得到皇帝的全权授意，狄仁杰肩头压力骤增，却也获得了前所未有的行动便利。他并未返回狄府，而是持皇帝密令，径直前往皇城深处的皇史宬——这里收藏着历代皇室积累的典籍、秘录，尤其是关于星象、灾异的记载，远比外界所能接触到的更为详尽和隐秘。
皇史宬内，光线幽暗，弥漫着陈年墨香与书卷特有的气息。管理此处的老宦官显然已接到通知，对狄仁杰的到来毫不意外，沉默地引他来到存放前朝星象记录与杂学秘录的区域。
时间紧迫，狄仁杰无心翻阅那些浩如烟海的普通卷宗，直接询问是否有关于“星陨”或“荧惑守心”等特殊天象，且与神都地理、前朝秘事相关联的记载。
老宦官浑浊的眼睛眨了眨，思索片刻，引着狄仁杰走到一处更为幽深的角落，从一个紫檀木匣中，取出一卷以金线捆扎、材质特殊的皮质卷轴。卷轴入手微沉，带着一丝凉意，皮面暗沉，边缘已有磨损，显然年代极为久远。
“此卷乃前朝司天监最后一代监正，在……在那场大变故前，秘密送入宫中留存之物。曾言‘非天地剧变，不可轻启’。”老宦官的声音沙哑低沉，带着一种莫名的敬畏，“陛下有旨，狄阁老可查阅一切，此卷或与阁老所查之事相关。”
狄仁杰心中一动，郑重接过。老宦官躬身退下，留他一人在静谧的藏书阁中。
展开卷轴，开篇便是触目惊心的文字与一幅精细却诡异的星图：
“大业九年，夏，荧惑守心，赤贯紫微，星孛于北斗。是夜，有流光坠于神都西北郊野，地动山摇，隐有异响。遣使往视，见一深坑，幽深不知几许，坑壁光滑如镜，非人力所能及。坑中时有异气升腾，色呈五彩，嗅之腥甜，草木近之即枯，鸟兽避之唯恐不及。”
狄仁杰瞳孔骤缩！大业九年，正是前朝末年！“荧惑守心”乃大凶之兆，“星孛”即彗星，而“流光坠地”——星陨！地点，神都西北郊野！这与那口枯井的方位，以及墨砚先生提及的“星陨”完全吻合！
他强压激动，继续往下看：
“初，以为天降祥瑞，或有不世奇珍。然，坑中异气日渐浓郁，扩散周遭，接触者或眩晕呕吐，或癫狂失智，甚有体生白藓、状若蠕虫者，力大迅捷，噬咬活物，畏火……监造司奉命封锁该地，建‘观星台’于其上，实则为镇。集天下方士，研其性，欲控其用。发现此异气性极阴寒，能蚀生机，乱人神智，其源似在坑底深处，非世间之物。遂以赤阳精金（注：或即赤炎血玉）辅以南离火阵，布‘九幽镇煞玄枢’于坑口，借地脉之力，导引异气，化其凶煞，然仅能封镇，无法根除……”
卷轴后续详细记载了前朝方士们如何研究那“星陨”带来的异气（即阴浊恶气），如何尝试利用，又如何一次次失败，最终确认其危害远超掌控，只能选择永久封存的过程。其中提到了“蚀灵”乃是受异气侵蚀而变异的生物或能量凝聚体，是异气活跃的外在表现。
最关键的信息在于最后：
“……玄枢之固，在于地脉流转与天象平衡。若遇荧惑再临，或地龙翻身，撼动地脉，阵基或损，封印必松。届时，异气复涌，蚀灵再现，其势更烈……唯一缓解之道，或在于寻得‘星陨核心’，以至阳之火焚之，或可暂抑其扩散，然核心深藏，非人力可及……慎之！戒之！”
卷轴到此戛然而止，留下了深深的警示与无奈。
狄仁杰缓缓合上卷轴，长舒了一口气，心中却如同翻江倒海。一切终于串联起来了！
前朝大业九年，有陨星（或非普通陨星）坠落神都西北，带来了一种极具侵蚀性的“阴浊恶气”。前朝试图研究利用，失败后，以“九幽镇煞玄枢”大阵将其封存在地底。而“荧惑守心”这类特定的凶煞天象，或者地质灾害，可能会影响地脉平衡，削弱大阵封印。如今，不知是因年代久远阵法自然衰减，还是近期有天象地动之变未曾留意，导致封印松动，异气外泄，“蚀灵”再现！
“寻得星陨核心，以至阳之火焚之，或可暂抑其扩散……”狄仁杰默念着这句话。这是目前得到的唯一一个看似可行的方向，尽管希望渺茫——那核心在深渊之底，如何寻得？至阳之火，又该是何等火焰？
他小心收好卷轴，快步离开皇史宬。必须立刻行动。
回到狄府时，已是午后。李元芳和如燕立刻迎了上来，两人面色都不太好。
“大人，情况不妙。”李元芳沉声道，“西市有两口公共水井确认被污染，已有十余百姓饮用了井水后出现呕吐、眩晕之症，虽未出现‘蚀灵’，但恐慌已开始蔓延。京兆府已派人封锁了那两口井，但消息怕是压不住了。”
如燕补充道：“叔父，您入宫期间，我查阅了近年星象记录。去岁年末，确有‘荧惑守心’之象，持续近一月！只是当时朝中并未将此与具体灾异过多关联。”
果然！天象异动早已发生！去岁年末的“荧惑守心”，很可能就是导致此次封印松动的直接诱因！
狄仁杰将皇史宬卷轴所载尽数告知二人。听闻“星陨”真相及“蚀灵”根源，就连胆气过人的李元芳也不禁变色。
“大人，如此说来，那坑洞之底，竟是一颗……天外妖星？”李元芳感到难以置信。
“可以这么理解，至少其带来的‘气’是祸乱之源。”狄仁杰神色凝重，“如今之计，地面防控需进一步加强，所有疑似被污染的水源必须立刻封锁，并张贴告示，让百姓近期务必饮用活水或煮沸之水。太医署需加快研制能缓解异气侵蚀的药物。”
他顿了顿，目光决然：“另一方面，我们必须想办法，再次进入地下石窟！”
“什么？”如燕惊道，“叔父，那里太过危险！蚀灵不知有多少，而且那异气……”
“必须去。”狄仁杰打断她，语气不容置疑，“皇史宬卷轴提及，‘星陨核心’或可暂抑扩散。我们未必需要深入坑底寻找核心，但必须确认那‘九幽镇煞玄枢’大阵的受损情况，看看是否有修复的可能。此外，前朝方士在那里经营多年，或许会留下关于如何应对异气或蚀灵的更多线索，甚至是……通往更深处的路径图！”
他看向李元芳：“元芳，挑选最精锐的护卫，准备大量火把、火油、强弓劲弩，以及长绳、钩索等物。我们需做好万全准备，再探深渊！”
“是！”李元芳凛然应命，眼中虽有忧色，但更多的是执行命令的坚决。
“如燕，你留守府中，统筹信息，与太医署、京兆府保持联络。一旦我们有发现，或遇危险，你需要做出最准确的判断和接应。”
“侄女明白！”如燕知道此事关乎重大，不再劝阻，只是叮嘱道，“叔父，元芳，你们千万小心！”
狄仁杰点了点头，目光再次投向窗外。夕阳西下，将天边染成一片血色。神都的夜晚即将来临，而地底的威胁，在夜色掩护下，或许会更加活跃。
与时间赛跑，与未知的恐怖抗争。第二次深入深渊的行动，已箭在弦上。这一次，他们不仅要面对诡异的蚀灵，更要直面那源自星陨的、侵蚀一切的古老恶意。
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