“绿洲”星球的湿热空气，像一块浸透了腐烂蜜糖的厚重绒布，紧紧包裹着每一个踏入其领域的生命。这颗被命名为“绿洲”的星球，是阿瑞斯星域内一颗罕见的、拥有着近乎狂野生命力的类地行星。巨大的、散发着荧光与刺激性挥发气体的真菌森林覆盖了地表百分之七十的区域，扭曲盘绕的巨型藤蔓如同星球的血管，深入地壳，汲取着难以估量的地热能源。此刻，这片生命的温床，却成了阿瑞斯平叛部队的泥沼。
赤冥分队第三把手，库克，静静地站立在临时搭建的前线观察哨边缘。他那只仅存的、锐利的右眼，透过复合强化面甲，冷漠地扫描着下方那片在微风中摇曳生姿、却暗藏杀机的荧光林海。空气中弥漫着浓烈的孢子粉尘和植物腐败的甜腥气味，对于大多数阿瑞斯战士而言，这气味令人头晕目眩，但对库克来说，却带着一丝故乡般的、扭曲的熟悉感。他红黑相间、布满肉瘤状凸起的肌肉在湿热环境下微微起伏，仿佛在与这片毒瘴之地进行着无声的共鸣。
“汇报情况，库克。” 通讯频道里传来队长库忿斯沉稳的声音，背景是金刚铠甲引擎低沉的轰鸣，他正率领着库彼修、库罗耶等主力队员在另一侧佯攻，吸引叛军火力。
库克没有立刻回答。他那被金属箍束缚的尖角在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，下颌那对格外粗长的獠牙轻轻磕碰了一下，发出细微的“咔哒”声。他的手指——覆盖着红黑条纹、指甲尖锐如同兽爪——在个人战术终端的全息地图上缓慢移动，地图上代表叛军游击队活动的红色光点如同滴入水中的血珠，不断在广袤的丛林中闪现、消失，难以捕捉。
“叛军‘林鬼’部队，指挥官名为‘疤面’赞恩，前阿瑞斯星域勘探队安保主管，熟悉此地环境。”库克的声音沙哑而平缓，不带丝毫情感，像毒蛇爬过干燥的沙地。“他们利用真菌林的生物特性隐匿行踪。强攻，伤亡率预估超过百分之六十五，且无法保证摧毁其位于‘母巢’真菌下的主基地。”
全息影像的另一端，库忿斯的面容在金刚铠甲面罩后显得凝重。“你的分析，库克。我们需要尽快解决这里，塔拉星域的局势等不了太久。”
“明白，队长。”库克仅存的右眼中，闪过一丝冰冷的光。他调出了一系列复杂的数据流——大气成分分析、真菌群落能量流动图谱、地下水脉分布，以及……叛军俘虏在审讯中无意识泄露的、关于他们对某种特定孢子依赖性的只言片语。这些碎片化的信息，在他那经历过万千毒素锤炼的大脑中飞速组合、推演。
“他们依赖这片森林，不仅是藏身，”库克缓缓说道，他的指尖停留在全息图上一种标注为‘荧光蕨’的植物能量读数上，“更是生存。他们的过滤面罩，需要定期更换一种本地特有的苔藓来中和空气中的神经毒性孢子。他们的食物来源，也高度依赖森林中的可食用菌类。”
他抬起头，目光似乎穿透了层层叠叠的菌盖，望向了叛军基地的方向。“他们在利用环境，那么，我们就让环境……背叛他们。”
计划在库克冷静到近乎残酷的叙述中逐渐成型。这不是一场正面交锋，而是一场精心策划的生态战。他需要的不是赤冥分队惯常的毁灭性力量，而是精准、耐心，以及一种他亲手调制的、名为“寂静凋零”的特殊化合物。
接下来的七十二个标准时，库克几乎不眠不休。前线基地的临时实验室内，各种从“绿洲”星球采集来的植物样本、土壤、水源，以及库克随身携带的、封装在特制容器中的基础毒素原料，被他以令人眼花缭乱的速度处理着。他的动作没有丝毫多余，每一个步骤都精准得像机械。他用滴管吸取墨绿色的汁液，看着它在特殊的溶液中如同活物般扩散；他将碾碎的孢子粉末投入沸腾的反应釜，空气中弥漫开一种混合着辛辣与腐甜的怪异气味；他时而用他那独特的、能感知能量流动的右眼观察着试管内微观的能量变化，时而用覆盖着坚硬皮肤的指尖感受着烧杯外壁的温度。
副队长库拉曾短暂地出现在实验室门口，她那红金相间的面具在昏暗的光线下反射着幽光，语气带着她惯有的尖刻与一丝不易察觉的探究：“哟，我们的‘凋零者’又在捣鼓他的小玩意儿了？希望这次别像上次那样，差点把整个后勤补给站都给‘净化’了。”她指的是库克曾经一次实验意外，导致小范围空气净化系统过载，散发出难以忍受的气味。
库克没有回头，只是专注于手中正在缓慢结晶的淡黄色粉末，声音平淡无波：“库拉副队长，如果你的任务是监视，请保持安静。如果不是，请离开。‘寂静凋零’不喜欢被打扰。”
库拉发出一声意味不明的轻笑，兜帽边缘那根唯一的白色羽毛轻轻颤动：“哼，装神弄鬼。库忿斯队长可是把宝都压在你身上了，别搞砸了。”说完，她像一只危险的蝴蝶，轻盈地转身离去，断魂双刀的刀鞘在腰间发出轻微的碰撞声。
库克对她的离去毫无反应。他的全部心神，都沉浸在与手中这些致命物质的交流中。他了解它们，就像了解自己身体里流淌的毒血。他知道每一种成分的脾气，知道如何引导它们相互作用，最终达成他想要的效果——不是毁灭性的杀戮，而是精准的剥夺。
终于，“寂静凋零”制备完成。那是一种近乎无色的液体，被分装进数百个特制的气溶胶扩散器中。这些扩散器将由赤冥分队中最为敏捷、且对毒素抗性最高的几名队员，包括沉默的库列斯克和擅长潜伏的库索吉斯，携带并秘密投放在叛军活动区域的上风口，以及主要的水源和通风管道入口。
行动在黎明前最黑暗的时刻展开。库列斯克如同真正的幽灵，他的疾窟刀甚至没有划破空气，身影在巨大的真菌林间几个闪烁，便已抵达预定位置，悄无声息地安置好扩散器。库索吉斯则利用他对毒素的本能感知，精准地找到了几处叛军可能依赖的地下气孔，将“寂静凋零”的源头直接埋入了他们的生存命脉。
库克坐镇临时指挥中心，面前巨大的全息屏幕上，代表着“寂静凋零”浓度的淡绿色雾气模拟图，开始如同滴入清水的墨汁，缓慢而坚定地在森林地图上蔓延开来。他的右眼一眨不眨地盯着屏幕，手指偶尔在控制台上输入微调指令，修正着扩散模型。库忿斯站在他身后，金刚铠甲带来的庞大身影投下沉重的阴影，但库克能感受到那份沉默的支持。
第一天，森林似乎没有任何变化。叛军的骚扰攻击依旧零星发生。
第二天，前线传感器传回的数据显示，一些敏感的低矮蕨类植物开始出现不自然的卷边和褪色。
第三天，观察无人机捕捉到了小股叛军士兵异常频繁地更换面罩滤芯的画面，他们的动作显得急促而慌乱。
第四天，森林开始“说话”。不是通过声音，而是通过颜色。那片原本生机勃勃、散发着荧光的菌盖森林，从边缘开始，呈现出一种病态的灰败。荧光逐渐熄灭，如同耗尽了能量的灯盏。巨大的叶片开始枯萎、卷曲，然后如同被抽干了所有水分般，脆弱地碎裂，从枝头簌簌落下。这种枯萎并非烈火焚烧后的焦黑，而是一种彻底的、无声的凋零，仿佛生命在瞬间被抽离。
“寂静凋零”起作用了。它并非直接攻击动物细胞，而是极其精准地干扰了特定植物（尤其是叛军依赖的那些）的能量转换和水分输送系统，并加速了空气中无害孢子向微弱神经毒性阶段的转化。它像一种温和的瘟疫，只针对植被，却在本质上剥夺了叛军的掩护、部分食物来源，以及最重要的——安全的呼吸环境。
第五天，叛军开始大规模出现不适症状。咳嗽、眩晕、视力模糊。他们的藏身之处从保护伞变成了催命符。
第六天，枯萎的范围已经逼近了叛军主基地所在的“母巢”真菌。那株如同山峦般巨大的超级真菌，也开始失去光泽，表面出现难看的褐色斑块。
库忿斯看着全息地图上大片大片变为灰暗的区域，以及代表叛军信号明显混乱和向平原地区移动的红点，沉声下令：“赤冥分队，全体都有！按照库克标注的坐标，展开包围网！把他们从即将彻底凋零的‘花园’里，请出来！”
库克依然坐在控制台前，他那布满肉瘤的脸上没有任何成功的喜悦。他仅存的右眼倒映着屏幕上那片迅速扩大的枯萎地带，仿佛看到了自己那被毒瘴包裹的故乡，看到了自己那被视作实验体的过去。他用自己的方式，兵不血刃地瓦解了敌人，守护了赤冥分队可能付出的流血牺牲，也证明了路法总长将他招入麾下的价值。
他缓缓抬起覆盖着坚硬皮肤的手，轻轻触摸着自己失明的左眼那粗糙的眼睑，低声自语，声音只有他自己能听见：
“看吧，这就是我的‘守护’……让生机凋零，让色彩褪去。将军，库忿斯队长……这样的力量，是否正是你们所需要的？”
窗外，曾经绚烂的“绿洲”星球，正以肉眼可见的速度，变成一片广阔无垠的、寂静的“枯萎花园”。而在平原的边缘，赤冥分队的金刚铠甲们，已经如同苏醒的洪荒巨兽，亮起了代表力量与毁灭的赤红光芒，等待着收割这场由剧毒谋略孕育出的胜利果实。库克的瘴疠之心，在这一刻，与这片被他亲手凋零的土地，产生了某种悲哀的共鸣。
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