秦王赵瑾的使者名为公孙衍，乃是公孙忌的族弟，一张国字脸不怒自威，言辞间带着居高临下的倨傲。他甫一进入朔阳，便要求面见林鹿，并提出立刻释放赵珏，赔偿秦王军资损失，并割让朔方东部两郡作为赔罪。
将军府正堂，气氛凝重。林鹿高坐主位，墨文渊、杜衡分坐两侧，郑媛媛按剑立于林鹿身后，目光冷冽地盯着公孙衍。
“公孙先生，”林鹿把玩着手中的茶杯，语气平淡，“世子赵珏擅启边衅，犯我疆界，被我擒获，乃咎由自取。如今贵使前来，不先致歉，反倒颐指气使，索要赔偿割地，莫非以为我朔方刀锋不利？”
公孙衍冷哼一声：“林将军，莫要逞口舌之利！世子乃天潢贵胄，若有闪失，你担待不起！我王麾下带甲数十万，若倾力来攻，你这小小朔方，可能抵挡？识时务者为俊杰，速速放人，或可免遭灭顶之灾！”
“灭顶之灾？”林鹿忽然笑了，只是笑意未达眼底，“贵使可知，赵珏此刻正在我朔方军中‘做客’，若秦王大军压境，第一个祭旗的，会是谁？”
公孙衍脸色一变：“你敢！”
“你看我敢不敢？”林鹿放下茶杯，声音陡然转冷，“回去告诉赵瑾，想要他儿子，就拿诚意来换！黄金十万两，战马五千匹，精铁十万斤，另，需公开承诺，五年之内，不得犯我朔方边界！少一样，就等着给赵珏收尸吧！”
“你……你这是勒索！”公孙衍气得浑身发抖。
“是又如何？”林鹿站起身，周身散发出凛冽的杀气，“若非看在同为汉裔的份上，赵珏的人头早已悬于辕门之外！送客！”
两名甲士上前，不容分说地将面色铁青的公孙衍“请”了出去。
待公孙衍离去，墨文渊才缓缓开口：“主公，条件是否过于苛刻？恐激怒赵瑾。”
“就是要激怒他。”林鹿目光深邃，“赵瑾性情暴戾，若我们轻易放人，他反而会觉得我们软弱可欺，日后麻烦不断。唯有展示强硬姿态，让他感到肉痛，感到忌惮，才能换来真正的安宁。况且……”他顿了顿，“我们也需要时间。”
杜衡会意：“将军是想看看，河西、陇右，乃至洛阳，对此事的反应？”
“不错。”林鹿点头，“赵珏是一块试金石，能试出各方势力的真实意图。”
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秦王封地，邺城。
赵瑾听完公孙衍添油加醋的回报，勃然大怒，当场掀翻了案几。
“林鹿小儿！安敢如此辱我！”他双目赤红，如同困兽，“传令！点齐兵马，本王要亲征朔方，踏平朔阳，将那林鹿碎尸万段！”
谋士崔成连忙劝阻：“大王息怒！世子尚在对方手中，投鼠忌器啊！且我军新挫于龙门寨，士气不振，粮草亦需时间筹措。那林鹿狡诈凶悍，又有险关可守，急切间难以攻克。不如……暂且虚与委蛇，假意答应其部分条件，先换回世子，再从长计议。”
“从长计议？难道就让本王咽下这口恶气？”赵瑾怒吼。
“非也。”崔成眼中闪过阴狠，“明修栈道，暗度陈仓。大王可派人与河西薛瑾、甚至……洛阳那边联络。林鹿如今已成众矢之的，只要我们几方联手，何愁大仇不报？”
赵瑾喘着粗气，沉默良久，终于勉强压下怒火：“就依你所言！去跟那林鹿谈！但条件必须压低！还有，立刻派人去凉州和洛阳！”
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河西，凉州。
薛瑾看着秦王暗中送来的结盟信函，脸上露出老谋深算的笑容。
“赵瑾这是急了。”他对程立道，“林鹿擒了赵珏，等于掐住了秦王的咽喉。他如今是想拉我们下水，共同对付朔方。”
程立躬身道：“节帅，此乃良机。可借此向秦王索要更多好处，亦可趁机削弱朔方。只是……世子那边……”
提到薛铭，薛瑾脸色微沉。郑媛媛之事后，他虽未深究，但对这个心思活络的儿子，戒备之心更重。
“铭儿近来如何？”
“世子……依旧与那些少壮军官往来密切，对释放郑媛媛一事，对外只称是避免与荥阳郑氏彻底交恶，并未多言其他。”
薛瑾冷哼一声：“他倒是会找借口。罢了，眼下对付林鹿要紧。回复秦王，结盟可以，但需以他为主，且事成之后，朔方西部三郡，归我河西所有！”
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洛阳，皇宫深处。
贾凤听着心腹太监汇报朔方与秦王的争端，慵懒地靠在软榻上，指尖涂着鲜红的丹蔻。
“打吧，打得越凶越好。”她红唇微启，语气带着毒蛇般的阴冷，“林鹿，永宁……这两个心腹大患，若能借秦王和河西之手除掉，倒也省了本宫一番力气。”
“娘娘，那金城之事……”
“放心，尾巴都处理干净了。几个不懂事的御史，也让他们闭嘴了。”贾凤眼中寒光一闪，“不过，林鹿此子，成长太快，不能再放任了。传令给‘影阁’，寻找机会，要么除掉林鹿，要么……把永宁那个小贱人给本宫‘请’回来！”
“是！”
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陇右，鄯州。
慕容岳把玩着朔方回复的密信，对幕僚笑道：“林鹿这是要把赵珏榨干啊。不过，他倒是有这个底气。”他走到舆图前，手指划过朔方与河西的边界，“秦王受阻，薛瑾必不甘寂寞。这西边的局势，是越来越有意思了。”
“主公，我们是否要……”
“不急。”慕容岳摆手，“先让他们斗着。我们坐山观虎斗，待价而沽。不过，对朔方的商贸可以再放开一些，尤其是军马和铁料……林鹿现在，应该很需要这些。”
各方势力因赵珏被擒而暗流汹涌，或怒或谋，或隔岸观火，或暗中布局。朔方这艘船，在林鹿的掌控下，于惊涛骇浪中艰难前行，而来自洛阳“影阁”的致命暗箭，也已悄然瞄准了它的核心。
风雨欲来，暗潮已至。
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