“狼头令”的出现，如同在浑浊的水中投入了一颗石子，虽未立即看清全貌，却指明了探查的方向。狄仁杰判断，阿史那匐俱利用“贪狼”雇佣兵假扮马匪行事，既能达到破坏目的，又能最大程度撇清自身，其用心不可谓不险恶。
然而，证据链尚不完整，贸然发难只会打草惊蛇。狄仁杰决定暂按不动，一方面令张环、李朗继续暗中留意王庭内外是否有与“贪狼”或西域人士相关的蛛丝马迹；另一方面，则通过曾泰，以商讨盟约细节为名，加强与拔汗那及其核心幕僚的接触，既巩固关系，也从中了解突厥内部更具体的人事脉络。
平静只维持了两日。
第三日深夜，使团营地外围突然传来一阵骚动和惊呼！负责夜间巡逻的护卫发现，营地边缘堆放草料的地方冒起了浓烟，火势虽被及时扑灭，未造成更大损失，但在起火点附近，发现了几只被毒死的牧羊犬，以及一些散落的、明显不属于使团的脚印。
“纵火？投毒？”李元芳看着现场，脸色阴沉如水，“手段如此下作！若非巡逻发现及时，一旦火势蔓延或毒物混入水源，后果不堪设想！”
狄仁杰亲临现场查看，他蹲下身，仔细检查了那些毒死的牧羊犬，又观察了脚印的方向和深浅，眉头紧锁：“目标明确，就是冲着我们使团来的。纵火是虚，制造混乱是真。投毒恐是实，意在威慑，甚至……若我们稍有疏忽，便是杀招。”
他站起身，目光扫过黑暗中沉寂的王庭：“阿史那匐俱已经不耐烦了。他见商队劫掠之事未能动摇根本，便改用更直接、更卑劣的手段，想要逼我们自乱阵脚，或者知难而退。”
“大人，我们是否要加强营地防御，或者向拔汗那可汗提出严正抗议？”曾泰问道。
“防御自然要进一步加强。”狄仁杰沉声道，“但抗议……暂无实据，仅凭猜测，拔汗那也难做。反而显得我们软弱，中了对方的计。”他沉吟片刻，对李元芳道，“元芳，从明日起，你亲自带队，挑选机敏之人，不仅在营地周围，更要设法潜入王庭内部那些三教九流汇聚之地，如酒肆、集市暗处，听听风声。阿史那匐俱动用外来雇佣兵，不可能全无痕迹，总会有人看到、听到些什么。重点留意是否有生面孔的西域人出现，或者有无关于‘贪狼’、关于交易的流言。”
“是！”李元芳领命，眼中寒光闪烁，对方既然将黑手伸到了使团营地，他绝不会坐视。
与此同时，狄仁杰也让如燕借助与王庭女眷接触的机会，旁敲侧击，了解近日是否有身份特殊的“客人”到访，或者王庭内部哪些人对使团敌意最深。
调查在暗中紧锣密鼓地进行。压力之下，狄仁杰反而更加沉静，每日依旧与拔汗那及突厥大臣会谈，推动盟约条款的细化，仿佛营地的风波并未对他造成任何影响。这份镇定，也让一些观望的突厥贵族心中暗自折服。
又过了一日，一个意外的事件打破了表面的平静。拔汗那一位颇受宠爱的年幼王子，突然上吐下泻，高热不退，王庭巫医束手无策，情况一度十分危急。有流言悄然在王庭蔓延，说是因为可汗亲近周人，触怒了草原神灵，故而降下惩罚于王子之身。
一时间，人心惶惶，之前被狄仁杰压下去的对“周人带来厄运”的质疑声再次抬头，甚至有几个部落首领联名请求拔汗那驱逐周使，以平息神怒。
拔汗那焦头烂额，一方面心疼爱子，另一方面又面临巨大的内部压力。他甚至开始有些动摇，是否与周人结盟真的带来了不祥？
就在这关键时刻，狄仁杰主动请缨。
“可汗，王子染疾，老夫心甚忧虑。我略通医理，可否容我一观？”狄仁杰在金帐中，面对情绪低落的拔汗那和那些目光各异的首领，坦然请求。
“狄公，你……”拔汗那有些意外，也有些犹豫。巫医都束手无策，狄仁杰一个汉人官员能行吗？若治不好，岂不更落人口实？
“可汗，病情危急，不容耽搁。无论如何，让老夫一试，或有一线生机。”狄仁杰语气诚恳而坚定。
或许是狄仁杰一直以来表现出的智慧与沉稳让拔汗那产生了信任，也或许是爱子心切让他愿意尝试任何可能，他最终点了点头：“好！有劳狄公！”
在众人或怀疑、或期待、或冷眼旁观的目光中，狄仁杰随着内侍来到王子的寝帐。他仔细检查了王子的症状，看了巫医所用的药渣，又询问了王子发病前的饮食起居。
片刻后，他心中已有计较。这症状，并非急症，更像是……中了某种慢性的、混合性的毒素！而且这毒物的配伍，带着几分西域的影子！
他不动声色，开出药方，并亲自监督煎药。药汤服下后不久，王子的呕吐渐渐止住，高热也开始消退。虽然并未立刻痊愈，但病情明显得到了控制。
拔汗那大喜过望，对狄仁杰感激不尽。那些质疑的声音也暂时被压了下去。
然而，狄仁杰的心中却愈发沉重。王子中毒，时间点如此巧合，症状又与营地牧羊犬有相似之处，这绝非偶然！下毒者目标明确，一箭双雕，既想害王子性命，动摇拔汗那根基，又想将祸水引向使团，其心可诛！
能接触到王子饮食，又能弄到西域奇毒的人……范围已经很小了。
当晚，李元芳带回了一个关键信息：他在王庭西南角一处专供外来商队暂住的区域，发现有几个形迹可疑的西域人，他们深居简出，但偶尔与一个经常出入阿史那匐俱心腹将领营帐的突厥商人有接触！
“大人，是否动手抓人？”李元芳眼中杀机隐现。
狄仁杰摇了摇头：“暂且不要。盯紧他们，尤其是那个突厥商人。我们要放的，是背后的大鱼。阿史那匐俱接连出手，必有所图。我预感，他很快就会有更大的动作。传令下去，所有人做好准备，真正的风暴，恐怕要来了。”
他走到帐边，望着王庭中心那顶依旧灯火通明的金帐，目光深邃。这突厥王庭，已是暗流汹涌，杀机四伏。而他，必须在这漩涡中心，稳住船舵，找出潜藏的毒蛇，粉碎背后的阴谋。
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