林风睁开眼时，陶碗里的积水正映着天光。
水面晃动，倒影模糊。
他没有去碰那碗水，也没有起身。
只是将左手缓缓从草席下抽出。
掌心紧握的铁条已冷却。
昨夜刻下的那道墙痕还在，边缘粗糙，像一道未愈合的伤口。
他知道，刀疤刘不会再来收钱了。
那一挡之后，试探已经结束，真正的盯梢才刚开始。
他不能再靠躲藏活着。
太阳刚升过断墙，光线斜照进窝棚，落在那株血气草上。
草叶微颤，根部还沾着北坡的泥。
他伸手取过草药，仔细分拣昨日采集的几株普通药材：灰茎草、裂口藤、雾籽花。
都无大用，但分类整齐，叶片朝向一致，根须未折。
这是他准备的“诚意”。
林风将草药用旧布包好，系在腰侧。
起身时顺手抹平床铺上的褶皱。
草席归位，墙缝中的铁条被他轻轻推入深处，只留一寸露头。
他系布包的手指微微停顿，回忆着昨夜在墙缝布置警戒标记的细节，确保每一个环节都没有疏漏。
他开门走出去，脚步不快，也不刻意放轻。
主道上有黑蛇帮的人来回走动，他绕行废墟小径，贴着塌楼边缘前行。
途中经过一处倾倒的石柱，他停下，从缝隙中取出一枚藏好的碎石。
那是昨夜布置的警戒标记，位置未变，说明无人追踪。
他继续前进，直奔镇外荒地。
张伯的药棚搭在北坡脚下，由半截残墙和几根朽木支撑，顶上盖着发黑的茅草。
老人正蹲在棚前翻晒药材，动作缓慢，手指关节粗大变形，显是常年采药所致。
林风走近，在三步外停下。
“张伯。”他开口，声音不高，也不低。
老人抬头，眯眼看过来，目光在他脸上停了片刻，才认出是谁。
“是你。”他说，“伤好了？”
“好多了。”林风将布包取出，双手递上，“我采了些药，想请您看看。”
张伯没接，只是盯着他。
林风注意到张伯的手指关节粗大变形，像是被岁月和风雨侵蚀过的树根，每一个凸起都仿佛在诉说着多年采药的艰辛。
“你不是采药人，这活危险，弄不好会死。”
“我知道。”林风站着不动，“但我需要学点东西，能防身的本事。”
“防身？”张伯冷笑一声，“你以为识得几味草药就能保命？这世道，懂药的人死得更快。”
林风不辩解，只道：“您上次说北巷有货，我没去。”
张伯眼神微动。
“我也没问你是谁送的信。”林风继续说，“但我记得您帮我挡过毒蛛，我也救过您一次。这份人情，我想换点实在的东西——您教我辨药，我去替您采那些难拿的。”
老人沉默片刻，终于接过布包，打开来看。
他逐一把药拿出来，捏根、嗅叶、掰茎，脸色渐渐缓和。
“灰茎草摘了三天内要用，你采的是昨天的。”
“裂口藤要带阴面生长的，你挑对了。”
“雾籽花不能碰铁器，你用布包着，没坏。”
他抬眼：“谁教你的？”
“没人教。”林风说，“我自己试出来的。”
张伯盯着他许久，忽然站起身，走向药棚角落的一只破木箱。
他从里面翻出一本残页泛黄的手册，封面字迹磨平，只剩一道墨痕。
他没给书，而是撕下一页，递过去。
纸上画着三种草药轮廓，旁注简要特性：寒热属性、采摘时辰、毒性反应。
“先学这个。”他说，“认全了再来。”
林风接过纸页，低头细看。
第一种是血气草，标注“温性，补气血，武徒可用”。
第二种是阳炎花，写着“烈性，燃元气，慎服”。
第三种是夜露藤，注明“阴寒，凝神静气，夜间采为佳”。
他抬头：“这些药，真能增强实力？”
“增强？”张伯摇头，“它们只能辅助。真正变强，靠的是武脉觉醒和生死搏杀。药，不过是延命续力的工具。”
“可如果一个人……”林风顿了顿，“不能轻易近身杀人，又想快点变强，有没有一种药，能量足够纯净，不会反噬？”
张伯皱眉：“你在打什么主意？”
“我只是想知道。”林风语气平静，“有没有一种草药，蕴含的能量，比灾兽还纯？”
老人盯着他，忽然笑了：“你倒是问到点子上了。”
他转身从箱底拿出一小束干枯的植物，叶片呈暗红色，根部缠绕着一层薄如蝉翼的银丝。
“这是三年生的血气草。”他说，“长在矿脉裂隙里，吸收地热元气，比普通品种强三倍。武徒吞服一株，能顶半月苦修。”
林风瞳孔微缩。
“但这玩意儿贵。”张伯收回草药，“黑蛇帮控制矿区，这种级别的药，他们自己留着用，外面根本买不到。”
“那普通人呢？”林风问，“有没有可能自己采到？”
“有。”张伯点头，“北坡断崖背阴处，偶尔能找着年份足的。但那里有风蝎群，采一次，十条命去八条。”
林风记下了。
他没有再追问珍稀药材的位置，也没有表现出急切。
反而将那张纸页折好收起，郑重道：“谢谢您教这些。三日后，我会去北坡断崖，为您采一株夜露藤回来。”
张伯一怔：“你说真的？”
“我说话算数。”林风看着他，“您教我知识，我替您冒险。公平交易。”
老人沉默良久，终于点头：“好。你若真能带回夜露藤，我再教你一份辨毒之法，保你在险地多一条活路。”
林风抱拳，转身离去。
回程依旧绕行废墟，避开主道。
途中他停下两次，一次更换藏匿路线，一次检查随身草药是否受潮。
回到窝棚，他关上门闩，立即将布包打开，把所有草药摊在陶碗中。
灰茎草、裂口藤、雾籽花、还有那株稍显粗壮的血气草。
他盯着最后一株看了很久。
张伯说，三年生的血气草能顶半月苦修。
那普通的呢？
混沌熔炉在他体内安静运转，未曾躁动，也未曾排斥。
它似乎在等待，等一个明确的指令。
林风伸手，轻轻拨动草药，让它们按大小排列。
他知道，今晚不能睡。
等夜深人静，巡逻换岗，他就开始试验。
第一株，就选这血气草。
他必须确认，这条路能不能走通。
窝棚外，风穿过墙缝，吹动桌边一张泛黄纸页。
那是张伯给的手绘草图，边缘已被指尖摩挲得起毛。
林风的目光从草药移到那张纸上，又缓缓落回血气草的根部。
草根微颤，像是感应到了什么。
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