这日秋雨渐沥，我因惦记林姑娘的病，特特往潇湘馆去送新制的姜茶。才至廊下，就听见里头咳嗽声不断，像是要把心肝都咳出来似的。
紫鹃掀帘出来，见是我，忙低声道：好姐姐，你来得正好。姑娘今儿又不好，宝姑娘答应要来也没来，正自己伤心呢。
我朝里望了望，见林姑娘歪在榻上，面前摊着本书，眼角犹有泪痕。心下不忍，便道：我熬了些姜茶，最是驱寒的。你劝姑娘用些。
正说着，忽听外面小丫头笑道：宝二爷来了！只见宝玉披着蓑衣戴着斗笠进来，活像个渔翁。林姑娘见了，终于露出笑模样：哪里来的渔翁！
我冷眼瞧着宝玉这般殷勤，心下暗叹：若是太太知道他又冒雨来潇湘馆，只怕又要不高兴了。但见林姑娘难得开颜，也不便说什么。
宝玉絮絮叨叨问了一回病情，又见案上有诗稿，拿起来就要看。林姑娘忙夺过去烧了，二人说笑间，倒把先前的愁绪驱散了些。
这时忽听外面婆子说话声，紫鹃出去一看，回来说：是蘅芜苑的婆子，送燕窝来了。
我心中一动，跟着出去。只见一个眼生的婆子提着灯笼站在雨里，递上一大包燕窝并一包洋糖。那婆子穿着体面，不像寻常仆妇，倒像是有头脸的管家娘子。
紫鹃接过东西，那婆子笑道：我们姑娘说了，这比外头买的强。吃完了再送来。
我故意搭话：妈妈辛苦，这么大雨还跑一趟。
婆子瞥我一眼，神色有些倨傲：原是份内的事。我们姑娘待林姑娘，比亲妹妹还上心呢。
我见她灯笼上明晃晃映着二字，心里冷笑。前儿还听周瑞家的说，宝姑娘近来常使唤些面生的婆子办事，都是些赌钱吃酒的老手。
林姑娘在里头听见，命人赏了几百钱给那婆子：打些酒吃，避避雨气。
婆子顿时眉开眼笑：又破费姑娘赏酒吃。不瞒姑娘说，今儿原该我坐庄开赌局，因送东西耽搁了。这会子回去，正好接上夜局。
我闻言一惊，忙问：妈妈们夜里还开赌局？若是让上头知道……
婆子笑道：姑娘放心，横竖每夜各处有几个上夜的人，误了更也不好，不如会个夜局，又坐了更，又解了闷。说着压低声，宝姑娘都知道的，还说我们辛苦，该有些消遣呢。
我顿时明白过来：原来这些婆子敢如此放肆，竟是得了宝姑娘的默许！忽然想起前儿平儿说，近来园里赌风盛行，夜里常闻得骰子声，竟是蘅芜苑带的头。
那婆子去后，我故意在廊下多站了会，果然听见她与远处等着的几个婆子说笑：……快些去，今儿可是大赌局，薛大爷也要求玩两把呢……
我心下骇然。这还了得！连薛蟠都掺和进来，若是传出去，贾府的名声还要不要？忽然想起那日宝姑娘对林姑娘说多一事不如省一事，原来是要纵容这些奴才胡闹，好多抓些把柄在手里。
回到屋里，见宝玉正要走，林姑娘把玻璃绣球灯递给他：这个又比那个亮，正是雨里点的。
宝玉笑道：我也有这么一个，怕他们失脚滑倒了打破了，所以没点来。
林姑娘嗔道：跌了灯值钱？跌了人值钱？
我看着这般光景，心下酸楚。林姑娘哪里知道，她真心相待的宝姐姐，背地里竟是这样算计。那燕窝怕是也不干净，前儿还听莺儿说，宝姑娘让把些陈年的旧燕窝挑出来，另包了送去潇湘馆。
宝玉去后，我帮着紫鹃收拾。见那包燕窝颜色果然暗沉，忍不住道：这燕窝瞧着不大新鲜，要不要先请太医瞧瞧？
紫鹃叹道：宝姑娘特地送来的，怎好拂了她好意？况且姑娘如今信她十分，前儿还说我多心呢。
正说着，忽听林姑娘在里间唤我。进去见她倚在枕上，轻声道：袭人，你素日是个稳妥的。你觉得宝姑娘待我……可真是真心？
我一时语塞，只得道：宝姑娘待人都极好的。
林姑娘幽幽叹道：我也这般想。只是有时觉得，她好得让人不安。说着又咳嗽起来。
我忙替她抚背，心里的话在舌尖转了几转，终究咽了回去。如今林姑娘对宝姑娘推心置腹，我就说了实话，她也未必肯信，反倒落个挑拨是非的名声。
夜深告退时，雨声更紧了。我打着伞经过蘅芜苑，果然听见里头隐隐传来骰子声和笑闹声，几个黑影鬼鬼祟祟地进出。忽见宝姑娘的丫鬟莺儿提着一壶酒过来，见我一愣，强笑道：袭人姐姐这么晚还不歇着？
我淡淡道：给林姑娘送东西。你这是？
莺儿支吾道：我们姑娘说夜里凉，让给妈妈们送些酒驱寒。说着匆匆进去了。
我站在雨里，只觉一股寒意从心底升起。这宝姑娘当真是好手段，一面用次等的燕窝糊弄林姑娘，一面纵容奴才们聚赌，将来若是事发，横竖有这些婆子顶罪，她反倒落个贤良名儿。
回到怡红院，宝玉已经睡了，梦里还嘟囔着：林妹妹……灯给你……
我替他掖好被角，心下凄然。这府里人人都道宝姑娘贤德，却不知她温柔面目下藏着这般算计。林姑娘那样聪明的人，竟也被蒙在鼓里，对她感激不尽。
忽然想起那日宝姑娘对薛姨妈说：林妹妹身子弱，须得慢慢调理。如今看来，这竟是这般意思。只怕长此以往，林姑娘的身子真要毁在她手里了。
窗外秋雨凄凄，竹梢滴沥声不绝。我忽然觉得，这贾府就像这秋夜一般，表面看着还是锦绣繁华，内里却早已被蛀空了。而那个最贤良的宝姑娘，正是最大的蛀虫。
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