腊月初八这日，天还未大亮，贾府门前已是车马喧阗。北静王府派来的八宝琉璃车停在最前，车檐下缀着的银铃在晨风中叮咚作响。
我扶着黛玉上车时，察觉她的手指冰凉。姑娘且放宽心。我将手炉塞进她手中，又替她理了理鬓边的点翠步摇。今日她穿着月白绫袄，外罩雀金裘，这身打扮原是贾母特意吩咐的。
车行至北静王府，但见朱门洞开，两排青衣小厮垂手侍立。才过影壁，便闻得一阵冷香扑鼻——满园红梅映雪，竟比大观园的还要繁盛几分。
我随贾府女眷穿过九曲回廊，但见红梅映雪，玉蝶梅、绿萼梅、朱砂梅各展风姿，连檐角都悬着冰棱缀成的梅铃。
南安太妃与世子已在暖阁等候。今日世子穿着绛紫蟒袍，腰间玉带嵌着东珠，较三年前更显雍容。探春垂眸行礼时，我瞧见她指尖微微发颤。
见我们进来，太妃笑着对贾母道：老夫人好福气，这些姑娘个个如花似玉。
探春跟在王夫人身后，见到世子时脚步微顿。
妹妹近来可好？世子起身作揖，神色倒是坦然。
探春还礼：劳世子记挂。话音未落，已被王夫人用眼神止住。
这时北静王笑着进来，今日他穿着石青缂丝蟒袍，目光在众人间一转，最终落在黛玉身上：林姑娘可还习惯这园子？听闻姑苏园林甲天下，本王这梅园怕是入不得眼。
黛玉浅浅一笑：王爷过谦了。这梅花‘疏影横斜水清浅’，倒有几分姑苏韵味。
宝玉原本正与湘云说笑，闻言凑过来：林妹妹既喜欢，明日咱们也在潇湘馆种几株。
众人行至梅林深处的亭台，早有侍女备下文房四宝。十张紫檀案上摆着澄心堂纸、李廷珪墨。北静王亲自研墨：今日雅集，不如以梅为题各赋一首。
湘云最先挽袖提笔：
“胭脂染就赤霞裳，玉骨冰肌斗雪霜。
莫道春风无识见，先将消息报群芳。”
宝钗接过狼毫，从容写道：
“素心岂惧岁寒深，自向瑶台证本真。
不共百花争艳冶，冷香犹胜十分春。”
迎春怯怯上前，执笔时手腕微颤：
“檀心半吐倚东墙，羞共夭桃论短长。
纵使风欺兼雪压，此身终不负春光。”
探春接过笔，目光扫过世子腰间那块熟悉的蟠龙佩，笔锋陡然转健：
“铁干虬枝剑槊横，敢将肝胆照冰绡。
他年若化青萍去，也作雷霆破九霄。”
惜春默默立于案前，落笔时竟带禅意：
“墨池浸月写冰魂，淡扫胭脂证果因。
莫问此身归何处，香雪海中自在身。”
宝玉蹲在石阶上，咬着笔杆思索片刻：
“徘徊月下几沉吟，疏影横斜何处寻？
忽觉暗香来袖底，方知身在碧云深。”
轮到黛玉时，她独立梅树下，任落花沾满衣襟。北静王亲自为她拂去肩头花瓣，她道谢后提笔蘸墨：
“谁遣琼瑶坠世间？冰绡剪就玉容颜。
孤山处士魂应驻，庾岭仙翁梦未还。
冷浸琴书添雅韵，香侵翰墨助清欢。
何须更访罗浮月，自有精神耀雪寰。”
众人屏息良久，南安太妃击节叹道：“‘自有精神耀雪寰’！这格局气度，不愧是探花之女。”
又指着迎春诗道，“二姑娘‘此身终不负春光’一句，倒让人心疼。”
目光掠过探春诗笺时，轻轻叹了口气。
北静王凝视黛玉诗笺，吩咐侍从：“将此诗装裱后悬在梅影堂。”
这时世子起身举杯：今日得见诸位佳作，小王也凑个趣——听说贾府三姑娘擅书，不知可否赐墨宝？
探春怔了怔，见贾母点头，方走到案前。她写字时世子在一旁磨墨，两人衣袖偶尔相触，又迅速分开。
世子起身朝探春深施一礼：“当年蒙三妹妹赠诗励勉，小王始终铭记。”他从袖中取出泛黄诗笺，“‘莫羡凌霄百尺高，自有清芬透九霄’——如今方知妹妹深意。”
探春眼眶微红，却端正还礼：“世子言重了。”
南安太妃顺势拉过三春的手：“老身有个不情之请，想认三位千金为义女，全当全了这段缘分。”
王夫人脸色骤变，贾母已含笑应下：“这是她们的福气。”
回府时，探春在轿中默默褪下腕间珊瑚串。我奉茶时听见她与侍书低语：“收进匣底吧，过往种种，譬如昨日死。”
翌日，北静王府送来三套赤金头面作认亲礼，另有一方古砚指名赠黛玉。宝玉对着那方蕉叶白砚发怔，忽然问：“袭人，你说这梅花，为何偏要经寒才香？”
窗外又飘起细雪，梅香透过窗纱，丝丝缕缕，似叹似惘。
翌日我催宝二爷去吃饭，见他正对着一幅字出神——那是探春昨日写的二字，墨迹淋漓，仿佛含着说不尽的心事。
二爷可知，我轻声说，南安太妃今早派人送来了年帖，特意问了三位姑娘的生辰。
宝玉猛地抬头，通灵玉在颈间晃出一道莹光。窗外，腊月的寒风正卷着残雪，敲打在窗棂上。
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