大战将至的压抑气氛笼罩着朔方，而在阴影之中，两股隐秘的力量正以前所未有的效率运转着。郑媛媛执掌的凤翔营与暗羽卫，与秀姑统领的侦察营，虽职能各有侧重，但在林鹿的默许和郑媛媛的主动协调下，开始呈现出紧密协作的态势。
秀姑的人，长于野外生存、长途侦察、地形勘测，如同散布在朔方外围的触须，监控着广袤边境地区的风吹草动。而郑媛媛的暗羽卫，则更精于内部监察、情报分析、伪装渗透，如同潜伏在阴影中的匕首，专注于关键节点和特定目标。
此刻，在朔阳城内一间不起眼的货栈密室中，郑媛媛与秀姑正对着一张巨大的北部边境舆图，交换着彼此掌握的信息。荆叶肃立一旁。
“西线正面，鹰扬寨以北百里内，西戎斥候活动频繁，但未见大军集结迹象。”秀姑指着地图上几个标记点，声音低沉沙哑，“倒是阴山余脉的几个隘口，以及靠近北庭的这片戈壁，发现了多支伪装成商队或牧民的小股西戎部队，行踪诡秘，似乎在勘察地形或建立前进据点。”
郑媛媛目光锐利，手指点向鬼哭峡方向：“我们这边，根据马骋提供的地图和荆叶后续的探查，在鬼哭峡以西的沙漠边缘，发现了新的车辙和骆驼蹄印，方向指向西戎腹地。结合薛铭采购的物资数量，我怀疑，西戎可能试图利用这条隐秘通道，运输大型攻城器械或者补给。”
秀姑眉头紧锁：“若真如此，一旦让西戎的重型器械通过鬼哭峡，无论是北上威胁北庭侧翼，还是南下绕过鹰扬寨正面防线，后果都不堪设想。”
“必须确认这条通道是否真的被启用，以及西戎的主力究竟在哪里！”郑媛媛断然道，“秀姑姐姐，你的人熟悉戈壁沙漠地形，能否派一队好手，深入鬼哭峡以西，确认通道情况？”
秀姑沉吟片刻，重重点头：“可以。我亲自带一队人去。那边环境恶劣，我的人更适应。”
“不行！”郑媛媛立刻反对，“秀姑姐姐你需坐镇全局，协调各方侦察。此事太过危险，让我的人去。”她看向荆叶，“荆叶熟悉那边情况，让她带一队暗羽卫，扮作商队，携带足够清水，沿鬼哭峡向西渗透。”
秀姑却道：“戈壁沙漠非同小可，暗羽卫虽精于伪装渗透，但野外长途跋涉、辨识方向、寻找水源，不如我的人有经验。这样，我派我手下最好的向导‘沙狐’老莫，带两个人，配合荆统领行动。他是在沙漠里长大的，闭着眼睛都能走出来。”
郑媛媛知道秀姑所言在理，也不再坚持：“好！那就如此安排！荆叶，你挑选五名最得力的队员，与‘沙狐’老莫配合，即刻准备出发！记住，你们的任务是确认通道是否启用，探查西戎动向，非必要绝不接战，安全返回为第一要务！”
“属下明白！”荆叶领命，眼中闪过一丝决然。
“此外，”郑媛媛又对秀姑道，“请姐姐加派斥候，重点监控阴山隘口和北庭边境那片戈壁。西戎若真有多路并进的打算，这几处必然会有蛛丝马迹。”
“放心，我已安排下去了。”秀姑点头。
计议已定，双方立刻行动。荆叶很快挑选好人手，与侦察营那位皮肤黝黑、眼神精亮、沉默寡言的老莫汇合。老莫只简单检查了他们的装备和水囊，又往自己身上多挂了几个皮水袋和一把用于在沙地中辨识方向的奇特骨制罗盘，便示意可以出发。
一行人扮作一支试图穿越沙漠、前往西域的小商队，趁着夜色，悄然离开了朔阳，向着西北方向的死亡之海而去。
与此同时，秀姑麾下的其他斥候，如同幽灵般散入边境的群山与荒野，而郑媛媛则坐镇朔阳，通过不断传回的信息碎片，试图拼凑出西戎完整的战略意图。暗羽卫对内外的监控也提升到最高级别，苏七娘甚至利用其舞姬身份，成功混入了一个与河西有往来的商队，试图从侧面探听薛铭的真实目的。
双影交织，潜锋出鞘。在黎明前最黑暗的时刻，朔方的眼睛和耳朵，已经先一步刺破了沉重的夜幕，迎向未知的危险。这场情报战的结果，将直接决定即将到来的大战的走向。
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