林鹿深夜探访永宁公主的消息，尽管隐秘，却未能完全瞒过某些有心人。翌日清晨，郑媛媛在校场督导骑兵操练时，明显有些心不在焉，手中长枪破空之声都带着几分凌厉。
“郑将军，今日力道见长啊。”副将笑着打趣。
郑媛媛收枪而立，额角沁出细汗，只是淡淡“嗯”了一声，目光却不自觉地飘向将军府的方向。她与林鹿相识于微末，并肩作战，更曾为他千里劫亲，那份情谊早已超越寻常。如今，那位身份尊贵的公主殿下，不仅占据了监军高位，更深得军心，甚至……似乎也牵动了林鹿的心绪。一种难以言喻的酸涩和危机感在她心中蔓延。
操练结束，她回到自己的居所，屏退左右，独自坐在窗边，望着庭中那株开始绽放新芽的梅树发怔。许久，她取出许久未碰的秦筝，指尖拂过琴弦，信手拨弄。初时音调尚算平和，渐渐地，曲调变得急促、高亢，带着一股压抑不住的愤懑与决绝，最终，“铮”的一声裂响，一根琴弦应声而断！
郑媛媛看着那根断裂的琴弦，怔愣片刻，随即眼中闪过一丝决然。她不能再这样等待下去，不能再眼睁睁看着别人一步步靠近那个位置。她必须做点什么，证明自己的价值，证明她郑媛媛，才是最能与他并肩而立的人。
她豁然起身，径直前往将军府求见林鹿。
书房内，林鹿正在与墨文渊、杜衡商议扩军事宜。见郑媛媛未经通传直接闯入，三人都有些意外。她今日未着戎装，一身利落的骑射服，更衬得身姿挺拔，眉宇间带着一股不容置疑的坚决。
“媛媛？何事如此匆忙？”林鹿放下手中文书。
郑媛媛目光扫过墨文渊和杜衡，对林鹿抱拳道：“将军，我有一策，或可解当前困局，愿请命前往！”
“哦？细细说来。”
“河西薛瑾，表面按兵不动，实则与秦王勾连，乃我心腹之患。其子薛铭，性格骄纵，好大喜功，与其父并非铁板一块。末将愿潜入凉州，设法接触薛铭，或可离间其父子，至少，也能探听其虚实，为我军下一步行动争取主动！”郑媛媛语速极快，显然早已思虑周全。
此言一出，书房内顿时安静下来。
墨文渊羽扇轻摇，沉吟道：“郑将军此计，行险矣。薛瑾老谋深算，凉州更是龙潭虎穴，一旦身份暴露……”
“正因其是龙潭虎穴，薛瑾才想不到我敢去！”郑媛媛打断他，目光灼灼地看向林鹿，“我熟悉世家交往规则，亦有郑家旧部关系可作掩护。况且，我非孤身前往，可带少量‘夜不收’精锐随行策应。将军，与其坐等薛瑾与秦王联手来攻，不若主动出击，乱其腹心！”
林鹿凝视着郑媛媛，她眼中那份不容退缩的决绝，以及深处一丝不易察觉的赌气，他都看在眼里。他明白，这其中既有公心，亦有私意。潜入凉州，风险极大，但若成功，收益同样惊人。
“你想清楚了？”林鹿沉声问，“此去凶险万分，九死一生。”
“马革裹尸，亦无所惧！”郑媛媛昂首道，“只求将军允准！”
林鹿沉默片刻，目光与墨文渊交流一瞬，见后者微微颔首，终于下定决心：“好！我便准你所请！秀姑会配合你，挑选最得力的‘夜不收’队员随行。一切见机行事，安全为上，若有不对，立刻撤回！”
“诺！末将领命！”郑媛媛眼中闪过一抹亮光，抱拳行礼，转身便走，步履坚定，没有丝毫犹豫。
看着她离去的背影，杜衡轻叹一声：“郑将军性子刚烈，此去……福祸难料啊。”
墨文渊则道：“非常之时，行非常之事。郑将军若能成功，或可为我朔方赢得喘息之机。只是，主公需做好万全接应准备。”
林鹿走到窗边，看着郑媛媛的身影消失在院门外，目光复杂。他岂会不知她心中所想？只是这乱世棋局，每一步都关乎无数人的生死，儿女情长，有时不得不暂且搁置。
“传令陈望，让他的人密切关注凉州动向，不惜一切代价，确保郑媛媛的安全。”林鹿的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
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三日后，一支小型商队悄然离开朔阳，向西而行。郑媛媛扮作来自中原的大商户之女，以采购河西特产、打通商路为名，前往凉州。她挑选了几名机敏且精通河西语的“夜不收”队员扮作护卫和伙计。
临行前，她回头望了一眼朔阳城巍峨的轮廓，目光在林鹿将军府的方向停留了一瞬，随即毅然转身，策马扬鞭，融入西去的风沙之中。
她知道，这是一场豪赌。赌上的是她的性命，她的智慧，以及她那份不愿言明的情感。她要用自己的方式，在这波澜云诡的乱局中，为朔方，也为她自己，杀出一条路。
与此同时，朔阳城内，关于监军公主的议论尚未平息，郑媛媛的突然“远行”又引来了新的猜测。永宁公主在周沁的陪同下，依旧有条不紊地处理着监军事务，只是偶尔听闻郑媛媛西行的消息时，她会微微失神，想起那夜林鹿坚定握住她的手，心中泛起一丝难以言喻的波澜。
东线，龙门寨的红娘子传来消息，发现秦王麾下将领公孙忌的部队有异常调动迹象。
北面，西戎败军退回阴山后，秃发兀术大肆清算内部“不稳”部落，暂时无力大举南侵，但小规模冲突不断。
风雨欲来，各方势力都在暗中布局。郑媛媛的西行，如同投入平静湖面的一颗石子，必将激起层层涟漪。而这涟漪最终会扩散至何方，无人能知。
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