董卓授首的消息，如同燎原的烈火，以最快的速度燃遍了关中，进而席卷天下。
带来的震动，远胜于此前任何一场战役的胜利。
潼关行营内，当那颗经过特殊处理、盛放在木匣中的首级被确认无误时，刘辩清晰地听到身边侍立的陈宫等人，不约而同地长长舒了一口气。
那不仅仅是放松，更像是一种卸下了千斤重担的释然。
他自己又何尝不是？自魂归此界，睁开眼的第一刻起，董卓的阴影就如同达摩克利斯之剑悬在头顶，如今，这把剑终于被彻底斩碎。
他没有去看木匣里那狰狞的物事，只是平静地对肃立一旁的王韧吩咐：“按既定章程办。将此逆贼首级，悬于洛阳北阙，示众三日。
让天下人都看看，祸乱朝纲、荼毒生灵者，终有此报！
亦以此，告慰被其残害的忠臣义士与无辜百姓在天之灵！”
“是！陛下！”王韧躬身领命，捧着木匣悄无声息地退下，动作精准得像一架没有感情的机器。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”陈宫脸上带着难以抑制的激动红光，声音洪亮，“国贼伏诛，此乃陛下运筹帷幄、天命所归！朝廷威仪，自此重振矣！”
陈宫抚须微笑，眼神中充满了欣慰：“陛下自登基以来，夙兴夜寐，如履薄冰，今日终得铲除巨恶，实乃苍生之福，汉室之幸！然……”
他话锋一转，语气变得沉稳，“董卓虽灭，然其麾下西凉部众犹存，散落关中、陇西，其部将李傕、郭汜等辈下落不明，凉州韩遂、马腾态度暧昧，此皆亟待处置之后患。且关东诸侯，闻此消息，亦不知会作何反应。眼下，尚非松懈之时。”
刘辩点了点头，陈宫总是能在胜利时保持最清醒的头脑，这是他最倚重这位王佐之才的原因之一。
“公台所言，正是朕之所虑。”
刘辩走到巨大的地图前，目光扫过代表西凉军残部的那些模糊区域，“打天下难，治天下更难。如今猛虎虽除，狼群尚在，更需小心谨慎，步步为营。首要之事，便是稳定关中，妥善处置西凉降卒与溃兵。”
他手指点向长安以西、扶风郡一带：“据报，董卓旧部中，尚有原左将军皇甫嵩麾下的一部兵马，约万余人，由其侄皇甫郦实际统领，目前滞留于槐里、鄠县一带，观望不前。
皇甫义真（皇甫嵩字）乃汉室忠良，老成宿将，虽一度受制于董卓，然其心向汉室，天下共知。
若能顺利收编此部，则关中局势可定大半，更能给其他西凉溃兵树立一个榜样。”
陈宫接口道：“陛下圣明。皇甫嵩在军中威望甚高，且其部并非董卓嫡系，多为朝廷旧军，收编阻力最小。
只是……皇甫嵩本人自被董卓剥夺兵权，闲置长安后，一直称病不出，态度晦暗不明。
需派一得力之人，前往宣示陛下恩德，陈明利害，方能使其真心归附。”
“派谁去好呢？”刘辩沉吟。这个人选很重要，既要有足够的身份和说服力，又要懂得分寸，不能激起对方的反感。
就在这时，帐外典韦粗豪的声音响起：“陛下，吕布将军派张辽将军回来了，说有紧要军情禀报，人也带来了！”
刘辩闻言，眼中闪过一丝了然和期待。张辽回来了？想必是长安那边局势已基本稳定，吕布派他回来禀报详细战果，同时……或许也带着他本人的未来。
“宣。”刘辩坐回主位。
很快，一身风尘仆仆却难掩英武之气的张辽，大步走入帐内。
他甲胄未卸，上面还沾染着些许征尘和已经干涸的暗褐色血点，更添几分沙场悍将的肃杀之气。
但与其他骄兵悍将不同，张辽的眼神沉稳而清澈，举止间带着一种不卑不亢的气度。
“末将张辽，奉温侯之命，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”张辽单膝跪地，声音洪亮有力。
“文远将军快快请起。”刘辩虚扶一下，语气温和，“一路辛苦。长安局势如何？温侯与将士们可都安好？”
张辽起身，抱拳回道：“谢陛下挂怀。托陛下洪福，长安已定！温侯已于三日前入主长安，孙坚将军部亦配合肃清周边。城中百姓箪食壶浆以迎王师，欢欣鼓舞。
温侯正在整编降军，清点府库，安抚民心。特命末将先行返回，向陛下禀报详细战果，并呈上缴获清单及有功将士名录。”
说着，他双手奉上一卷厚厚的绢帛。内侍接过，转呈给刘辩。
刘辩没有立刻打开，而是看着张辽，赞许道：“好！文远将军此番随温侯征战，先有陇山奇袭之功，后有函谷破关、追击董卓之劳，朕在潼关，亦闻将军骁勇善战，指挥若定，真乃国之栋梁！”
张辽连忙躬身：“陛下谬赞，末将愧不敢当。此皆陛下运筹帷幄，温侯指挥有方，三军将士用命之功。末将不过尽本分而已。”
不居功，不自傲。刘辩心中对张辽的评价又高了几分。
他知道张辽是吕布麾下，但观其言行，与吕布的骄狂截然不同，更显沉稳可靠。
“文远过谦了。”刘辩笑了笑，话锋一转，看似随意地问道：“如今董卓已灭，关中初定，然百废待兴。朕有意整顿西凉军旧部，首当其冲便是皇甫嵩将军所部。
文远久在边军，熟悉西凉情状，依你之见，该如何处置，方能既显朝廷恩德，又保地方安稳？”
这个问题有些出乎张辽的意料，他微微一愣，随即陷入沉思。
皇帝这是在询问他的意见？是随口一问，还是别有深意？他迅速瞥了一眼旁边的陈宫，见他眼观鼻，鼻观心，并无表示，心中便有了计较。
他沉吟片刻，谨慎地开口道：“回陛下，末将以为，皇甫嵩将军乃朝廷宿将，素有忠义之名，其部众亦多愿为朝廷效力者，只是此前受董卓胁迫，身不由己。
如今董卓伏诛，陛下正宜示以宽仁，遣一威望素着之重臣，持陛下明诏，前往抚慰，许其戴罪立功，仍归旧制。
皇甫将军感念陛下恩德，必欣然来归。其部既附，则关中其他观望之西凉溃兵，如李傕、郭汜残部，必闻风瓦解，或降或逃，不足为虑矣。”
他顿了顿，补充道：“只是……需谨防有人从中作梗，或皇甫将军身边有心怀异志者，挑拨离间。故使者人选，除威望外，还需机敏果决，能临机处置。”
刘辩仔细听着，眼中赞赏之色愈浓。张辽这番分析，条理清晰，切中要害，既考虑到了皇甫嵩的忠义名节和实际处境，也预见了可能的隐患，确实是有勇有谋之将。
“文远此言，深合朕心。”刘辩抚掌道，“那么，以你之见，何人可为使？”
张辽这次没有犹豫，直接道：“末将斗胆举荐一人——尚书卢植卢子干大人！卢尚书乃海内大儒，威望隆重，且与皇甫将军有同僚之谊，曾任北中郎将共讨黄巾，彼此相知。由卢尚书前往，必能不辱使命！”
卢植！刘辩眼前一亮。这确实是个极好的人选！
卢植刚正不阿，名声极好，又与皇甫嵩有旧，他去，既能代表朝廷的重视，又能以故交身份拉近关系，远比派一个纯粹的武将或者文官去更合适。
“好！就依文远之荐！”刘辩当即拍板，“公台，立刻拟旨，加卢尚书为光禄大夫，持节，前往槐里宣慰皇甫嵩所部！
明确告知皇甫嵩，朕知他忠义，过往之事，概不追究，仍拜其为左将军，其部将士，皆由朝廷整编安置，有功者赏，愿归田者发给路费！”
“臣遵旨！”陈宫躬身应道。
安排完皇甫嵩之事，刘辩目光重新落到张辽身上，变得意味深长：“文远，你此番立下大功，朕心甚慰。温侯在捷报中，亦对你多有褒奖。
只是……朕观你乃大将之才，仅屈居温侯麾下一部将，似乎有些屈才了。”
张辽心中猛地一跳，皇帝这话……是什么意思？他立刻抱拳，语气坚定：“陛下言重了！末将得温侯提携，方能效力军中，建功立业。温侯待末将恩重，末将唯有竭诚以报，不敢有他想！”
这话说得漂亮，既表达了对吕布的忠诚，也委婉地回应了皇帝的试探。
刘辩笑了笑，不置可否，转而问道：“文远，你可知朕为何要御驾亲征，来到这潼关？”
张辽略一思索，答道：“陛下亲临，提振士气，震慑宵小，彰显扫平国贼之决心。”
“这只是其一。”刘辩站起身，走到张辽面前，目光锐利地看着他，“更重要的是，朕要亲眼看看，我大汉的将士是何等英勇，我大汉的将领是何等风采！
朕要亲自论功行赏，要让所有为国效力的忠臣良将知道，他们的功劳，朕看在眼里，记在心上！绝不会让英雄埋没，让功臣寒心！”
他声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“吕布勇冠三军，朕不吝封侯之赏，前将军之职！
孙坚浴血奋战，朕许其豫州牧，镇守一方！
徐晃阵前倒戈，明辨是非，朕擢其为骑都尉，委以重任！
还有你，张文远！陇山奇袭，函谷破关，追击董卓，哪一桩不是大功？
难道在你心中，朕是那种赏罚不明，有功不赏的昏君吗？”
这一连串的话，如同重锤，敲在张辽的心上。
他连忙单膝跪地：“末将不敢！陛下赏罚分明，恩泽广被，三军感佩！末将……末将只是……”
“只是顾及与温侯的情分，不愿背主求荣，是吗？”刘辩替他说出了后半句，语气缓和下来，“文远，你重情重义，朕心甚慰。
但你要明白，你效忠的，首先是大汉天子，是这刘姓江山！
温侯是朕的臣子，你也是朕的臣子！你们都是为朕，为这大汉天下效力！何来背主之说？”
他俯身，亲手将张辽扶起，凝视着他的眼睛，诚恳地说道：“朕赏识你的才能，更敬重你的为人。留在温侯麾下，你依然可以建功立业。
但朕希望，你的才能能有更大的施展空间，能为朝廷，为天下百姓，做更多的事情。而不是仅仅局限于并州一系，局限于某一人的麾下。”
张辽看着眼前年轻皇帝那清澈而坚定的目光，听着那推心置腹的话语，心中波澜起伏。
皇帝的话，句句在理，直指核心。
他张辽从军，最初的抱负，不就是报效国家，建功立业吗？
皇帝如此赏识，亲自招揽，恩宠有加，若再一味固守所谓的“派系之见”，是否……真的有些迂腐了？
而且，陛下并未让他与温侯对立，只是希望他能为朝廷发挥更大的作用。
他想起吕布平日虽倚重他，但性情急躁，刚愎自用，有时并非听得进劝谏。
而皇帝虽然年轻，却沉稳睿智，胸怀广阔，更能识人善任。
徐晃、甚至之前的胡轸、杨定，只要有用，陛下都能接纳。
跟着这样的君主，或许……前路真的会更宽广。
内心挣扎了片刻，忠诚与抱负激烈交锋。
最终，对更大舞台的渴望，以及对这位明显更具明君潜质的少年天子的认同，渐渐占据了上风。
他再次躬身，这一次，语气更加郑重，带着一种下定决心的沉凝：“陛下……金玉良言，如醍醐灌顶，令末将茅塞顿开！
末将……愿效忠陛下，愿为陛下手中之刃，扫平一切障碍，匡扶汉室，虽万死，不辞！”
他没有再提吕布，而是直接向皇帝宣誓效忠。
刘辩脸上露出了由衷的笑容。他知道，像张辽这样的人，一旦真心归附，便绝不会轻易背叛。
“好！好！朕得文远，如高祖得韩信矣！”刘辩用力拍了拍他的臂甲，“不过，眼下局势，你暂仍归属温侯麾下，协助其稳定长安及关中军事。
朕会另下密旨给温侯，说明情况，擢升你为裨将军，依旧统领旧部，并许你临机决断之权。待关中彻底平定，朕另有重用！”
“裨将军”虽不是特别高的官职，但意义重大，意味着张辽正式成为独立领兵的将军，而不仅仅是吕布麾下部将。
更重要的是那份“临机决断之权”和皇帝“另有重用”的承诺。
张辽心中激动，知道这是皇帝为他考虑周全，既全了他和吕布的表面情分，又给了他实际的晋升和未来的承诺。
他深深一揖：“末将张辽，谢陛下隆恩！必不负陛下重托！”
……
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