一夜无话。
当第一缕熹微的晨光刺破地平线时，坤运商队已经像一台上紧了发条的机器，在压抑的沉默中开始运转。没有人再提起昨夜的传闻，但那片墨绿色的死亡森林，像一头匍匐在天地间的巨兽，将浓重的阴影投在每个人的心头。
“枯叶道”的入口，比想象中更不起眼。它就像是森林在这片荒原上打了个哈欠，随意咧开的一道缝隙。两旁是扭曲虬结的古木，层层叠叠的枝叶遮蔽了天光，使得入口处明明是清晨，却昏暗得如同傍晚。一条不知被多少商旅的车轮碾压过的小径，铺满了厚厚的、已经腐烂成黑泥的落叶，蜿蜒着消失在深不见底的黑暗中。
风从林中吹出，带着一股泥土、腐殖质和不知名野兽的腥臊气混合在一起的味道。
“所有人都把嘴闭上，把眼睛放亮点！”李坤的声音压得很低，却异常清晰地传到每个人耳中，“跟紧了，不许掉队！车与车之间，不得超过三丈！”
商队缓缓驶入枯叶道。
光线骤然暗淡，温度也仿佛凭空降了好几度。周围的古木形态各异，有的像伸出无数手臂的魔鬼，有的像垂垂老矣的巨人，树皮上布满了苔藓和菌类，散发着幽幽的磷光。
顾清姿坐在炊事车上，负责削一种质地坚硬的块茎。王大娘就坐在她对面，一双三角眼时不时地扫过她，名义上是监工，实则是在执行李坤无声的命令。
她的刀法依旧“笨拙”，时不时会削掉一大块果肉，引来王大娘的低声咒骂。但她的心，却早已与这片森林融为一体。
【超敏听觉】在这片寂静的森林里，被放大了无数倍。
她能听到头顶数十丈高的树冠上，不知名的长臂猿猴在枝叶间穿梭的轻响。能听到厚厚的腐叶层下，某种多足的虫豸在泥土中快速爬行。甚至能分辨出，在森林深处，有几种截然不同的、属于大型掠食者的心跳声，沉稳而富有压迫感。
但这些声音，都距离枯叶道很远。这条小径仿佛被某种无形的力量庇护着，形成了一条安全通道。
商队的气氛紧张到了极点。护卫们手按刀柄，背靠着背，警惕地注视着道路两旁任何一丝风吹草动。突然，左侧的灌木丛里传来一阵“沙沙”的异响。
一名年轻护卫瞬间绷紧了身体，长刀出鞘半寸，厉声喝道：“谁！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
几秒钟后，一只色彩斑斓的锦鸡，扑腾着翅膀从灌木丛里钻了出来，歪着脑袋看了看这群如临大敌的人类，然后大摇大摆地横穿过小路，消失在另一边的林子里。
“呼……”
所有人都松了口气。那年轻护卫的脸涨得通红，在老护卫的瞪视下，讪讪地将刀收回了鞘中。
李坤从马车里探出头，冷冷地扫了那护卫一眼，没有说话，但那眼神里的警告意味，让那护卫的头垂得更低了。
顾清姿看到了这一幕。她也听到了，就在那只锦鸡出现的前一秒，在更深处的灌木丛里，有一头体型不小的野猪，被商队的气息惊动，正准备冲出来。是她，悄无声f息地弹出一粒小石子，精准地打在锦鸡藏身的灌木上，将它惊了出来，用一个无害的“意外”，化解了一场可能引起连锁反应的冲突。
她不想节外生枝。
这个“壳”，她还需要再用几天。
这样的旅程，持续了整整五天。
五天里，商队就像在刀尖上跳舞，时刻紧绷着神经。他们白天赶路，夜晚则在枯叶道上相对开阔的地段围成铁桶阵，燃起巨大的篝火，彻夜不敢安眠。
顾清姿也在这五天里，将一个逆来顺受、笨手笨脚又有点运气的难民角色，扮演得淋漓尽致。她会在打水时“不小心”滑倒，弄得一身是泥；她会在烧火时被浓烟呛得涕泪横流；她甚至在一次颠簸中，将一整盆切好的菜都打翻在地，招来王大娘一顿劈头盖脸的痛骂。
李坤的监视从未放松，但他也从未在这具“笨拙”的躯壳下，找到任何一丝破绽。他的疑心，像一颗投入深潭的石子，虽然激起了涟漪，却始终探不到底，最终只能随着时间的推移，缓缓沉寂下去。
第六天的黄昏，当商队的车轮终于碾上坚实的土地，将那片墨绿色的森林彻底甩在身后时，所有人都爆发出了一阵劫后余生的欢呼。
李坤也长长地舒了一口气，这趟路，总算是有惊无险地走完了。
又行了半日，地势愈发开阔平坦。空气中，那股属于荒野的草木气息渐渐淡去，取而代之的，是一种属于人间的、混杂着炊烟与尘土的喧嚣。
在地平线的尽头，一座巨大无朋的城池轮廓，缓缓浮现。
那城墙高耸入云，通体由一种青黑色的巨石砌成，在夕阳的余晖下，泛着冰冷的金属光泽。城墙之上，旌旗林立，无数飞檐斗拱的角楼如哨兵般矗立，远远看去，便能感受到一股磅礴厚重的威压。
天顾城。
顾清姿坐在颠簸的车上，遥遥望着那座巨城。她的心脏，不受控制地剧烈跳动了一下，不是因为激动，也不是因为恐惧，而是一种混杂着滔天恨意与冰冷杀机的生理反应。
那里，是她出生的地方，也是她被夺走一切的炼狱。
那里，住着她血脉相连的亲人，也是她不共戴天的仇敌。
顾清雪，秦峰。
这两个名字，像两根淬毒的钉子，深深扎在她的灵魂深处。每一次呼吸，都能感觉到它们带来的刺痛。
商队没有直接进城，而是在城外一处名为“百里亭”的巨大驿站停了下来。这里是南来北往的商旅汇集之地，客栈、酒楼、货栈林立，人声鼎沸，热闹非凡。
李坤宣布，商队在此休整一夜，明日一早再进城交割货物。
伙计们都欢呼着涌向了驿站里的酒馆，准备好好犒劳一下自己。顾清姿默默地帮王大娘收拾好炊具，然后走到了李坤的马车前。
“掌柜的。”她低着头，声音不大。
李坤从车上下来，看着她，那双精明的小眼睛里，神色复杂。“什么事？”
“我……我想，就在这里跟您辞行了。”顾清姿绞着衣角，一副局促不安的模样，“我的亲戚，就住在这城里，我自己去找就行了，不能再叨扰您了。”
这个理由合情合理。
李坤沉默了片刻，从怀里取出一个小小的钱袋，扔给了她。
钱袋入手微沉。
“拿着。”李坤的语气平淡，“路上买点吃的穿的。天顾城不比别处，没点银钱寸步难行。”
顾清姿捏着钱袋，没有立刻道谢，而是抬头看了他一眼，眼神里带着几分受宠若惊的惶恐与不安。
李坤迎着她的目光，许久，才缓缓开口，那声音只有他们两人能听见：“丫头，你不是村里出来的。”
他用的是陈述句，而不是疑问句。
顾清姿的心猛地一沉，但脸上依旧是那副茫然无措的表情。
“我不管你是什么人，以前有过什么事。”李坤移开视线，望向远处那座雄伟的城池，“你帮了我的商队，这是你应得的。咱们的账，两清了。”
他终究还是看出来了。或许没有证据，但那份老江湖的直觉，让他得出了结论。
但他不打算追究。他是个商人，多一事不如少一事。这趟货能安全抵达，比什么都重要。
顾清姿低下头，将所有情绪都掩藏在阴影里，深深地鞠了一躬：“谢谢掌柜的。”
“你好自为之。”
李坤说完这四个字，便头也不回地走进了驿站最豪华的一间客栈。
顾清姿直起身，看着他的背影消失在门口。她掂了掂手里的钱袋，打开一看，里面是十几块碎银子。对于一个杂役来说，这是一笔巨款。
她没有停留，转身融入了驿站熙熙攘攘的人流之中。没有人注意到她的离开，就像没有人注意过她的到来。
穿过喧闹的驿站，她独自一人，走向那天顾城的方向。
距离城门越近，那股压迫感就越强。城门高达十余丈，门洞深邃得像巨兽的喉咙，吞吐着川流不息的人群与车马。城门之上，“天顾城”三个龙飞凤舞的大字，在夕阳下闪烁着金光，充满了威严与霸道。
而在城楼最高处，一面巨大的旗帜，正迎风猎猎作响。
旗帜的中央，绣着一个繁复而古老的图腾——那是一只浴火的麒麟。
顾家的图腾。
顾清姿停下了脚步。她站在车水马龙的官道旁，像一粒毫不起眼的沙尘。她仰着头，静静地看着那面旗帜，看着那只曾经代表了她无上荣耀，如今却象征着她所有屈辱的麒麟。
风吹起她的兜帽，露出了她那张苍白清冷的脸。她的眼中没有泪，没有悲伤，只有一片深不见底的、比万年玄冰还要寒冷的死寂。
她缓缓收回目光，拉了拉兜帽，遮住自己的脸，然后迈开脚步，随着人流，一步一步地，朝着那座吞噬了她过去，也即将埋葬她仇人的巨城，坚定地走去。
复仇的序幕，将在这座城里，由她亲手拉开。
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