子时三刻，缉事厂后衙静室内烛火摇曳。苏明远盘膝坐在蒲团上，额角沁出细密汗珠。自西山遭遇天罗教主已过半月，左肩的剑伤结痂处仍隐隐作痛，更麻烦的是那道阴寒真气如附骨之疽，在经脉中流转不定。
咳......他轻咳一声，掌心泛起淡淡金芒。这是《镇狱伏魔功》运转到极致的征兆，然而金光中缠绕着一丝黑气，正是天罗教主留下的阴毒未除的迹象。
窗外传来三更梆子声，苏明远缓缓收功。今日冲击手少阴心经再告失败，那道阴寒真气盘踞要穴，每次运功都引发钻心刺痛。他凝视着跳动的烛火，忽然想起那日魏公的教诲：武道如医道，急症需缓治。
看来是我太心急了。他轻叹一声，取过案上的《黄帝内经》。这是三日前太医署送来医书，此刻翻阅到调和阴阳篇，忽有所悟。
次日寅时，他改变修炼方式。不再强行冲关，而是先练一套养生拳法活动筋骨。这套拳法得自太医署指导，动作舒缓如行云流水，配合呼吸吐纳，竟让郁结的经脉渐渐舒展。
辰时服下九花玉露后，他运起新悟的法门：以三成真气修复受损经脉，两成真气徐徐驱毒，剩下五成温养丹田。进度虽慢，但每运行一个周天，都能感觉到阴寒真气减弱一分。
七日后，成效初显。那道阴寒真气虽未驱除，但已不再肆意窜动。更妙的是，他发现在温和运功时，对真气的掌控越发精微，甚至能感知到经脉中最细微的损伤。
这日子时，他照常运功。当真气流至膻中穴时，忽觉一丝暖意。细查之下，发现是连日温养让受损经脉生出新肌，恰好克制了阴寒真气。
原来如此！他恍然大悟，以往只知强行驱毒，却忘了修复根本。
从这日起，他调整策略。每日早晚各运功两个时辰，上午处理公务，下午研读医书。渐渐发现，医理与武道竟有相通之处。譬如《伤寒论》中扶正祛邪之理，正暗合内功修炼要诀。
立冬这日，京城落下初雪。苏明远站在院中练剑，雪花飘落肩头却不沾衣。运转功法时，周身三尺内的雪花竟绕身而舞，形成无形气罩。
恭喜提督修为精进！孙毅捧着暖炉走来，刚收到江南密报，天罗教主上月出现在太湖一带。
苏明远收剑凝神：所为何事？
据说在寻找千年雪莲。孙毅压低声音，奇怪的是，太师府的人也出现在那里。
苏明远目光一凝。千年雪莲是疗伤圣药，莫非天罗教主也受了伤？若真如此，倒是追查的好机会。但太师府插手此事，恐怕另有图谋。
当晚，他向魏公请命南下。出乎意料，魏公竟一口回绝：此时离京，正中下怀。
三日后，谜底揭晓。都察院突然发难，联名弹劾苏明远养伤期间怠忽职守。若不是魏公早有准备，恐怕真要着了道。
经此一事，苏明远更加沉稳。他白日处理公务，夜晚潜心修炼，将缉事厂打理得铁桶一般。太师府几次试探，都无功而返。
腊月十五，月圆之夜。苏明远在院中练剑，忽然心有所悟。剑招一变，竟将《镇狱伏魔功》与医理融会贯通。剑气过处，三丈外的梅枝轻颤，花瓣纷落如雨。
好一个刚柔并济魏公不知何时已站在廊下，看来你这三个月，不仅武功精进，心境也更上一层楼。
苏明远收剑行礼：全仗魏公指点。
非也。魏公摇头，是你自己悟出了武道真谛。说着递过一本泛黄册子，这是《太极导引术》，或可助你更上一层楼。
除夕之夜，京城爆竹声声。苏明远独坐静室，运转新学的导引术。这一次，真气如春水般流淌，再无障碍。当新年钟声响起时，他周身经脉豁然贯通，正式踏入通脉境大圆满。
推开窗，晨曦微露。苏明远望着太师府方向，目光沉静。经过这三个月的蛰伏，他终于有资格与那些幕后黑手正面较量了。
次日清晨，他正在批阅公文，孙毅匆匆来报：提督，边境八百里加急！戎族大军异动，已突破第一道防线！
苏明远展开军报，目光一凝。战报上的行军路线，与当日被盗的布防图上的标注如出一辙。果然，太师府与戎族确有勾结！
备马，我要进宫面圣！
养心殿内，年轻的天子面色凝重：苏爱卿认为该如何应对？
陛下，当务之急是重整边防。苏明远呈上奏章，臣建议立即调整布防，同时派精锐小队奇袭戎族粮道。
准奏。天子点头，不过，朝中恐怕有人不会乐见其成。
果然，次日早朝，以赵太师为首的官员纷纷反对用兵，主张议和。双方在朝堂上争执不下。
退朝后，苏明远独自来到档案库。他需要查证一个猜测：太师府与戎族的勾结，究竟到了什么程度？
深夜，当他翻阅前朝档案时，突然发现一个惊人线索：二十年前那场导致先帝驾崩的宫变，似乎也与太师府有关！
窗外雷声隆隆，暴雨将至。苏明远合上卷宗，心中已有决断。这场风暴，他必须迎头赶上。
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