耳畔，江夫人那如同蚊蚋般细碎的念经声缠缠绵绵，像根浸了水的棉线，黏糊糊地往人耳朵里钻。间或夹杂着他人来回踱步的声响，攒在一起，像无数根细针，扎得祈安太阳穴突突直跳。
混沌中，某根神经猛地一跳。祈安倏然睁眼，坐直了身子，目光先落在自己手边的酒杯上。转瞬，视线不动声色地滑向移向江妤桐身边，桌案上那只酒杯——杯口斜斜朝下，边缘凝着一滴将坠的酒珠。
眼底微光一动，有些想法还需要进一步确认。祈安收回目光，不过，先得想法子靠近那边……
没过多久，机会便来了。
戏班的人显然待不住了，班主搓着手，满脸焦灼地从廊下绕进来，脚步放得极轻，却还是惊动了屋里的人。
他对着正在念经的江夫人作揖，声音压得低低的：“夫人，这……天色不早了，班子里的人还等着回话，您看我们……”
江夫人恍若未闻，念珠转得更快，嘴里的经文念得含糊不清。
江妤桐眉头微蹙，上前替母亲应了：“您先带班子去偏厅稍歇，我马上就来。”说罢，又回头看了眼母亲，眼底满是忧色。
祈安看在眼里，心头那根弦轻轻一动，她适时出声：“江姑娘放心去，夫人这里，我先替你照看着。”
江妤桐迟疑片刻，目光飞快扫过周围一众人影，终是转向祈安，敛衽一礼，声音轻缓：“那就有劳凌小姐了。”说罢，转身快步离去。
祈安垂在袖边的右手食指，不知何时已重新沾了些细碎的药粉。
她起身时动作自然，缓步走到江夫人身边，路过那张摆着酒杯的桌案时，借着转身的弧度，左手极快地在杯沿垂落的酒珠上点了一下，指尖沾上了酒液。
立定后，她双手看似随意地交叠在身前，那沾了酒液的左手指尖，恰好触到右手食指的药粉。
不过片刻，她抬手理了理袖口，目光不经意般扫过指尖——原本浅白的药粉，已染上一抹暗沉的颜色。
祈安眉头不由得拧紧——这颜色……说明江妤桐和江振所喝的酒也是有毒的……
江妤桐很快处理完事情回来，祈安不动声色地退回自己的位置，眉宇间的沉郁却未散去，心中疑团翻涌。
静坐半晌，她忽然侧过头，对身后的护卫低唤了一声。
护卫立刻上前，微微倾身。
祈安从袖中摸出个不起眼的小布袋递过去，附在他耳边低声嘱咐了几句。
护卫颔首应下，攥紧手中布袋，悄无声息地退了出去。
过了约莫一炷香的功夫，护卫回来了。
此时祈安只觉眼皮越来越沉，意识如浸在水里般昏沉，却还是牢牢抓住了护卫低声禀报的每一个字。
她闭了闭眼，再睁开时已恢复清明，只几不可察地微一点头，面上瞧不出半分波澜。
又等了片刻，外头终于传来下人的通报，说火势已彻底扑灭。与此同时，江寄也赶回了府中，径直往书房去了。
江夫人终于睁开眼，长舒一口气，拉住江妤桐的手不停地念着：“菩萨保佑，菩萨保佑……”
江妤桐拍了拍她的手，温声说道：“母亲，我扶您回房歇息吧。”说完，就和江夫人离去了，留下厅中众人面面相觑。
一位姨娘嗤道：“这点小事，就慌成这样，真是没用。”
其他人神色各异，她身后的女子拉了拉她的衣袖：“姨娘，慎言！”
那位姨娘收敛了脸上的嫌弃，转头对其他人说道：“行了，我们也回去吧。”
路过祈安身侧时，她脚步微顿，对着祈安福身见礼，动作轻飘飘的，带着几分刻意维持的客气。
“这位小姐，”她开口，脸上却堆着层虚假的笑意，连眼尾的弧度都透着敷衍，“你恐怕还要在此多等一会儿了。”
说完，她没再多看祈安一眼，带着一行人离开。
祈安并未多言，将目光投向了不远处正踏着月色走来的江振。
江振刚处理好东院的事，眉头仍锁着几分未散的焦灼，瞧见祈安一人坐在厅中，他眉心一紧，脸上迅速涌上几分愧色，快步走上前。
“凌小姐，”他在离祈安两步远的地方停下，微微欠身，声音里满是歉意，“实在对不住，今日府上出了这等意外，乱成一团。是我的疏忽，竟留您一人在此枯坐许久。”
祈安轻笑——如今看来，这州署中，似乎只有江振还算是个行事稳妥的正常人。
“江公子不必介怀，突发之事，谁也料想不到。我在此坐着倒也清静。”
江振接过话头，语气恳切：“府外已备好了马车，夜色深了，我让小厮送您回官驿。”
祈安正要颔首，却在视线扫过院门口，猛地顿住了。
只见月光如水，泼洒在青砖地上，将一道颀长的身影拉得极长。
那人披着一件玄色大氅，走动间随着夜风猎猎摆动，边角扫过廊下的石阶，带起细碎的风声。
祈安望着那道越来越近的身影，看清了他被月光勾勒出的轮廓——眉骨高挺，下颌锋利，以及那双在暗处看不清神色的眼睛，透着股生人勿近的冷冽。
祈安忽然勾了勾唇角，眼底漾开一丝笑意——不是褚琰，还能是谁？
她就这么坐着，目光落在来人身上，既没起身相迎，也没移开视线。廊下的风卷着草木清气拂过，吹动她鬓边的碎发，她却恍若未觉。
褚琰走到祈安面前站定，一道颀长的黑影便沉沉压了下来，将她笼在其中。
耳边忽然传来江振明显带着惊惶的声音，他不知何时已抱拳躬身，脊背弯得极低：“小民江振，见过王爷。”
褚琰只淡淡抬了抬手，声音听不出情绪：“这里交给本王。”
话音落，身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声，是江振带着下人退出去了。
可眼前那道玄色的身影依旧笔挺地立着，像一堵不透风的黑墙。
褚琰垂眸看着她红润的脸颊，薄唇轻启：“醉了？”声音带着点被风磨过的沙哑。
祈安仰头看向褚琰，他的眉眼轮廓都隐在昏暗中，看不真切。
她便扶着椅子的扶手，缓缓站起身。
褚琰很自然地往后退了两步，留出足够的空隙，让她能稳稳站定，玄色大氅的边角在夜风里轻轻晃了晃。
“走吧。”祈安掸了掸裙摆上并不存在的灰尘，尾音微微上扬，说完便率先迈步向前。
褚琰目光落在她背影上，见她脚步稳健，便迈开长腿，不紧不慢地跟在身后，两人之间隔着半步的距离，不远不近。
穿过抄手游廊，到了一处岔路。祈安停下脚步，转过身看向褚琰，眼里水光盈盈，带着一丝询问。
“左转。”褚琰言简意赅，目光示意了通往正门的方向。
祈安点了点头，转身朝左走去……
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