这话传到柴房时，阿琥正趴在草堆上看李糖倌画糖画。他突然抖了抖，身上的毛“唰”地冒出来，耳朵尖竖得老高：“他要剥我的皮？”
“别怕，有我在。”李糖倌把他往身后拉，“落霞村的人护着你呢。”
正说着，刘猎户就带着人闯进了院子，手里的钢叉“哐当”戳在地上：“李糖倌，把那虎精交出来！不然我连你这破糖摊一起掀了！”
阿琥突然从李糖倌身后站出来，身上的毛还没褪干净，爪子尖亮闪闪的：“我在这，你别欺负他。”他说着往前迈了一步，尾巴“呼”地竖起来，带着股山林里的野气。
刘猎户举着钢叉就冲过来，阿琥却没躲，只是猛地往前一扑——不是扑向刘猎户，是扑向他脚边的草绳。那草绳是刘猎户用来捆猎物的，阿琥一口咬断，钢叉“哐当”掉在地上，他又用爪子一扒，刘猎户的靴子被扒了下来，露出只光着的脚，沾着泥，狼狈得很。
“你敢耍我！”刘猎户气得去捡钢叉，却被赶来的赵大柱按住了：“刘老三，落霞村的事，轮不到你插手！”王婶和几个村民也堵在院门口，手里攥着锄头镰刀：“阿琥没害过人，你要是敢动他，我们跟你拼了！”
刘猎户看着围上来的村民，又看了看站在李糖倌身边、正用爪子给李糖倌拍身上草屑的阿琥，突然觉得没了底气。他捡起靴子，狠狠瞪了阿琥一眼：“你们等着！”带着徒弟灰溜溜地走了。
等人走远了，阿琥突然往李糖倌怀里钻，尾巴缠在他胳膊上：“我刚才是不是很吓人？”
李糖倌摸着他的头笑：“不吓人，像只护着糖的小老虎。”
刘猎户走后，落霞村的人更疼阿琥了。王婶总给他送刚蒸好的窝头，说“吃了长力气”；赵大柱上山打猎，回来准给他带只野兔子，让李糖倌炖了给阿琥补身子；连最胆小的小虎，也敢摸着他的尾巴喊“阿琥哥”，还把自己攒的糖块偷偷塞给他。
阿琥也更自在了。白天敢跟着李糖倌去糖画摊，蹲在旁边看摊，有人来买糖画，他就递个竹签，要是遇见哭闹的孩子，还会从怀里摸出颗野山楂——是早上刚从山里摘的，酸溜溜的，总能把孩子逗笑。
有回镇上的货郎来赶集，看见蹲在糖画摊边的阿琥，眼睛直发亮：“这小伙子看着壮实，跟我去跑商吧，管吃管住，还能挣银子。”
阿琥把头摇得像拨浪鼓：“不去，我要在这画糖老虎。”他说着举起手里的糖勺，在石板上画了个歪歪扭扭的虎，“你看，我画得越来越好了。”
货郎笑得直不起腰，从担子里摸出个铜铃铛：“这个送你，挂在身上，走路有响声，免得像猫似的悄没声。”
阿琥把铃铛系在手腕上，走路时“叮铃叮铃”响，像串会跑的糖珠子。他跑去找李糖倌，举着铃铛晃：“你听，好听不？”
李糖倌刚画好个糖凤凰，见他手腕上的铃铛沾着点糖渣——是刚才偷偷舔了两口。他捏了捏阿琥的耳朵：“好听，就是别总舔铃铛，一股子铜锈味。”
阿琥的尾巴在身后扫了扫石板，把沾着的糖渣都扫到自己脚边，像是怕被李糖倌发现。
秋末的时候，青虎山的野猪下了山，把村东头的菜地拱得乱七八糟。赵大柱带着几个年轻汉子守了三夜，只打跑了两只小的，那只最大的野猪狡猾得很，总在夜里来，天亮就钻进林子，连箭都射不着。
“这畜生，比狐狸还精。”赵大柱蹲在菜地里叹气，看着被拱烂的白菜，心疼得直抽抽。阿琥蹲在他旁边，爪子在泥里划来划去，突然站起来：“今晚我来守。”
李糖倌不放心：“那野猪凶得很，你别硬碰硬。”
阿琥拍了拍胸脯：“我不怕，我比它厉害。”他说着往山里走，走两步回头看一眼，见李糖倌还站在原地，突然跑回来，把手腕上的铜铃铛解下来塞给他，“这个给你，要是听见铃铛响，就是我回来了。”
那天夜里，菜地里静悄悄的。赵大柱带着人躲在草垛后，只听见风刮过菜畦的声，还有远处猫头鹰的叫。快到后半夜时，突然传来“嗷”的一声惨叫，紧接着是“哐当”的响动，像是有什么重物撞在了石头上。
众人举着火把冲出去，就见菜地里躺着那只大野猪，四脚朝天，鼻子上还沾着团棕黄色的毛，显然是被打晕了。阿琥站在旁边，爪子上沾着血，额头上的浅黄纹亮得很，见他们来了，突然晃了晃，往地上倒——他的后腿被野猪的獠牙划了道口子，血正顺着毛往下滴。
“阿琥！”李糖倌跑过去把他抱起来，见伤口深得很，急得声音都抖了，“你这傻孩子，跟你说别硬碰硬！”
阿琥趴在他怀里，尾巴有气无力地扫了扫他的胳膊，声音哑哑的：“菜保住了……能做糖了不？”
李糖倌没说话，眼泪掉在他的毛上，烫得阿琥缩了缩脖子。
五、槐树下的糖老虎
阿琥养伤的日子，落霞村的人轮番来探望。王婶端来刚熬的鸡汤，说“补气血”；赵大柱拎着块野猪肉，让李糖倌给阿琥炖着吃；小虎也每天来，把自己攒的糖块都掏出来，堆在阿琥的草堆旁：“阿琥哥，你快点好，我还等着看你画糖老虎呢。”
阿琥把糖块揣进怀里，每天啃一块，啃到最后一块时，伤口终于结了痂。他刚能下地，就瘸着腿去灶房，非要给李糖倌画糖画。铜勺在他手里还是有点抖，可这次画的老虎，耳朵不歪了，尾巴也不卷了，连爪子都透着股威风。
“你看，我画成了。”他举着糖老虎笑，眼睛亮得像落霞村的星星。李糖倌接过糖老虎，见他额头上的浅黄纹比平时淡了点，像是耗了力气，心里又暖又酸。
转过年开春，青虎山来了场倒春寒，山涧结了冰，山里的野物没了吃食，有两只小狼溜到村边偷鸡。阿琥夜里蹲在鸡笼旁，没动手，只是对着月亮吼了两声——那声音不凶，却带着股山林里的威严，小狼吓得夹着尾巴跑了，再也没回来。
赵大柱蹲在槐树下抽烟，看着阿琥帮李糖倌劈柴，突然说：“这虎崽子，怕是把落霞村当自己家了。”
李糖倌往灶里添了把柴，火光映着他的脸：“本来就是一家人。”
阿琥的糖画越画越好。有回镇上的财主来落霞村收山货，看见他画的糖老虎，非要用一两银子买。阿琥把糖老虎往身后藏：“不卖，这是给小虎留的。”财主见他不给，又说要雇他去镇上开糖画铺，给双倍工钱。
“不去。”阿琥头也不抬，手里的铜勺在石板上划拉，“李伯在这，我就在这。”
财主走后，李糖倌摸着他的头笑：“傻孩子，一两银子能买好多糖呢。”
阿琥把刚画好的糖兔子递给他：“不要银子，有你做的糖就够了。”他说着往门口看，见小虎举着野花跑进来，突然变成毛球的样子，蜷在草堆上装睡，尾巴却在身后摇得欢。
日子就这么慢悠悠地过着。阿琥还是会在夜里变成老虎，踩着月光在山上跑一圈，回来时总叼着点山货——有时是串野葡萄，有时是只肥兔子，都往李糖倌的灶房里送。他的糖画越来越像模像样，连镇上的货郎都特意绕路来买，说“落霞村的糖老虎有灵气，爪子都带着笑”。
有年冬天，李糖倌染了风寒，咳得直不起腰。阿琥守在他床边，把自己攒的野山参都拿出来，非要塞进他嘴里：“吃了就好了，赵大柱说这个能治病。”他夜里不睡觉，蹲在灶房给李糖倌熬姜汤，火没烧好，弄得满脸烟灰，像只刚从灶膛里钻出来的小花猫。
李糖倌看着他的样子，心里暖烘烘的。等病好利索了，他教阿琥做麦芽糖，说：“学会了，以后我老了，你就能自己开糖画摊了。”
阿琥搅着铜锅里的糖稀，突然说：“你不会老，我每天给你采野山参。”
李糖倌没说话，只是把他额前的碎发捋了捋——这虎妖，笨嘴笨舌的，却说得比谁都实在。
后来，落霞村的人都知道，老槐树下的糖画摊有两个主人：一个是笑眯眯的李糖倌，一个是偶尔会冒出尾巴的阿琥。外来的人见了阿琥，总吓一跳，村里人就会笑着解释：“那是阿琥，我们村的虎，只爱啃糖，不咬人。”
有回小虎长大了，要去镇上读书，临走前抱着阿琥的脖子哭：“阿琥哥，我放假回来，你还能给我画糖老虎不？”
阿琥往他包里塞了把野山楂，又塞了个糖老虎：“给你留着，画得比以前的都好。”
小虎走那天，阿琥站在村口的老槐树下，看着他的背影，看了很久。李糖倌走过来，把刚画好的糖老虎递给他：“别担心，他放假就回来了。”
阿琥接过糖老虎，突然变成老虎的样子，用脑袋蹭了蹭李糖倌的胳膊。阳光落在他棕黄色的毛上，额前的浅黄纹像块融化的糖，甜得人心里发暖。
风从青虎山吹过来，带着山枣的香，混着糖画摊的焦糖味，在落霞村的巷子里绕来绕去。老槐树下的铜锅还在咕嘟，麦芽糖的泡一个个炸开，又一个个凝成蜜色的光——就像阿琥刚来时，落在糖画摊边的那个爪印，看着是陌生的痕迹，却慢慢成了日子里最暖的印记。
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