士兵们小心翼翼地靠近岩洞内壁阴影处的箱笼。那是一些用防水的油布和藤条编织的箱子，以及几个造型古朴、甚至有些残破的陶罐，与整个邪教祭坛的诡异氛围格格不入，倒像是某种储藏室。
“打开看看。”林永忠命令道，同时示意其他人保持警戒，深潭的威胁并未解除。
一名士兵用刀尖挑开一个箱子的搭扣，掀开箱盖。里面并非预想中的金银财宝，而是一些捆扎整齐的竹简、木牍，以及几卷保存尚算完好的羊皮卷。另一个箱子则装着一些形态各异的青铜器，有小型鼎、爵、盘等，上面锈迹斑斑，刻满了与祭坛上类似的蛇形纹饰，但风格更为古拙，显然年代极为久远。
“将军，是些古籍和古物。”士兵报告。
李元芳也被这边的发现吸引，暂时将目光从翻涌的潭水上移开。他走到箱笼前，拿起一卷竹简，轻轻展开。上面的文字并非当朝通用文字，也非獠人土语，而是一种更为古老的篆文，夹杂着大量抽象的符号。
“这些……似乎是记载某种祭祀仪轨，还有地理方位的古籍。”李元芳虽不能尽识，但结合上下文和图案，也能猜出大概。他又拿起一个巴掌大小的青铜盘，盘底刻着精细的星图，中央依旧是一条环绕着星辰的怪蛇。
林永忠拿起一卷羊皮卷，这上面的文字相对清晰一些，是前朝的隶书，夹杂着一些注释。“……据此图所示，忘尘幽潭，乃上古巴蛇遗冢，其性至寒，蕴幽冥之气……需以至阳之血，合以‘星陨之石’（旁边小字注：即那幽绿宝石），方可引动遗蜕，得其神力……”
读到这里，林林永忠与李元芳对视一眼，均看到对方眼中的恍然与凝重。
“原来如此！”李元芳沉声道，“这邪教并非凭空创造蛇神，而是不知从何处找到了这处上古异兽‘巴蛇’的埋骨之地，或者说蛰伏之地。他们利用这颗从天外陨石中得来的所谓‘星陨之石’（幽冥石）的特殊能量，结合邪法祭祀，试图唤醒或者说控制这条巨蛇，借取其力量！”
所谓的“蛇神”，不过是一条被邪术和宝石能量引诱、控制的古老异兽。而那些活人祭祀，恐怕就是为了提供所谓的“至阳之血”，以满足邪术仪轨的要求，或者单纯是为了喂养这巨蛇。
“哗啦——”
就在这时，深潭中央再次传来水声，但不同于之前的猛烈，那巨蛇的头颅缓缓探出水面，金黄竖瞳中的狂躁与暴戾似乎消退了不少，取而代之的是一种疲惫与某种……茫然？它口中赫然叼着那根骨杖，但骨杖顶端的幽绿宝石，光芒已经变得极其黯淡，仿佛能量即将耗尽。
巨蛇望了望岸上的众人，又低头看了看口中的骨杖，最终，它没有再发动攻击，而是缓缓沉入潭中，只留下一圈圈逐渐扩大的涟漪。那骨杖也随之沉入黑暗的潭底，最后一点绿光彻底消失。
潭水渐渐恢复了平静，只有那刺骨的寒意和淡淡的腥气依旧萦绕。
它似乎放弃了，或许是宝石能量的减弱让它失去了兴趣，或许是连续的活动消耗了它太多的精力，让它选择回归潭底的沉寂。
洞窟内一片寂静，所有人都松了口气，紧绷的神经终于可以稍稍放松。巨蛇带来的压迫感实在太强了。
李元芳走到潭边，凝视着恢复黑暗的潭水，心中明了。这巨蛇虽是祸患之源，但究其根本，亦是这邪教利用其特性兴风作浪。如今邪教核心已被捣毁，操控它的宝石也能量耗尽沉入潭底，这异兽大概率会重新陷入长眠。只要不再有人以邪法宝石惊扰它，此地应可保安宁。
“林将军，谷中情况如何？”李元芳转身问道。
林永忠拱手回道：“李将军放心，谷中负隅顽抗的獠人已基本肃清，俘获三十余人，其余或死或逃。被掳百姓均已解救，无人伤亡。我方官兵轻伤数人，无人阵亡，可谓大获全胜！”
“如此甚好。”李元芳点头，目光落在那个被捆得结结实实、瘫倒在地的面具祭司身上，“现在，该是让他开口的时候了。”
他走上前，蹲下身，伸手缓缓揭向那张造型古朴的青铜面具。
面具祭司身体无法动弹，但眼中流露出极度的恐惧和一丝绝望的疯狂。
面具被轻轻取下，露出一张苍白、布满细密皱纹，约莫五十多岁的男人面孔。这张脸并非想象中那般穷凶极恶，反而带着几分儒雅，只是那双眼睛中沉淀的阴鸷与狂热，破坏了他的整体气质。
李元芳盯着这张陌生的脸，沉声问道：“你，究竟是谁？冯谦与你，是何关系？尔等耗费如此心血，行此逆天之举，究竟所欲何为？”
那祭司嘴唇哆嗦着，避开李元芳锐利的目光，似乎还在挣扎。
林永忠冷哼一声：“事到如今，还想顽抗？你的巢穴已毁，倚仗的‘蛇神’也已回归潭底，莫非还想尝尝官府大刑的滋味？”
或许是知道大势已去，或许是畏惧刑讯之苦，祭司终于颓然低下头，用沙哑干涩的声音，断断续续地开始了供述……
随着他的讲述，一个跨越多年、牵扯地方势力、意图利用上古异兽力量达成不可告人目的的阴谋，终于逐渐揭开了它最后的面纱。
忘尘谷内，邪氛渐散。官军们开始清理战场，清点缴获的邪教物资和那些珍贵的古籍古物。被解救的百姓相拥而泣，恍若隔世。
李元芳与林永忠站在洞窟口，看着谷中逐渐恢复的平静，又回望了一眼那幽深寒冷的潭水。此间事了，但由此案牵扯出的思考与警示，却远未结束。
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