皇帝南宫宏的旨意,如同两道截然不同的风,吹向了动荡的京城与遥远的北境。
一道旨意,严密封锁了东宫的消息。对外,只宣称白侧妃因身体孱弱,意外小产,太子悲痛过度,需在东宫静养,暂不理朝政。这层薄薄的遮羞布,勉强掩盖了揽月阁内的血腥与太子的荒唐,却也使得各种猜测与流言在暗地里愈发汹涌。白芷躺在冰冷的床榻上,听着宫人宣读这虚伪的旨意,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,眼中恨意更深。
另一道密旨,则快马加鞭,送到了四皇子南宫景宸的手中。旨意言简意赅,命他即日前往北境军中“观摩学习”,体察边关将士辛劳,并无明确职司,但字里行间隐含的“监军”之权,却让南宫景宸和他背后的德妃心领神会,欣喜若狂。这是皇帝在太子不堪大用后,给予其他皇子的一个重要信号,也是德妃一党运作多时的结果。
然而,接到这期盼已久的密令,南宫景宸的表现却令人大跌眼镜。他并未轻车简从,也未表现出为国分忧的急切,反而摆足了亲王仪仗,带着他的正妃苏青青以及两名颇为宠爱的侍妾,浩浩荡荡地前往北境。美其名曰“体恤边关清苦,携家眷以慰寂寥”,实则将这次至关重要的历练,当成了一次炫耀权势与满足私欲的巡游。
北境边军大营,气氛因这位皇子的到来而变得微妙且压抑。
云景逸率领众将出营迎接,看着那奢华的车驾和随行的女眷,眉头几不可察地皱了一下。他依礼参拜,态度不卑不亢。
“末将云景逸,恭迎四殿下。”
南宫景宸端坐马上,居高临下地打量着云景逸,眼中闪过一丝嫉妒与审视。就是这个男人,年纪轻轻便战功赫赫,被军中誉为“战神”,更是坏了他不少好事。
“云将军免礼。”他语气淡漠,带着天生的优越感,“本王奉父皇之命,前来观摩学习,还望云将军不吝赐教。”话虽如此,他那神态却无半分请教之意。
入驻军营后,南宫景宸并未第一时间深入了解军务、体察边防,反而对云景逸为他安排的、已是军中最好的住所百般挑剔,嫌其简陋,不够舒适。他直接下令,让士兵在主营附近,另外搭建了三处相对独立、布置更为奢华的营帐。一处自用,一处给正妃苏青青,另外两处则让两名侍妾同住。
安顿下来后,他才开始所谓的“观摩”。他对于军事的理解,大多来源于兵部的文书和纸上谈兵,对实战、对边关具体情势知之甚少,却又偏偏喜欢指手画脚。
巡营时,他指责士兵甲胄不够鲜亮,有损国威;检阅操练时,他批评云景逸改良的战术“有违古法”,“不够堂堂正正”;甚至对粮草储备、防御工事的构建,他也要依据自己那点浅薄的认知发表一番“高见”,处处试图彰显自己“皇子”的权威与“才智”。
云景逸每每需要耗费大量口舌,向其解释边关实际情况与兵书上记载的差异,以及如此布防、如此训练的必要性。南宫景宸表面听着,心中却愈发不满,认为云景逸是倚老卖老,故意驳他的面子,不将他这位皇子放在眼里。
于是,他开始利用那隐形的“监军”之权,对云景逸多方掣肘。云景逸申请调拨一批新的弩箭,他以“需核查库存,避免浪费”为由拖延;云景逸计划组织一次针对小股渗透戎族的清剿,他以“恐引发大规模冲突,不宜轻启战端”为由否决。他的种种行为,严重干扰了北境军的正常运转和战备,引得军中将领敢怒不敢言,底层士卒更是怨声载道。
‘竖子不足与谋!’云景逸强压着怒火,面对南宫景宸无理的刁难,他只能据理力争,同时更加谨慎地调整部署,尽量将影响降到最低。‘此人来此,非为国防,实为揽权与享乐!北境安危,岂能系于此等人之手!’
而到了夜晚,南宫景宸所在的营区,则会上演另一出令人不齿的戏码。
他并未与正妃苏青青同住,也未让侍妾留宿。而是每晚,都会命亲随去往侍妾或正妃的营帐,召一人前往他的主帐“侍寝”。
起初,不明就里的士兵还以为这只是皇子妃嫔间的寻常事。但很快,每当夜幕深沉,从那座守卫森严的主帐中,便会隐约传出女子压抑的、痛苦的呜咽与哀鸣声,有时甚至会持续大半夜。那声音凄厉而绝望,仿佛正在经受非人的折磨,听得附近轮值的士兵毛骨悚然,面面相觑,却又不敢多言。
他们都知道,里面是尊贵的皇子和他的妃嫔,但那声音,实在不像是恩爱缠绵,反倒更像是在用刑。联想到四皇子在京中便有的一些关于“床笫间癖好特殊”的隐秘传闻,士兵们心中对这位皇子的观感,从最初的好奇与敬畏,迅速转变为鄙夷与厌恶。
苏青青和那两名侍妾,白日里还要强颜欢笑,维持着皇子妃嫔的体面,但眼神中的惊惧与疲惫却难以掩饰。尤其是苏青青,每次被召去后,回来时脸色都异常苍白,需要休息许久才能缓过来,看向南宫景宸主帐的目光,充满了难以言喻的恐惧。
南宫景宸却对此浑然不觉,或者说根本不在意。他沉浸在这种绝对的掌控和施虐带来的扭曲快感中,将北境军营当成了他满足私欲的另一个猎场。他以为凭借皇子身份,可以在这里为所欲为,却不知,他的所作所为,正在一点点消耗掉皇帝给予他的信任,也正在将北境军心,一步步推向自己的对立面。
北境的天空,因这位皇子的到来,而笼罩上了一层不祥的阴云。这阴云之下,是压抑的愤怒,是扭曲的欲望,也是一场更大风暴来临前的死寂。
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