出发去星象岛的前一天，苗寨的晨雾还没散尽，青石板路上就已经热闹起来。村民们早早地聚集在寨口，手里捧着各式各样的东西，有装着干粮的布包，有灌满米酒的陶壶，还有缝补好的衣物，每个人的脸上都带着不舍，却又满是期许地望着沈砚之等人的吊脚楼方向。
沈砚之是被楼下的动静吵醒的，他揉了揉眼睛，推开竹窗，就看到阿妹正和几个小姑娘一起，将晒干的驱蛊草捆成小束，放进一个个布包里；石老栓则扛着一把猎枪，正和几个猎户讨论着什么，时不时还比划着枪的用法；寨老拄着拐杖，站在人群中间，手里捧着一本泛黄的古籍，眼神里满是郑重。
“醒啦？快下来吧，大家都在等你们呢！” 阿妹抬头看到沈砚之，笑着挥了挥手。沈砚之赶紧穿好衣服，和沈竹礽、乌林答氏一起下了楼。刚走到寨口，石老栓就快步迎了上来，将手里的猎枪递到沈砚之面前。
这把猎枪比石老栓平时用的那把更精致些，枪管是新打磨过的，泛着冷光，枪托上裹着一层柔软的鹿皮，握在手里格外舒服。“这把猎枪是我年轻时用的，射程远，威力也足。” 石老栓的声音带着几分沙哑，却格外真诚，“你们去归墟，海上不太平，要是遇到海盗或者海怪，用它能防身。我还在枪里装了十发子弹，都是浸过雄黄水的，就算是遇到水蛊，也能暂时压制住。”
沈砚之接过猎枪，枪身沉甸甸的，却让他心里格外踏实。他用力点了点头：“石老栓叔，谢谢您！我们一定会好好保管它，回来再还给您！” 石老栓笑着拍了拍他的肩：“什么还不还的，只要你们能安全回来，比什么都强！”
这时，阿妹的母亲提着一个布包走了过来，里面装着几件叠得整整齐齐的衣服。衣服是用苗寨特有的粗布缝制的，颜色是淡淡的青灰色，上面用红色的丝线绣着复杂的图案 —— 有驱邪的符咒，有守护的星纹，还有苗寨特有的蛊虫图腾。“这几件衣服是我连夜缝的，布料结实，还能防磨。” 阿妹的母亲将布包递给沈砚之，指尖轻轻拂过衣服上的图案，“上面的花纹是苗寨先祖传下来的驱蛊图案，能防蛊虫和邪气，你们在归墟里穿，能多份安全保障。我还在衣服的夹层里缝了些晒干的七叶一枝花，遇到紧急情况，掏出来就能用。”
沈砚之拿起一件衣服，贴在脸上，能感觉到布料的粗糙，却又带着淡淡的草药香，那是阿妹的母亲特意用草药水浸泡过的味道。“谢谢阿婆！您费心了！” 他的声音有些哽咽，心里暖暖的，像是被阳光裹住一般。
寨老这时走上前，手里捧着那本泛黄的古籍，郑重地递给沈竹礽：“这是苗寨先祖留下的《归墟秘录》，里面记载了归墟海域的各种危险和应对方法，比你们之前找到的地图还要详细。” 他翻开古籍的第一页，上面画着归墟海域的航线图，标注着哪里有暗礁，哪里有瘴气，哪里有可以停靠的小岛，“里面还有很多关于星象岛的记载，比如星象台的具体用法、天枢另一半的准确位置，甚至还有应对归墟里水蛊和机关的窍门，你们一定要好好保管，千万别弄丢了。”
沈竹礽双手接过《归墟秘录》，指尖轻轻摩挲着泛黄的书页，能感觉到上面沉淀的岁月痕迹。“寨老放心，我们一定会妥善保管，绝不会辜负苗寨先祖的嘱托。” 他将古籍小心地抱在怀里，像是抱着一件稀世珍宝。
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