甲板上的炮手立刻行动起来。两门舰载机关炮缓缓转动，炮口对准海面。“装弹完毕！”“瞄准完毕！” 炮手们的声音此起彼伏。
“开火！” 李船长一声令下，机关炮瞬间喷出火舌。“砰砰砰！” 炮弹落在海里，溅起十几米高的浪花，白色的水花像一道屏障，正好挡在蛇蛊教援兵的前面。有几发炮弹落在援兵附近，海水的冲击波将他们掀翻，有的援兵甚至被浪花拍得失去了方向，在海水中胡乱挣扎。
“继续开火！掩护沈先生他们上船！” 李船长继续下令。机关炮持续射击，浪花一道接一道，将援兵的追击彻底挡住。沈砚之等人趁机加快游泳速度，朝着 “护航号” 游去。
很快，他们就到了船下。甲板上的船员早已放下了爬梯，潜水员率先爬上船，然后伸手将沈砚之等人拉了上来。沈砚之刚爬上甲板，就双腿一软，瘫坐在地上，氧气面罩摘下来时，他的脸色依旧苍白，却露出了如释重负的笑容。
乌林答氏的胳膊被长矛划伤，虽然潜水服挡住了大部分力道，却还是流了血。医护人员立刻跑过来，用止血带帮她包扎伤口，又涂了解毒膏 —— 怕长矛上的蛊毒残留。阿妹则赶紧检查草药篮，幸好防水布裹得严实，草药都没受潮，她松了口气，坐在沈砚之身边，递给他一瓶温水。
蛇蛊教的援兵在海里看着 “护航号”，却再也无法靠近 —— 机关炮的火力太猛，他们只能在浪花中挣扎，眼睁睁看着四人安全上船。过了片刻，援兵们见追击无望，只能不甘心地掉头，朝着玄冰海沟的方向游去。
“启航！离开玄冰海沟，返回广州！” 李船长站在驾驶室里，对着对讲机大喊。“护航号” 的引擎发出轰鸣声，船身缓缓调转方向，朝着广州的方向驶去。甲板上的船员们收起机关炮，开始清理战场，医护人员则继续为四人做检查。
沈砚之慢慢站起身，走到甲板边，望着渐渐远去的玄冰海沟。海面上的浪花渐渐平息，玄冰海沟的轮廓在晨光中变得越来越模糊，他仿佛还能看到地宫深处的地脉之源，水晶球里的淡金色光芒温暖而稳定，像是在守护着这片海域。
“终于安全了。” 沈砚之轻声说道，怀里的天枢微微发热，像是在回应他的话。他回头看向身边的沈竹礽、乌林答氏和阿妹，三人的脸上都带着疲惫，却也有着劫后余生的欣慰。
“安全只是暂时的。” 沈竹礽走到他身边，语气沉稳，“蛇蛊教的援兵出现，说明他们已经盯上了地脉钥，我们必须尽快返回广州，补充物资，联系赵组长获取昆仑山的详细情报。昆仑山终年积雪，地形复杂，还有冰蛊和蛇蛊教的埋伏，我们得做好万全准备。”
乌林答氏点点头，摸了摸包扎好的胳膊：“我刚才在海里感应到，蛇蛊教的援兵身上有境外势力的装备 —— 他们的潜水服是国外产的，长矛上的蛊毒也掺了西药成分。看来蛇蛊教和境外势力的勾结比我们想象的更深，去昆仑山的路上，我们要更加小心。”
阿妹从草药篮里掏出《青囊经》残页的木盒，抱在怀里：“我会再调配些驱冰蛊的草药，还有抗寒的药膏，昆仑山太冷，我们得防止冻伤。另外，我还会准备些急救的草药，万一在山里遇到危险，也能应急。”
沈砚之看着三人，心里充满了感激。从湘西苗寨到南海地宫，再到即将前往的昆仑山，正是因为有他们的陪伴与支持，他才能一次次克服困难，守护着地脉之源。他握紧怀里的天枢，眼神变得坚定：“不管昆仑山有多危险，不管蛇蛊教和境外势力有多狡猾，我们都一定会找到地脉钥，守护好华夏的地脉。”
“护航号” 在南海的晨光中加速行驶，船尾留下一道白色的航迹，朝着广州的方向远去。甲板上，四人并肩站着，望着远方的海平面，每个人的心里都清楚，新的挑战即将开始，但他们的脚步，永远不会停歇 —— 因为守护地脉的使命，早已刻进了他们的血脉里。
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