隘口之战的硝烟与血腥，仿佛凝固在了黑森林死寂的空气里。渗入黑色冻土的污血，早已与尘土、碎冰冻结在一起，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。那场短暂的、近乎惨烈的胜利，并未带来丝毫喘息的机会，反而像一块沉重的巨石，压在幸存的三人心头。疲惫，深入骨髓的疲惫，混合着伤痛与魔力的枯竭，如同无形的枷锁，拖慢了他们每一步逃离的步伐。
雷恩的左臂不自然地垂着，胸前简陋包扎的绷带早已被暗红色的血渍浸透，每一次呼吸都牵扯着胸腔内阵阵闷痛。莉娜的脸庞苍白得近乎透明，原本灵动的冰蓝色眼眸此刻黯淡无光，她几乎将全身重量都倚靠在那根充当拐杖的焦黑法杖上，魔力透支带来的空虚感让她步履蹒跚。艾吉奥的情况同样糟糕，过度使用暗影感知的后遗症如同无数细针持续刺扎着他的大脑，左腿的箭伤虽经处理，但每一次落地都带来撕裂般的痛楚，让他额头布满细密的冷汗。
三人互相搀扶，踉跄着穿梭在枯死的、形态怪异的林木之间，身后那片遍布兽人尸体的杀戮场，如同一个逐渐远去的噩梦，但空气中若有若无的腐化气息，却时刻提醒他们，噩梦并未结束。
“只是……一支巡逻队……”雷恩嘶哑的声音打破了令人窒息的沉默，他停下脚步，靠在一棵巨大的、内部早已腐朽中空的古树上喘息，“一个临时营地……就有这样的规模和战斗力……”他没有说下去，但莉娜和艾吉奥都明白他的未尽之语。那个兽人酋长身上更强烈的腐化信标，那有组织的防御和进攻，无不指向一个令人不寒而栗的事实——腐化的蔓延，绝非偶然的天灾，而是有预谋、有指挥的军事行动。裂谷村，或许早已不是希望之地，而是另一个更加危险的陷阱。
深入黑森林近一里格后，运气似乎眷顾了他们一次。艾吉奥强忍着脑内的剧痛和腿上的灼痛，凭借盗贼对环境的敏锐，发现了一处被几株巨大、腐朽树根纠缠环绕形成的天然凹陷。树根虬结，形成了一个约半人高的洞口，内部空间不大，但足以容纳三人蜷缩藏身，上方交错的枯枝和干枯的藤蔓提供了良好的遮蔽。
“暂时……安全。”艾吉奥几乎是摔进洞穴的，他靠在冰冷潮湿的洞壁上，大口喘着气，脸色因痛苦而扭曲。
莉娜紧随其后，一进入这个相对封闭的空间，她立刻瘫坐下来，甚至顾不上地面的冰冷与污秽，双手紧握法杖横于膝上，直接进入了深度冥想状态。她必须争分夺秒，从近乎干涸的魔力池中压榨出哪怕一丝一毫的力量，空气中稀薄的魔法元素让她恢复得异常缓慢，连维持一个最微小的照明术都显得力不从心。
雷恩是最后一个进来的，他警惕地回望来路，侧耳倾听了许久，确认只有风穿过枯枝的呜咽声，才稍微松了口气。他靠着洞口坐下，忍着痛，小心翼翼地解开胸前被血浸透的绷带。索菲亚准备的急救药膏散发着清凉的气息，涂抹在皮肉翻卷的伤口上，带来一阵刺痛，随即是些许麻木的舒缓。他一边处理伤口，一边运转着体内近乎凝滞的战气，试图引导它们流过受损的经脉，过程缓慢而痛苦，但这是他目前唯一能做的恢复。
洞穴内陷入了压抑的寂静，只有三人粗重或不稳的呼吸声交错。
“必须……知道更多。”良久，雷恩再次开口，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决断。他的目光扫过莉娜紧闭双眼的苍白面容，和艾吉奥因忍痛而紧握的双拳，“它们从哪里来？规模到底有多大？受谁控制？最终目标是什么？裂谷村现在是什么情况？一无所知地闯过去，我们可能直接走进为我们准备好的屠宰场。”
莉娜长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开眼，冰蓝色的眼眸中充满了疲惫与更深层的忧虑：“那个酋长……雷恩，你注意到没有？它临死前，眼神里有东西……不只是纯粹的疯狂和暴戾，好像……在能量核心破碎的那一瞬间，有那么一刹那的……茫然？”作为对能量和精神波动最为敏感的法师，她捕捉到了那稍纵即逝的异常。
艾吉奥也抬起头，背靠着冰冷的洞壁，低声道：“我也感觉到了……虽然很微弱。在它生命气息急速消散的刹那，那股一直缠绕着它、驱动它疯狂攻击的腐化能量，似乎消退了一瞬，然后……我感知到了一种……原始的恐惧？就像……一个被无形锁链束缚的灵魂，在锁链崩断时本能流露出的战栗。”他的暗影感知触及生命本质，对这类波动尤为敏锐。
这个细微的发现，如同在绝对黑暗中划过的一丝微弱火星。如果腐化并非完全、彻底地泯灭这些兽人的自我意志，而是一种扭曲、压制甚至奴役……那么，是否存在极其微小的可能，能与某个尚未被完全吞噬的个体进行沟通？或者，至少能从其尚未被彻底污染的记忆碎片中，榨取出至关重要的情报？
“我们需要一个舌头。”雷恩的眼神骤然变得锐利起来，尽管身体依旧虚弱，但属于队长的决断力和行动力已然回归，“一个活口。必须抓一个俘虏回来。”
这个提议让莉娜和艾吉奥都下意识地倒吸了一口凉气。在目前三人伤痕累累、状态跌至谷底的情况下，主动去抓捕一个以悍勇、狂暴和力量着称的兽人？这听起来无异于痴人说梦，甚至是自取灭亡。
“我们……现在的状态……”莉娜的声音带着难以掩饰的迟疑，她内视着自己那恢复缓慢、如同小溪般的魔力流，连维持一个稳定的冰环术都感到困难，“恐怕连一次像样的突袭都难以完成。”
艾吉奥摸了摸自己剧痛难忍的左腿，嘴角扯出一个苦涩的弧度：“追踪或许还行，靠着阴影和地形。但抓捕……需要速度和爆发力，我这腿，稍微用力过度，恐怕就得彻底报废。”
雷恩何尝不知其中的凶险与艰难。但他更清楚，在敌暗我明、情报空白的情况下，盲目地冲向可能的目标点，风险系数只会更高。“不是现在。我们需要休整，至少恢复到具备基本的行动能力和自保之力。而且，不能硬碰硬，必须智取。”他的大脑飞速运转，结合刚才的战斗经验和一路上的环境观察，“它们有固定的巡逻路线和营地，就必然存在换防、补给、或者……因各种原因落单的个体。艾吉奥，你的感知能力是我们成功的关键。我们需要找到一支小规模的、最好是正在返回营地或执行某项单独任务的兽人小队，然后……寻找或制造机会，分割它们，抓其中最弱、最容易控制的一个。”
这个计划依旧大胆，充满了不确定性，但至少提供了一个清晰的方向和一丝成功的可能性。莉娜和艾吉奥对视一眼，都从对方眼中看到了深深的凝重，但也有一丝被逼到绝境后不得不迸发的决绝。是的，他们没有更好的选择，后退是死路，前进可能是陷阱，唯有抓住一线生机，才能搏出生路。
接下来的半天一夜，成为了漫长而煎熬的恢复期。阴冷的树根洞穴内，寒气刺骨，三人轮流休息、警戒，不敢有丝毫松懈。莉娜利用随身携带的几块品质普通的下阶魔晶石，艰难地引导、汲取着其中蕴含的微弱能量，如同龟速般补充着几乎见底的魔力池。同时，她还不忘分出一丝微弱的净化能量，小心翼翼地覆盖在雷恩的伤口上，驱散着可能残留的腐化气息，这过程极其耗费心神，让她本就苍白的脸色更添几分憔悴。
艾吉奥则尽可能放松紧绷的精神，让过度透支而变得敏感脆弱的暗影感知慢慢平复下来。他仔细处理着腿上的伤口，用清水（来自随身水囊和收集的少量干净积雪）冲洗，重新涂抹上效果更好的伤药，再用干净的绷带紧紧缠绕固定，每一次动作都伴随着压抑的抽气声。
雷恩则强迫自己吞咽下干硬的口粮，喝下冰凉的饮水，努力运转着体内滞涩的战气循环，引导着那微弱的气流一遍遍冲刷、温养着受损的内腑和肌肉。药膏带来的清凉感逐渐渗透，与战气的温养相结合，伤口的剧痛慢慢转变为持续的钝痛，这已是好转的迹象。
时间在寂静与煎熬中缓慢流逝。当黎明的微光再次吝啬地透过密集交错的枯枝，在布满苔藓的地面上投下斑驳陆离的扭曲光影时，三人的状态虽远未恢复到最佳，但至少有了勉强行动的能力。莉娜恢复了约三成魔力，足以支撑她施展几次关键性的控制或干扰法术。艾吉奥脑内的剧痛减轻了许多，暗影感知可以再次有限度地、谨慎地使用，腿伤也稳定下来，只要不进行剧烈跑动，正常行走和短距离潜行已无大碍。雷恩胸前的伤口初步愈合，不再渗血，战气恢复了部分流转，虽然无法长时间爆发，但短促的激斗应该能够应付。
“出发。”雷恩没有多余的废话，简短地下达指令。他们必须趁着兽人营地可能还未完全察觉那支巡逻队的覆灭（或者因为内部指挥混乱、或其他未知原因暂时无暇他顾）的宝贵时机，展开行动。
依靠艾吉奥重新变得敏锐的感知，他们如同三道模糊的幽灵，在枯木林与嶙峋怪石间悄然穿梭。这一次，他们更加谨慎，移动速度缓慢，充分利用每一个土坡、每一块巨石、每一片阴影来隐藏身形，耳朵时刻捕捉着风中传来的任何异响，鼻子警惕地分辨着空气中除了腐朽与冰冷之外的其他气味。
在迂回靠近到距离兽人营地约半里格的一处可以俯瞰下方乱石坡的高地时，三人再次潜伏下来。透过枯枝与岩石的缝隙，可以隐约看到营地方向升起的几缕歪斜的、带着异味的黑烟，以及一些模糊移动的绿色身影。空气中弥漫的腐化气息与兽人特有的、带着野蛮意味的喧嚣声，比昨日更加清晰可辨。
艾吉奥闭目凝神，将自身的感知如同最纤细的蛛丝般，极其小心地、缓慢地向着营地方向延伸。他必须全神贯注，既要探知信息，又要极力避免感知波动引起那个营地中心可能存在的、更强大存在的注意。时间在寂静中一分一秒地流逝，他的额头再次渗出了细密的冷汗，紧抿的嘴唇和紧绷的脸部线条显示出他正承受着巨大的压力和精神负担。
“有动静……”终于，他压低声音，带着一丝难以掩饰的兴奋报告，“一支小队……五个人，正在离开营地，朝东南方向……也就是裂谷村的大致方位移动！它们背着不小的包裹，行动不算敏捷，像是……运输补给的小队！速度不快！而且……”他顿了顿，仔细确认了一下，“……其中有一个家伙，生命气息非常微弱，走路姿势别扭，一瘸一拐，像是旧伤未愈，或者新受了伤！它就是我们的目标！”
机会！一支非战斗编制的运输队，成员战斗力相对较弱，负担沉重，而且还有一个明显的伤员！这简直是命运在绝境中给予他们的一线曙光！
“跟上！保持绝对距离，绝不能暴露！”雷恩眼中闪过一道锐利的光芒，当机立断。
三人立刻如同狩猎的豹子般，悄无声息地行动起来。他们利用崎岖复杂的地形，远远地吊在那支兽人运输队的后面。兽人们显然对这片区域较为熟悉，但也正因为熟悉而显得漫不经心，它们大声用粗嘎难懂的兽人语交谈着，发出阵阵哄笑，沉重的脚步踩在碎石上发出嘈杂的声响，并未刻意隐藏行迹。这种松懈，给了“晨风之誓”绝佳的追踪机会。
跟踪持续了约一个时辰，周围的地势变得更加崎岖，布满了被风蚀而成的巨大岩石和深不见底的沟壑，地形犹如一座天然的迷宫。这里距离兽人营地已有相当一段距离，即使发生战斗，动静也较难传回。
“就在这里动手！”雷恩仔细观察着前方一处天然形成的“V”形狭窄峡谷，迅速在脑海中完善了伏击计划，“看前面那个峡谷，入口窄，内部稍宽，是绝佳的伏击点。莉娜，你立刻绕到侧面，寻找制高点，等它们全部进入峡谷中段后，用你目前能施展的最强冰系法术，封住入口，制造混乱和大范围的减速区域。艾吉奥，你提前潜伏到峡谷另一端的出口附近，利用阴影完美隐藏，等待我的信号，用淬毒弩箭，精准射击那个受伤兽人完好的那条腿的膝盖窝，务必让它瞬间失去行动能力！我负责从正面，也就是峡谷入口方向发起突击，吸引主要火力，制造分割和恐慌。”
计划的关键在于突然性、强大的区域控制力以及精准的个别打击。莉娜的冰封是分割战场、限制敌人行动的核心；艾吉奥的远程狙击和隐匿能力是成功抓捕俘虏的保障；而雷恩的正面强攻，则是制造巨大压力、迫使敌人无暇他顾的关键。
没有时间犹豫，每一秒都至关重要。三人互相对视一眼，用力点头，随即分头行动。莉娜深吸一口气，调动起恢复不多的魔力，凭借法师对身体能力的微弱强化，悄无声息地沿着岩壁向上攀爬，寻找着既能俯瞰峡谷全局又相对隐蔽的施法位置。艾吉奥则如同真正融入了阴影一般，身体以一种不可思议的角度扭曲、移动，借着岩石的凹凸不平和光线的明暗交错，迅速而安静地迂回到了峡谷出口附近的一处岩石裂缝中，他将身体紧紧贴附在冰冷的石壁上，连呼吸都变得微不可闻。手中的轻弩已然上弦，淬了麻痹性毒液的箭尖在阴影中闪烁着不祥的幽光。雷恩则最后检查了一下自己的剑刃，深吸一口气，压制住伤势带来的隐痛，将战气缓缓提聚，如同蓄势待发的猛虎，悄然潜伏到峡谷入口一侧一块巨大的风蚀岩石之后，紧握着剑柄，等待着猎物完全踏入陷阱。
时间仿佛被拉长了。兽人运输队粗野的交谈声、沉重的脚步声，以及包裹拖拽摩擦地面的声音越来越近，在狭窄的峡谷中形成回响，格外清晰。终于，五个高大的、皮肤呈暗绿色的身影，拖着看起来相当沉重的包裹，毫无戒备地，一步一步，踏入了“V”形峡谷的中段区域。
就是现在！
雷恩在心中默念，同时向莉娜的方向做了一个极其隐蔽的手势。
峡谷上方，莉娜眼神一凝，手中法杖高高举起，体内恢复的魔力在这一刻毫无保留地汹涌而出！“极寒冰封！”——她低声吟唱，这一次，不再是范围性的霜冻新星，而是将所有的魔力集中、引导，在峡谷入口处瞬间凝结出一道厚实、坚硬且布满狰狞冰刺的弧形冰墙！与此同时，冰冷的寒气以她法杖所指为中心，如同无形的潮水般向峡谷底部席卷而去，地面以肉眼可见的速度凝结出光滑的冰层，空气中的温度骤降，连岩壁上都瞬间挂上了白霜！
“敌袭！是那些该死的人类杂碎！”兽人运输队顿时陷入一片混乱！突如其来的厚重冰墙完全堵死了退路，脚下光滑如镜的冰面让它们站立不稳，踉跄跌倒，刺骨的寒气更是穿透它们简陋的皮甲，让肌肉僵硬，动作变得异常迟缓！
“为了部落！砸碎这冰墙！”为首的兽人护卫反应最快，怒吼着举起手中的战斧，狠狠劈向冰墙，冰屑飞溅，但仓促之间，难以迅速破开这凝聚了莉娜剩余大半魔力的障碍。
就在兽人们注意力被冰墙和脚下冰面吸引，阵型大乱的瞬间，雷恩如同蛰伏已久的猛虎，从巨石后暴起！他低吼一声，体内恢复的战气骤然爆发，身体化作一道残影，手中长剑带着一往无前的气势，直刺向距离最近、正试图从冰面上爬起的一个兽人护卫！他必须最大程度地吸引火力，制造更大的恐慌，为艾吉奥创造最佳时机！
正面遭受突袭，那名兽人护卫慌忙举起武器格挡，金铁交鸣之声在峡谷中刺耳地回荡。另外两名未被直接攻击的护卫也立刻反应过来，嚎叫着试图围攻雷恩。
与此同时，“咻——！”一声轻微到几乎可以忽略的破空声，从峡谷出口方向的阴影中响起！一支淬毒弩箭，如同死神的低语，精准无比地划过混乱的战场，瞬间没入了那个落在队伍最后、本就一瘸一拐的受伤兽人另一条完好腿的膝盖窝！
“嗷呜——！”受伤兽人发出一声凄厉至极的惨嚎，重心彻底失去，庞大的身躯如同被砍倒的树木般，重重地摔倒在光滑的冰面上。箭头上附着的强力麻痹毒素迅速顺着血液蔓延，它那条中箭的腿几乎在几个呼吸间就失去了所有知觉，彻底无法动弹，只能徒劳地在冰面上挣扎，发出痛苦的呜咽声。
“抓那个倒下的！快！”雷恩一边奋力与两名反应过来的兽人护卫缠斗，利用峡谷狭窄的地形避免被合围，一边大声吼道，提醒着同伴！
场面瞬间被推向更加混乱的巅峰！冰墙阻隔退路，寒气持续减速，为首护卫被雷恩死死牵制，另一名试图冲过去救援倒同伴的护卫，则被莉娜从制高点击发的、接连不断的尖锐冰锥干扰得寸步难行，不得不挥舞武器格挡那些蕴含着冻气的魔法攻击。而艾吉奥，在射出那决定性的一箭后，并未停留，再次完美地融入了周围的阴影之中，他如同鬼魅般不断变换位置，时而用冷箭射击兽人防护薄弱处，时而掷出涂抹了麻痹药膏的匕首，让剩下的兽人护卫无法有效组织起反击，更无法靠近那个倒在地上的俘虏。
完美的配合！每一个环节都精准地达到了战术目的！
雷恩拼着硬抗了兽人护卫一记势大力沉的横扫，剑刃与对方粗糙的战斧碰撞，溅起一溜火星，巨大的冲击力让他胸口一阵气血翻涌，伤势似乎又有裂开的趋势。但他借力向后一跃，暂时脱离了接触。他迅速扫视战场：目标俘虏已失去行动能力，在冰面上无助挣扎；另一个护卫被莉娜的冰锥逼得手忙脚乱；那个首领仍在疯狂劈砍冰墙，但冰墙异常坚固，短时间内难以破开。
“目的已达到！撤！”雷恩当机立断，嘶声下令！他们的目标是俘虏，不是与这些兽人护卫死斗！再纠缠下去，一旦兽人适应了寒冷环境，或者冰墙被破，又或者有其他巡逻队恰好经过，他们三人这强弩之末的状态，将面临灭顶之灾！
莉娜立刻会意，强忍着魔力再次濒临枯竭带来的眩晕感，法杖再次挥动，在峡谷中段区域制造出一片浓密、冰冷的白色冰雾。雾气迅速弥漫开来，极大地阻碍了兽人的视线，连彼此的身影都变得模糊不清。
艾吉奥则如同猎豹般从阴影中窜出，迅捷地冲到那个因毒发和伤势而意识模糊、失去抵抗能力的兽人俘虏身边。他用特制的、浸染了强效麻痹药液的坚韧绳索，将其双手双脚牢牢反绑在一起，并迅速用一块破布紧紧塞住了它的嘴巴，防止其发出喊叫或咬舌自尽。做完这一切，他毫不费力地将这个沉重的俘虏扛上肩头——得益于盗贼职业特有的技巧和力量运用方式。
雷恩掩护着艾吉奥，且战且退，利用冰雾的掩护，迅速向峡谷另一端撤离。莉娜在释放完冰雾后，也立刻从岩壁上小心滑下，跟上队伍。
当兽人首领终于咆哮着，用战斧在冰墙上破开一个可供通过的缺口时，眼前只剩下弥漫的、尚未完全散去的冰雾，以及空荡荡的、只剩下挣扎痕迹的冰面，还有那两个惊魂未定、身上挂着冰碴、气喘吁吁的护卫。敌人和它们受伤的同伴，早已消失得无影无踪。
“吼——！废物！一群废物！”兽人首领暴跳如雷，愤怒的咆哮在峡谷中回荡，却不敢贸然深入追击那未知的、充满了诡异魔法和精准袭击的迷雾深处。
……
“晨风之誓”的三人，带着他们付出巨大代价才获得的战利品——一个活生生的、可能蕴含着关键情报的兽人俘虏，成功地消失在了崎岖岩石地带纵横交错的深沟与阴影之中。这一次，他们不再仅仅是被动逃亡、躲避追杀的猎物，而是主动出击、冒着巨大风险夺取了一线生机的猎手。尽管代价是伤势可能加重，魔力再次透支，体力接近极限，但一个可能揭开腐化之谜、窥探敌人虚实的钥匙，已经实实在在地握在了他们手中。
然而，接下来的挑战，同样艰巨，甚至可能更加凶险——如何从这张充满了野蛮、可能被彻底腐蚀、或者隐藏着诡诈的嘴里，撬出他们急需的、真实可靠的情报。这，将是另一场截然不同的、考验智慧、意志与耐心的较量。
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