那何婆子见我将花露油等物送给芳官,脸上那点残存的羞愧霎时被一股恼羞成怒的邪火盖了过去。
她不敢明着驳我的话,却把一腔怨气都撒在了芳官身上,指着她的鼻子骂道:“好你个没良心的小蹄子!花言巧语,四处掰谎我克扣你的钱!倒叫你在爷们儿、姑娘们面前装起可怜来了!”
说着,竟像是气昏了头,上前一步,抬手就向芳官身上狠狠拍打了几下。
芳官本已委屈万分,再遭这无端打骂,哪里还忍得住?
“哇”地一声放声大哭起来,那哭声凄厉,带着无尽的屈辱和悲愤,在寂静的午后院子里显得格外刺耳。
里间的宝玉本就因方才之事心绪不宁,听得外面哭声又起,还夹杂着打骂声,顿时再也坐不住,猛地掀帘走了出来,脸色铁青。
我见他如此,生怕他气坏了身子,或是冲动之下做出什么不妥的事来,忙上前一步拦住他,低声道:“二爷别动气,仔细身子。我去说她。”
谁知晴雯动作更快。
她性子本就急躁,最见不得这等欺压弱小的行径,方才已是忍了又忍,此刻见那婆子竟敢动手,顿时柳眉倒竖,几步抢到院中,指着那何婆子便斥道:“你老人家也太不省事了!你自己克扣东西,不给芳官像样的洗头物件,我们看不过眼,自己拿出东西来给她,原是为了大家清净。你不自个儿臊得慌,反倒有脸动手打人?我问你,她若还在梨香院学戏,当着教习和奶奶们的面,你也敢这般伸手就打吗?”
那何婆子被晴雯连珠炮似的一顿质问,噎了一下,随即梗着脖子,搬出那套歪理来:“晴雯姑娘,话不能这么说!‘一日叫娘,终身是母’。她既认了我做干娘,我便是她的长辈!她如今这般排场我,顶撞我,我怎么就打不得?”
她这话,分明是胡搅蛮缠,想用“孝道”来压人。
我见晴雯气得胸口起伏,还要再争,生怕她言辞过于锋利,反倒让局面更难收拾。
这婆子既然连“母亲”的身份都抬出来了,寻常道理怕是讲不通了。
我深知自己性子不够泼辣,不擅与人当面锣鼓地争执,而晴雯又过于刚直。略一思忖,我便回头轻声唤道:“麝月。”
麝月正站在廊下看着,闻声走了过来。我低声道:“我不会和人拌嘴,晴雯性子又太急。你素来口齿清楚,最是明白道理,你快过去,好好震吓她几句,叫她知些利害,别再闹了。”
麝月会意,点了点头,沉稳地走到院中,先对犹自哭泣的芳官温言道:“快别哭了,仔细伤了眼睛。”
然后才转向那何婆子,面上并无厉色,语气却是不容置疑的沉静:“你且先别嚷。我且问你,别说我们怡红院这一处,你且满园子里去看看,问问,谁家允许奴才的老子娘,跑到主子分派了差事的屋里,来教导、打骂已经分了房的丫头的?”
她目光平静,却带着一股无形的压力,那何婆子不由得缩了缩脖子。
麝月继续道:“便是你的亲女儿,既然分到了各房伺候,有了正经主子,自有主子打得、骂得;再不然,还有大些的姑娘姐姐们管教。谁许你们这些老子娘半中间跑来管闲事了?若都像你这般来管,还叫她们跟着我们学什么规矩?真是越老越没了规矩体统!”
她顿了顿,声音提高了一些,带着明显的警示意味:“你见前儿坠儿她妈来吵了一场,没得着好歹,如今便也跟着学起来了?我告诉你们,都把心放回肚子里去!不过是因着连日来,这个病,那个灾,老太太不得闲心,所以我们才没立刻回明了。等过两日闲了,咱们必定要痛回一回,大家把这不该有的威风,好好煞一煞才好!”
她目光扫过那何婆子,又扫过院里其他几个探头探脑的婆子,语气愈发严厉:“宝二爷才好了一些,身子还弱着,连我们平日里在屋里说话,都不敢高声,生怕惊扰了他。你倒好,反在这里打得人狼号鬼叫,惊动二爷静养!上头主子们才出了几日的门?你们就无法无天,眼睛里竟没了我们这些人了!再这样下去,只怕过两日,你们就该动手打我们了!”
最后,她盯着那何婆子,冷冷地道:“芳官她如今是这屋里的人,自有我们照管。她若真不想要你这干娘,难道还怕没了去处,被粪草埋没了不成?”
这一番话,条理分明,软中带硬,既讲清了规矩,又点明了后果,更暗含了日后清算的警告。
那何婆子被说得脸上红一阵白一阵,张了张嘴,却一个字也吐不出来,方才那点嚣张气焰,早已被砸得粉碎。
宝玉在一旁听着,又是解气,又是愤懑,恨恨地用手中的拄杖敲着门槛子,发出“咚咚”的闷响,叹道:“这些老婆子,一个个都像是铁心石头肠子!本是派她们来照看女孩儿的,不能尽心也就罢了,反倒处处折挫作践。天长日久的,这可如何是好!”
晴雯余怒未消,接口道:“二爷还说什么‘如何是好’!依我说,这些中看不中吃、只会生事的老货,都该撵了出去,大家干净!”
那何婆子听着这些话语,脸上如同开了染坊,羞愧难当,又惧怕不已,哪里还敢再分辩一言半语?
只恨不得找个地缝钻进去,低着头,缩着肩膀,灰溜溜地蹭到一边,再不敢看我们一眼。
院子里终于彻底安静下来,只剩下芳官低低的、压抑的抽噎声。
我看着这一幕,心中并无多少快意,反而更添沉重。麝月今日虽镇住了这婆子,可这园子里,如这何婆子一般的,又何止一个?
主子们不在,这人心的鬼蜮,便一层层地浮现出来。
今日是立了威,可这威,又能震慑几时呢?这表面的平静下,那暗潮,只怕是愈发汹涌了。
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