泥石流过后，世界陷入一种诡异的死寂。雨势渐歇，只剩下淅淅沥沥的余音，仿佛连天空都在这场狂暴的宣泄后精疲力尽。城城和七月瘫坐在冰冷的泥泞中，靠着那块救了他们性命的巨岩，大口喘息着，劫后余生的庆幸很快被巨大的恐慌取代。
“秦川！李叔！黑子——！”城城的呼喊声在空旷狼藉的山谷间回荡，却得不到任何回应。只有泥水缓缓流淌的汩汩声，以及远处山林深处隐约传来的、不知名生物的窸窣声响，更添几分阴森。
七月挣扎着站起，不顾浑身污泥，踉跄着在泥石流冲刷过的边缘区域搜寻。她的声音带着哭腔，一遍遍呼喊着同伴的名字，回答她的只有空洞的回音。泥石流将一切都改变了模样，原本的山脊线被削平，沟谷被填埋，到处是裸露的岩石、断木和厚厚的泥浆，根本无从判断秦川他们被冲到了哪里，甚至……是否还被埋在哪片泥泞之下。
“找不到……哪里都找不到……”七月最终无力地滑坐在地，泪水混合着泥水滚落，绝望笼罩了她。
城城的心沉到了谷底。他强撑着站起来，左腿的伤口因为之前的狂奔和撞击，此刻痛得钻心，但他咬紧牙关，目光扫视着这片被暴力重塑过的土地。李建国重伤，秦川体力消耗巨大，还抱着昏迷的黑子……在那样毁灭性的天灾面前，他们生存的几率……
他不敢再想下去。
“我们不能留在这里，”城城的声音沙哑却坚定，他拉起七月，“这里太暴露，而且泥石流过后，山体不稳，可能还有二次灾害。我们必须找个能藏身的地方，天快黑了。”
夜幕确实正在悄然降临，雨后的山林温度下降得很快，湿透的衣物紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地离开这片死亡地带，朝着与泥石流流向垂直的、植被相对完好的区域走去。
每走一步，城城都感到左腿如同被无数根烧红的针反复穿刺。七月的体力也接近极限，全靠意志力在支撑。失去了李建国的经验和秦川的冷静，他们就像失去了主心骨，每一步都充满了不确定和恐惧。
不知走了多久，在一片相对平缓的坡地上，他们看到了一棵巨大的榕树。
这棵榕树极其古老，主干需要数人合抱，气生根如同无数条苍灰色的巨蟒，从枝干上垂落，有的钻入地下，形成新的支撑，有的则相互纠缠，构成了一片错综复杂的网状结构。巨大的树冠遮天蔽日，即使在昏暗的光线下，也能感受到它磅礴的生命力。然而，与周围生机勃勃（尽管诡异）的森林相比，这棵榕树周围的区域却显得异常“干净”，几乎没有其他灌木或小型植物生长，地面上覆盖着一层厚厚的、暗褐色的落叶，踩上去软绵绵的，发出腐朽的气息。
吸引他们目光的，是榕树主干基部的一个巨大的树洞。那树洞开口不规则，边缘粗糙，黑黢黢的，像一张沉默的巨口，足以容纳一个人弯腰进入。在如今急需一个避身之所的情况下，这个树洞无疑充满了诱惑。
“那里……有个树洞。”七月指着那边，声音里带着一丝希冀。
城城点点头，谨慎地靠近。他示意七月留在稍远的地方，自己则拄着树枝，一步步挪到树洞前。越是靠近，越能感受到这棵古树的庞大与压迫感。树皮粗糙皲裂，布满了苔藓和地衣，散发着一股潮湿、古老的味道。
他小心翼翼地用树枝探了探树洞内部，里面似乎很深，而且空间比洞口显示的要大。就在他准备再靠近些观察时，脚下似乎踩到了什么柔软的东西。
他低头一看，是几片从树上飘落的、心形的榕树叶子。而被他踩碎的叶片断裂处，正缓缓渗出一种粘稠的、暗红色的液体！
那液体颜色殷红，如同凝固的血液，在昏暗的光线下呈现出一种不祥的光泽，还带着一股淡淡的、难以形容的甜腥气，有点像铁锈，又混杂着植物腐败和某种发酵的味道。
城城心中一凛，立刻后退一步。他用树枝拨开更多的落叶，发现不止那片叶子，周围好几片掉落的榕树叶，以及一些细小的、折断的气生根末端，都在渗出同样的暗红色汁液。整棵大树，仿佛在无声地流淌着某种诡异的“血液”。
“城城，怎么了？”七月看到他后退，紧张地问道。
“这树……会流红汁。”城城沉声说，用树枝挑起一片正在渗液的叶子，那暗红色的粘稠液体拉出了细长的丝线，滴落在下方的落叶上，留下更深的污渍。
七月凑近了些，闻到那股甜腥味，不由得捂住了鼻子，脸上露出厌恶和恐惧的神色。“这……这是什么树？怎么会这样？”
城城摇摇头，他从未见过甚至听说过这样的榕树。这鬼哭坳里的异常，似乎无处不在。他抬头看向那黑黢黢的树洞，此刻那洞口在他眼中不再仅仅是避身之所，更充满了未知的危险。这棵会“流血”的怪树，它的树洞里，藏着什么？是安全的庇护，还是另一个恐怖的陷阱？
夜幕正在迅速降临，周围的丛林里，那些窸窣古怪的声响似乎越来越近。他们没有时间再寻找其他地方了。
“进去看看，”城城深吸一口气，做出了决定，“但一定要小心。我先进去，你跟在后面，有什么不对立刻退出来。”
他再次用树枝探了探树洞，然后打开那只电量所剩无几的强光手电，光柱刺入黑暗，照亮了树洞内部。洞口边缘也布满了干涸的暗红色痕迹，像是汁液流淌凝固后形成的。洞内似乎颇为宽敞，地面堆积着干燥的落叶和尘土，手电光向深处扫去，隐约可见盘根错节的树根内壁，以及更深处无法窥探的黑暗。
城城弯下腰，忍着腿上的剧痛，率先钻了进去。七月紧随其后，紧张地抓着他的衣角。
树洞内部的空间比想象中还要大一些，像一个不规则的小房间，勉强能容纳两人坐下。空气中弥漫着那股甜腥味，混合着尘土和木头腐朽的气息。洞壁是扭曲蠕动的树根，摸上去冰冷而粗糙。在一些树根的缝隙和节点处，同样可以看到渗出的、缓慢凝聚的暗红色汁液，如同这棵古树受伤后始终无法愈合的创口。
这里，暂时挡住了外面的风寒和窥伺，但那无处不在的、仿佛来自树木本身的诡异“流血”现象，却让这个临时避难所，充满了难以言喻的不安和恐惧。他们靠坐在冰冷的树根上，精疲力尽，却无法安心。树洞之外，黑夜彻底笼罩了鬼哭坳，而树洞之内，那暗红色的汁液，正无声地诉说着这棵古树，以及这片土地深藏不露的秘密。
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