内情景映入眼帘。
许七安依旧坐在那张宽大的紫檀木公案后，但案前却已坐了三人。左手边是刑房的刘副总旗，一位年近五旬、面容清癯的老刑名，指尖正无意识地点着膝盖；右手边是缉捕房的赵副总旗，身材魁梧，面色黝黑，一双虎目开阖间精光四射；而在靠窗的紫檀木圈椅上，坐着主管密档、素有活卷宗之称的孙司吏，他须发皆白，正捧着一杯热茶，雾气氤氲了他那副厚厚的水晶镜片。
这三人，皆是打更人衙门内真正握有实权、资历深厚的人物。平日的例会，苏明远只有站在堂下回话的份，而今日，他却被召来，与这三人同处一室。
来了。许七安抬起眼，目光如常般沉稳，指了指案前空着的一张椅子，
这一个字，让刘副总旗点着膝盖的手指微微一顿，赵副总旗的目光在苏明远身上多停留了一瞬，孙司吏则轻轻吹了吹茶杯上的浮叶。
苏明远依言坐下，腰背挺直，姿态不卑不亢。
将昨夜之事，详细说说，特别是缴获的物件和口供。许七安言简意赅。
苏明远早有准备。他没有急于开口，而是先从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平物件，解开系绳，露出里面三块黝黑沉黯、刻着诡异符文的令牌。他将令牌轻轻放在光可鉴人的紫檀木案上，发出的一声轻响。
此乃从匪首身上搜出的地宗身份令牌。他声音平稳，开始叙述。从发现暗哨、将计就计、反杀埋伏，到搜查地窖、发现暗格、起获铁盒，再到审讯重伤匪首所得的零碎信息，条理清晰，重点突出。他并未夸大自己的作用，反而多次强调赵虎的勇猛、钱猛的悍勇、孙毅的细心以及众缇骑的配合。
但当他说到那本《阴煞噬魂秘录》和令牌的共鸣特性时，刘副总旗插言问道：苏副使，如何能断定此书确系地宗核心功法，而非惑人耳目的伪作？又如何确信那令牌共鸣之效，非是巧合？
这个问题极为关键，也极为刁钻，带着明显的考较意味。
苏明远神色不变，看向孙司吏：敢问孙老，司内存档的永熙元年漕运税银案卷宗附录中，是否有一页关于镇水司都尉尸身胸前诡异印记的临摹图？
孙司吏镜片后的眼睛闪过一丝讶异，放下茶杯，略一沉吟，缓缓点头：有。乃当年一老仵作所绘，因印记奇特，故附录存档，然多年无人问津。
苏明远又看向许七安：大人，前日卑职于甲字文库，曾查阅一份关于永熙三年西山皇陵建材案的密档，其中提及役夫尸体有皮下隐见暗红纹路之记载。
许七安目光微凝：不错。
苏明远这才指向桌上令牌背面的符文，又虚空比划了一下：卑职比对此令牌符文、永熙元年案中印记临摹图、以及永熙三年案中所述纹路，三者虽略有差异，但其核心笔触、结构韵味，同出一源。且此令牌散发之阴寒气息，与《秘录》所载邪功波动，及卑职此前接触之特性，皆高度契合。至于共鸣……他取出两块令牌，将其慢慢靠近，在相距约三尺时，令牌表面符文微不可察地闪过一丝乌光，此效稳定可复现，绝非巧合。综合来看，卑职有七成把握，此二物确系地宗核心信物与传承。
一番话，引经据典，逻辑严密，将实证与档案相互印证，不仅回答了质疑，更展现了对案卷的熟悉程度与强大的信息整合能力。
书房内陷入了短暂的沉默。刘副总旗轻轻了一声，不再说话。赵副总旗看向苏明远的目光中，多了几分实质性的认可。孙司吏则重新捧起茶杯，悠悠道：后生可畏。许大人，苏副使所言，与老朽所掌密档记载，可相互印证。
许七安眼中闪过一丝极淡的赞赏，随即肃然道：地宗所图甚大，月圆之期将近。即日起，成立黑蛟滩专项缉捕序列，本官亲领。苏明远。
卑职在。
你率特别行动小队，作为此序列之尖刀，专司黑蛟滩一线侦查、突击事宜。一应相关情报、资源，优先配给。有权直接调阅甲字文库字类以下全部密档。每日卯时，需直接向本官呈报进展。
卑职领命！苏明远起身，肃然应道。
这道命令，等于将苏明远拔高到了近乎与刘、赵副总旗平级的位置，拥有了极大的自主权和资源调配权。离开签押房时，孙司吏破天荒地对他微微颔首示意。
当苏明远回到特别行动小队那间略显拥挤的值守房时，发现气氛热烈。钱猛正唾沫横飞地向几个新补充进来的缇骑吹嘘昨夜的战斗，赵虎憨笑着擦拭着一套崭新的弩机，孙毅则在核对一份长长的物资清单。
头儿！见苏明远进来，众人纷纷起身。
钱猛咧着大嘴：您可回来了！刚武库派人送来了一批新家伙，都是百炼精钢的好货！说是许大人特批的！
孙毅递上清单：副使，按新权限，我拟了份物资申领单，包括新型解毒丹、破甲箭、水靠、以及……申请调用司内珍藏的窥天镜三日。
苏明远接过清单，目光扫过众人兴奋的脸庞，最后落在窗外。天色已大亮，但天际尽头，却有一线乌云正在缓缓堆积。
他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：新家伙是好，但打铁还需自身硬。地宗的主力还在暗处，黑蛟滩才是真正的战场。传令下去，今日休整，检查装备，熟记黑蛟滩水文图。明日卯时，校场点兵，进行水战合练。
得令！所有人的神色都肃然起来，兴奋化为坚定的战意。
苏明远知道，一场大胜，赢得了声望与资源，但也将他推向了风暴眼。真正的考验，才刚刚开始。
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