李元芳带着两名护卫，借着黎明前最黑暗时分的掩护，悄无声息地再次摸到了兰若古渡。江边弥漫着破晓前的寒意与湿气，空气中还残留着一丝若有若无的、不同于寻常河泥的刺鼻腥甜气味，正是从那被倾倒箱物的区域传来。
他们小心翼翼地靠近江边，借着微弱的天光，在潮湿的泥滩和水草丛中仔细搜寻。果然，在靠近水线的淤泥里，他们发现了一些未能被江水完全冲走的暗红色粘稠残留物，以及几片浸泡得发软、印有模糊怪异符号的黄色符纸碎片。
李元芳用特制的小银勺和油纸，小心地刮取了一些残留物，又将那几片符纸碎片仔细收起。他注意到，在倾倒点附近的几块石头上，还发现了些许新鲜的、深紫色的污渍，像是某种液体溅射凝固所致。
“走！”收集到样本后，李元芳不敢久留，立刻带着护卫撤离。
回到悦来居，天已蒙蒙亮。李元芳将取得的样本交给曾泰。曾泰立刻着手检验，而狄仁杰则仔细查看了那些符纸碎片。符纸上的符号扭曲怪异，并非佛道两家常见符文，倒有几分像是某种原始的巫蛊符号或是刻意伪造的鬼画符。
“恩师，”曾泰检验后，脸色变得十分难看，“这暗红色残留物，腥甜刺鼻，学生以药液试之，其中含有……人血！而且似乎混合了某种致幻草药的汁液！至于那深紫色污渍，初步判断，极似某种法事中常用的朱砂混合了某种矿物的痕迹！”
人血！致幻草药！朱砂法事！
这几个词组合在一起，让书房内的气氛瞬间降至冰点！
结合那些诡异的符纸，一个令人毛骨悚然的推测浮现在众人脑海中——这被销毁的箱中之物，很可能与某种邪恶的血祭或巫蛊仪式有关！而那些失踪的孩童……
狄仁杰面色铁青，一股怒火在他胸中燃烧。他原本以为对方只是利用孩童进行某种药物试验或贩卖人口，却没想到竟可能涉及如此丧尽天良的邪术！
“必须尽快找到他们的巢穴，救出孩子们！”李元芳咬牙切齿，拳头紧握。
“隐龙涧……”狄仁杰的目光再次投向那张梅陇泽地图，“元芳，你立刻去准备一条轻便快捷的小船，要吃水浅，易于在复杂水道中穿行。再挑选四名最精通水性、擅长潜踪匿迹的好手随行。”
“曾泰，你留在白沙镇，继续监视各方动静，尤其是官府和黑鱼帮的异常。同时，设法查清这种邪术符号的可能来源。”
“大人，您是要……”李元芳看向狄仁杰。
“我与你同去隐龙涧。”狄仁杰语气平静，却带着不容置疑的决绝，“对方行事如此诡秘狠毒，巢穴之内必然机关重重，需得亲自查探，方能随机应变。”
“不可！”李元芳和曾泰几乎同时反对。隐龙涧凶险未知，让狄仁杰亲身犯险，他们万万不能同意。
“大人，探查之事交给卑职即可！卑职定当查明虚实，回来禀报！”李元芳急道。
狄仁杰摆了摆手，目光深邃：“元芳，你的勇武我深知。但此案牵扯邪术，非比寻常武力所能解决。我需亲眼看到，亲耳听到，方能判断其根源，找到破解之法。况且，”
他顿了顿，声音低沉：“若那些孩子真在其中，每耽搁一刻，便多一分危险。我意已决，不必再劝。”
见狄仁杰心意已决，李元芳和曾泰知道再劝无用，只能忧心忡忡地领命而去，加紧准备。
当日下午，一切准备就绪。一条不起眼的乌篷小船停泊在悦来居后院的私人小码头旁，船上配备了足够的清水干粮，以及绳索、钩镰、解毒丹药等应急之物。李元芳挑选的四名护卫皆是内卫中百里挑一的好手，水性、武功、机变皆为上乘。
狄仁杰也换上了一身深灰色的便捷衣袍，将一些可能用到的工具和那枚“光明燧”玉珏贴身藏好。
黄昏时分，夕阳将江水染成一片金红。狄仁杰、李元芳带着四名护卫，登上乌篷小船，与曾泰等人告别后，小船悄然驶离白沙镇，逆流而上，朝着梅陇泽隐龙涧的方向而去。
他们选择这个时间出发，既能借助暮色掩护，又能在夜深之前赶到隐龙涧外围进行初步观察。
小船在船夫熟练的操控下，灵巧地避开主航道上的船只，沿着江边水草丰茂之处悄然前行。越往上游，河道愈发曲折，两岸的山势也逐渐陡峭起来。夜色如同巨大的幕布，缓缓笼罩下来，江面上开始升起淡淡的夜雾。
约莫行了两个时辰，根据地图和沿途地标判断，隐龙涧入口已然在望。那是一片位于两座陡峭山崖之间的狭窄水道，入口处怪石嶙峋，水流在此变得湍急而回旋，发出低沉的呜咽声，果然地势险要，易守难攻。
李元芳示意船夫将小船远远停在一处隐蔽的河湾芦苇丛中，留下两人看守船只并负责接应。他则与狄仁杰以及另外两名护卫，换上水靠，借着夜色和礁石的阴影，如同壁虎般，悄无声息地向着隐龙涧入口处的山崖攀去。他们需要找到一个制高点，先行观察涧内的情况。
攀上崖顶，伏在冰冷的岩石后向下望去，隐龙涧内漆黑一片，唯有水声潺潺，更深处似乎有微弱的光点在雾气中若隐若现，如同鬼火。
而就在他们凝神观察之际，一阵极其轻微、却绝非自然产生的金属摩擦声，伴随着低沉的机关转动声，隐隐从涧内深处传来……
狄仁杰与李元芳对视一眼，心中俱是一凛。
这隐龙涧内，果然别有洞天！而且，里面的人，似乎正在活动！
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