子时三刻，魏渊的值房内烛火通明。窗外淅淅沥沥的雨声敲打着青瓦，为这寂静的夜平添几分肃杀。值房内，紫檀木书案上摊开着一盘残局，黑白子在烛光下泛着温润的光泽。魏渊执着一枚白玉棋子，久久未落。
大人，永昌侯已经招了。暗处传来低沉的声音，一道黑影不知何时已跪在案前。雨水顺着他的蓑衣滴落，在青石地板上晕开深色的水渍。
魏渊执子的手微微一顿，白子轻轻落在棋盘一角：
永昌侯供出，这些年通过兵部流出的军械，最终都流向了北疆。负责接头的，是太师府的一个管事，名叫赵福。
烛光摇曳，在魏渊脸上投下明明灭灭的光影。他缓缓起身，走到雕花木窗前。雨丝密密地斜织着，远处太师府的灯火在雨幕中若隐若现，如同暗夜中蛰伏的巨兽。
赵崇明这是要自掘坟墓。魏渊的声音平静无波，却带着刺骨的寒意，传令下去，让都察院的李御史明日上奏，弹劾永昌侯贪墨军饷、倒卖军械。
黑影迟疑道：大人，若是动永昌侯，恐怕会打草惊蛇......
就是要打草惊蛇。魏渊转身，烛光在他眼中跳动，蛇不出洞，我们怎么抓得住七寸？告诉李御史，奏章要写得狠，但证据要收着三分。
属下明白。黑影领命，又如鬼魅般消失在雨中。
次日五更，午门外已是灯火通明。文武百官在雨中等候早朝，油纸伞连成一片，在宫灯映照下泛着湿漉漉的光。魏渊站在廊下，远远望见赵太师的轿舆在护卫簇拥下缓缓行来。
魏公今日气色不错。赵太师在轿帘掀开时，露出一个意味深长的笑容。
太师也是。魏渊微微颔首，目光扫过太师身后那些面色凝重的门生故旧。
钟鼓声起，百官整装入殿。金銮殿上，年轻的天子端坐龙椅，冕旒下的面容略显疲惫。
有本启奏，无本退朝——
都察院李御史应声出列：臣弹劾永昌侯贪墨军饷、倒卖军械，罪证确凿！说着呈上一本厚厚的奏章。
大殿之上一片哗然。永昌侯扑通跪地，面如死灰。赵太师闭目养神，仿佛与己无关，但微微颤抖的手指泄露了他内心的波澜。
就在这时，兵部侍郎突然出列：陛下，臣要举发永昌侯与北疆戎族暗中往来！
此言一出，满朝震惊。赵太师猛地睁眼，目光如刀般射向兵部侍郎。魏渊垂眸静立，嘴角掠过一丝几不可察的笑意。
退朝后，魏渊在宫门外拦住了步履匆匆的兵部侍郎：张大人今日之举，倒是让老夫意外。
兵部侍郎擦了擦额角的冷汗：下官...下官也是迫不得已。
魏渊意味深长地看了他一眼：告诉赵太师，断尾求生固然是明智之举，但也要当心断尾之时，被人抓住把柄。
是夜，永昌侯在狱中的消息传来。魏渊得到禀报时，正在书房赏画。他轻轻卷起手中的《寒江独钓图》，对侍立的苏明远道：永昌侯一死，太师府那条线算是断了。
苏明远皱眉：那我们岂不是前功尽弃？
恰恰相反。魏渊提笔蘸墨，在宣纸上勾勒几笔，蛇既然已经出洞，就该收网了。
三日后，一队神秘人马趁着夜色潜入打更人衙门。雨水掩盖了他们的脚步声，但每一步都在魏渊的算计之中。
来了。苏明远隐在暗处，低声道。雨水顺着他的蓑衣流淌，在青石板上溅起细小的水花。
就在那几个黑衣人即将得手之际，四周突然火把通明。魏渊在一众护卫的簇拥下缓步走出，油纸伞在雨中缓缓旋转：放下证物，可留全尸。
为首的黑衣人冷笑一声，突然从怀中掏出一物。然而他还未来得及动作，一支弩箭已穿透他的手腕——正是魏渊提前布置的神机弩。
经审讯，这些黑衣人果然是太师府的死士。而他们奉命来盗取的，正是那本记录着太师府与北疆往来的账册。
大人，现在证据确凿，是否立即禀明圣上？苏明远问道。
魏渊望着窗外的雨幕，摇了摇头：时机未到。赵崇明在朝中经营数十载，根基深厚。仅凭这些，还动不了他。
次日，朝中接连发生了几件看似不相干的事：永昌侯世子因强占民田被革职，太师的一个门生因科举舞弊被查，就连宫中的董贵妃也因被移居别宫静养。
这些事单独看都不起眼，但连在一起，却让明眼人看出了端倪——这是在一步步剪除赵太师的羽翼。
是夜，魏渊独自在值房内对弈。棋盘上，白子已然形成合围之势。雨声渐歇，月光透过窗棂，在棋盘上投下斑驳的光影。
大人，赵太师递来拜帖，说明日要求见。门外传来通报声。
魏渊执子的手顿了顿，白子轻轻落在棋盘正中。
告诉他，明日午时，老夫在衙门恭候大驾。
棋子落定，杀局已成。窗外，一轮明月破云而出，清冷的月光洒满庭院，也照进了这场即将到来的风暴中心。
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