林风将干硬的饼渣咽下，喉结滚动了一下。
他没有起身回窝棚。
而是盯着断墙外那片被晨雾笼罩的废墟，目光一寸寸扫过倾斜的屋架、塌陷的地基、锈蚀的铁皮残片。
昨夜吞噬带来的震颤已退去大半，体内力量沉实，三百斤之力稳如磐石。
但他清楚，真正的威胁不在身体，而在外界。
他弯腰捡起那根折断的铁条，指尖摩挲着断裂处粗糙的茬口。
这东西不能再战，但还能用。
他将铁条插进腰带后侧，压在衣摆之下，遮住金属反光。
随后俯身，沿着断墙边缘低行，脚步轻缓，避开碎石堆上可能发出声响的松动砖块。
雾气贴地流动，掩住了他的身形。
前方百步开外，一道高耸的灰墙横亘而立，那是盘龙镇的边界。
墙头有巡逻武者的身影掠过，铠甲在微光中泛出冷色。
林风伏在一处塌陷的药田旁，眯眼观察。
墙内灯火未熄，炊烟升起，隐约传来锅碗碰撞的声音。
而墙外，只有死寂与腐味。
几个衣衫褴褛的饥民蜷缩在破棚下，眼神空洞，像被抽去了魂魄。
他们连争抢一口食的力气都没有。
林风收回视线。
阶层不是用刀劈出来的，是用命垫出来的。
他不动声色地继续前行，绕过一片布满尖刺铁丝的废弃围栏。
手指无意擦过一株枯藤，皮肤骤然发麻，火辣感顺着手臂窜上来。
他立即缩手，低头看去。
那藤蔓表面覆盖着细密绒毛，根部渗出淡青色黏液，在雾中微微发亮。
毒蛛巢。
他屏息后退半步，眼角余光却瞥见不远处的洼地里，有个佝偻的身影正蹲在地上采药。
那人穿着打满补丁的粗布衣，背篓歪斜，手中握着一把锈迹斑斑的小铲。
突然，三只拳头大小的黑蜘蛛从地缝中弹射而出，直扑老者后颈。
林风没有犹豫。
他抓起脚边一块扁平石片，屈指甩出。
石片划破雾气，精准击中一只蜘蛛背部，将其砸进泥中。
另两只受惊转向，八足疾爬，朝他逼近。
他快步上前，抬脚踩碎一只，另一只刚要跃起，已被他捏住后肢甩向墙面，撞成一团黏浆。
老者猛地回头，脸色惨白，呼吸急促。
“你……是谁？”
林风站定，双手垂在身侧，没有再靠近。
“路过。”
老人喘了几口气，慢慢扶着膝盖站起，一手拄着木杖，一手紧攥药篓。
“你救了我。”
“碰巧。”
老人盯着他看了几息，浑浊的眼中闪过一丝审视。
“你不像是这附近的人。”
“住得不远。”
老人没再追问，只是低头检查自己手臂，发现已有两处红肿。
“沾到‘雾涎藤’的汁液了。”他低声说，“若不处理，半个时辰后会麻痹倒地。”
林风点头。
“那边的灰叶藤能解。”
老人一怔。
“你知道这草？”
“略懂。”
“那你可知它需配什么使用？”
“阳火苔。”林风答得干脆，“研磨成粉，敷于患处，可中和毒素。”
老人眼神变了。
他沉默片刻，从药篓底层取出一小包褐色粉末，撒在伤口上，又撕下衣角包扎。
“很少有人认得阳火苔。”他说，“更少有人知道它和灰叶藤能配伍。”
林风没接话。
他知道的不止这些。
混沌熔炉虽不能直接吞噬植物，但对能量波动极为敏感。
他刚才靠近时，已感知到灰叶藤内部蕴含微弱生机流，与阳火苔接触后会产生共振效应，正是解毒的关键。
“你叫什么名字？”老人问。
“不必留名。”
老人缓缓点头，没再追问。
“我姓张，人都叫我张伯。”他顿了顿，“你是来找药的？”
“找能活命的东西。”
张伯苦笑。
“这里哪还有什么能活命的东西？都是苟延残喘罢了。”
林风看着他背篓里零星几株草药。
“黑蛇帮最近在查一个受伤的年轻人。”张伯忽然压低声音，“凡藏匿者，格杀勿论。”
林风眼神微凝。
“什么时候的事？”
“三天前开始。”张伯望了眼镇墙方向，“听说那人偷看了他们的货单，还活着逃了出来。现在全城都在搜。”
林风没动。
原主的记忆里没有这段信息。
说明这是新情况。
“你知道他长什么样？”
“没见过。”张伯摇头，“但我知道他们盯得紧。
你要是想找安稳地方落脚，最好别往北巷去。那边昨晚死了两个流浪汉，就因为形迹可疑。”
林风记下了。
“还有别的危险区域吗？”
张伯迟疑了一瞬。
“矿区边缘最近不太平。”他说，“硬爪獾出来了，成群活动，咬死过三个采石人。它们皮厚肉韧，但猎杀了能卖钱。武馆收整张皮，一张换五斤米。”
林风目光一沉。
硬爪獾——灾变后变异的猛兽，力大凶狠，爪如精铁，普通武徒近身难敌。
但这类生物气血旺盛，若是能猎杀一头，吞噬其生命力，足以让修为再进一步。
前提是，能活下来。
“你为什么告诉我这些？”林风问。
张伯看着他，眼神复杂。
“你救了我。”他说，“而且……你不像那些只会抢夺的人。”
林风沉默。
他知道这世界早已不分善恶，只分强弱。
可眼前这个老人，明明自身难保，却仍愿意开口提醒。
这份善意，不该被浪费。
“草药的事，谢了。”他说。
张伯摆摆手。
“不用谢。这世道，能多活一天是运气，能帮别人一次是本分。”
林风点头。
他不再多言，转身准备离开。
“等等。”张伯叫住他。
他停下。
“血气草。”张伯从药篓最深处取出一株暗红色小草，递过来，
“长在矿渣堆旁，夜里会微微发烫。吞服可短暂激发气血，但副作用是心跳加速，不适合久用。你若真要去矿区，带上它，关键时刻能保命。”
林风接过。
草茎微热，触手温润。
他收进怀里。
“我会还你。”
“不必。”张伯笑了笑，“只要你下次看见有人被蜘蛛围攻，也肯伸手就行。”
林风没再说话。
他转身离去，身影很快隐入雾中。
张伯拄着木杖站在原地，望着他消失的方向，良久未动。
远处，一只秃鹫展翅飞离断墙，消失在灰白的天际。
林风穿行在废墟之间，脚步越来越稳。
他脑海中反复推演着张伯提到的每一种草药特性，试图判断哪些适合混沌熔炉转化。
血气草的能量炽烈却不持久，若配合硬爪獾的气血一同吞噬，或许能形成短暂爆发力。
矿区边缘地形复杂，塌方频繁，利于隐蔽，也利于设伏。
他不需要正面搏杀。
他只需要一次突袭，一击毙命。
太阳逐渐升高，雾气开始消散。
他走到贫民窟最外沿的一片半塌石台前，停下脚步。
前方，是一片荒芜的矿道入口，碎石堆积，铁轨扭曲，几根断裂的警示桩斜插在地。
风吹过矿洞，发出低沉的呜咽。
林风站在石台上，右手缓缓探入怀中，握住那株血气草。
草茎仍在微微发热。
他低头看了一眼掌心。
皮肤下，血管隐隐泛着青黑色，那是昨夜吞噬残留的痕迹。
还未完全炼化。
但他已不再恐惧。
他抬头，目光锁定矿洞深处。
明天。
就从那里开始。
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