天刚蒙蒙亮，林野就醒了——不是被野兽的动静吵醒，而是惦记着拴在树下的雄鹿和它身上那张完整的鹿皮。他翻身下床，抓起石刀和昨天备好的树皮绳，先去给雄鹿添了些新鲜蕨类，见它伤口的血已经止住，只是走路还微微跛着，心里松了口气。
“鞣制鹿皮得趁新鲜，不然硬得跟木板似的。”林野记得雾族少年提过，兽皮要先刮净油脂和血肉，再用草木灰水浸泡，才能变得柔软。他先找来两块平整的石板，在空地上拼出一块临时的“鞣制台”，又去储物阁翻出之前晒干的皂角——这是第18章织布时收集的，捣碎了能当“肥皂”用，去油污最管用。
他把雄鹿牵到石板旁，用树皮绳牢牢拴住它的四肢，又拿块兽皮垫在鹿身下，防止挣扎时磨破鹿皮。林野握着石刀，刀刃贴着鹿皮轻轻划开一道口子——力度得拿捏好，太深会划破皮，太浅又割不开皮肉相连的筋膜。他顺着口子慢慢往下划，从脖颈到腹部，再到四肢，刀刃划过的地方，鹿皮渐渐和肌肉分离开来，淡红色的血水顺着石板缝隙往下滴。
刮皮是最费功夫的活。林野换了把磨得更薄的石片，一点点刮掉鹿皮内侧的油脂和残留的碎肉——这些东西不刮干净，鹿皮晒干后会发臭，还容易招虫子。他刮得很仔细，连边角的细筋都没放过，石片上很快积了一层油腻的白霜，他时不时就用皂角水把手洗干净，再接着刮。雄鹿偶尔会挣扎一下，他就停下来，拍着鹿的脖子安抚几句，等它平静了再继续。
等整张鹿皮从鹿身上剥下来时，太阳已经升到半空。林野捧着鹿皮，掂量了一下——足有他半个人高，皮质厚实，毛不算长，刚好适合做兽皮衣物。他先把鹿皮泡进事先挖好的土坑里，坑里倒了草木灰和热水，搅拌出浑浊的灰水——草木灰的碱性能软化兽皮的纤维，还能去除腥味。“得泡够一天一夜，让灰水渗进皮里。”他用石头把鹿皮压在坑底，防止浮起来。
泡皮的间隙，林野没闲着。他把剥下来的鹿肉切成大块，一部分挂在屋檐下晾晒（延续第44章储存干肉的做法），一部分切成薄片，用盐巴（第10章地穴窝棚附近找到的盐晶）腌起来——盐不多，得省着用，只够腌最肥的那几块。剩下的鹿骨和内脏，他埋在避难所周围的土里，既能当肥料，又能防止引来野兽。
傍晚的时候，林野去翻了翻泡在灰水里的鹿皮——用手一摸，皮质已经软了不少，之前硬邦邦的边缘也变得有弹性。他把鹿皮捞出来，拧干水分，又用清水反复冲洗了三遍，直到摸不到滑腻的草木灰，才把鹿皮摊在石板上，用木槌反复敲打。“雾族少年说，敲打能让皮纤维更松散。”他一边敲，一边观察鹿皮的变化，直到皮质变得柔软，像之前捡到的脱落鹿皮那样，才停下手。
接下来是“揉皮”——这是最累的一步。林野把鹿皮铺在地上，撒上些干燥的草木灰，然后蹲下身，用手掌反复揉搓鹿皮的每一寸地方。从边缘到中间，从正面到反面，掌心搓得发烫，手指也酸得发麻，他就换个姿势，用胳膊肘压着揉。揉到一半，他想起第18章织布时剩下的树皮纤维，拿来搓成细绳，把鹿皮的四个角拴在树上，绷紧了再揉——这样能揉得更均匀，还省力气。
月亮升起来的时候，鹿皮终于鞣制好了。林野把鹿皮取下来，抖掉上面的草木灰，凑到鼻子前闻了闻——没有半点腥味，只有淡淡的草木香。他把鹿皮铺在草床上，用手摸了摸，又软又韧，比之前用树皮纤维织的布舒服多了。“终于能有件像样的衣服了。”他心里一阵欢喜，之前穿的树皮衣又硬又扎，遇到雨天还会渗水，这鹿皮衣刚好能解决这些麻烦。
第二天一早，林野就开始裁剪鹿皮。他用石刀在鹿皮上画出大致的轮廓——上身是简单的背心样式，下身是及膝的短裤，袖口和裤脚留得宽些，方便活动。裁剪的时候，他特意避开了鹿皮上有破损的地方，把完好的部分留出来做衣服主体，边角料则剪成细条，用来缝补和系扣。
缝鹿皮用的线，是他用鹿筋做的。他把晒干的鹿筋泡软，撕成细条，再用两根鹿筋条拧在一起，做成又粗又韧的线。针则是用磨尖的兽骨做的——第14章狩猎野兔时留下的兔骨，被他磨成了细针，刚好能穿鹿筋线。他拿着骨针，小心翼翼地把鹿皮的边缘对齐，一针一线地缝起来，每缝几针就扯一扯，确保线缝得紧实，不会开线。
中午的时候，两件鹿皮衣物终于做好了。林野穿上鹿皮背心和短裤，走到泉眼旁的水边照了照——背心刚好遮住胸口和后背，短裤到膝盖，既不会影响行动，又能挡住蚊虫叮咬。他活动了一下胳膊腿，鹿皮柔软又贴身，比树皮衣舒服太多了，连之前被树枝刮破的皮肤，也被鹿皮护住了。
剩下的鹿皮边角料，林野也没浪费。他把小块的鹿皮剪成圆形，缝成一个个小袋子，用来装盐巴和草药；长条的鹿皮则拧成绳子，比树皮绳更结实，能用来拴猎物，也能绑木矛；最细的鹿皮条，他用来给弓箭做了个箭囊——之前的箭都是随便插在腰上，容易掉，有了箭囊，就能把箭整齐地装起来，打猎时也方便取用。
傍晚，林野把鞣制好的鹿皮剩下的部分，铺在避难所的门框上，做成了新的门帘——之前的兽皮门帘太小，挡不住风，这鹿皮门帘又大又厚，既能挡风，又能隔绝外面的寒气。他站在避难所里，看着身上的鹿皮衣、腰间的鹿皮箭囊、门框上的鹿皮门帘，还有拴在树下精神越来越好的雄鹿，心里满是踏实。
他摸了摸鹿皮背心，又看了眼屋檐下晾晒的鹿肉干，突然想起第45章布陷阱时的紧张——那时还担心旱季来了没食物，现在有了鹿肉，有了鹿皮做的衣物和工具，就算旱季真的来了，也不用怕了。只是他心里还有个惦记：昨天在坑边看到的鹿蹄印，说明附近有鹿群，要是能再捕到几只，就能多鞣制些鹿皮，说不定还能给以后可能遇到的人留些用。
月光透过鹿皮门帘照进来，落在地上的鹿皮条上。林野坐在石灶旁，喝着热水，手里把玩着用鹿皮做的小袋子，心里盘算着：明天去东侧加陷阱的时候，顺便找找鹿群的踪迹，要是能找到鹿群的栖息地，以后的食物和兽皮就更不愁了。而这张鹿皮，不仅是他活下去的保障，更是他在荒岛上一点点改善生活的证明。
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