混沌剑域缓缓收敛，那令人心悸的灰蒙雾气散去，只留下星空中漂浮着的三艘失去抵抗能力的战舰，无声地诉说着方才那场短暂而压倒性的战斗。
血刃团的海盗船彻底瘫痪，如同死鱼般漂浮着，内部幸存的船员在绝望中挣扎。暗影商盟的战舰则受损严重，生物甲壳破裂，能量波动微弱，显然已无再战之力。
唯有星灵研究院那艘银白色的战舰，虽然被时空凝滞之力困住，但舰体完好，只是暂时无法逃脱。
林枫没有理会血刃团和暗影商盟的残部，这些人已不足为虑。他身形一动，如同瞬移般出现在星灵研究院战舰的舰桥之外，隔着透明的观察窗，目光平静地看向内部。
舰桥内，几名身着银白色科研制服、面容或因种族差异而不同、但都带着理性与冷静气质的研究员，正紧张地操作着仪器，试图突破时空凝滞。为首的一名老者，头发梳理得一丝不苟，戴着一副多功能分析眼镜，此刻正抬起头，与林枫的目光对上。
老者的眼神中闪过一丝震惊，但很快被强烈的求知欲所取代。他对着内部通讯器说了句什么，舰桥的隔离门缓缓开启，形成了一个临时的气密通道。
林枫艺高人胆大，一步踏入其中。
“尊敬的强者，我是星灵研究院第七探索团负责人，沃森。”
老者微微躬身，语气带着科研工作者特有的严谨，但姿态放得很低：“感谢您的……手下留情。”
林枫扫了一眼舰桥内各种精密的仪器和闪烁的数据流，开门见山：“我对你们的研究不感兴趣。告诉我你们所知道的，关于归一会，以及他们背后那个古老存在的信息。”
沃森扶了扶眼镜，眼中数据流飞速闪烁，似乎在快速分析林枫的意图和风险。他很快做出决定，面前投射出一道光幕，上面开始滚动显示一些加密过的资料片段。
“归一会，一个极其古老而隐秘的组织，其历史可以追溯到上古纪元末期。他们的核心教义是万物归源，认为宇宙终将回归最初的混沌与黑暗，而他们信奉的圣祖，便是那终极混沌的化身与主宰。”
光幕上出现一些模糊的、风格诡异的宗教符号和残缺的壁画，描绘着星辰坠落、众生湮灭、最终归于黑暗的景象。
“他们活跃于各大星域，但行踪诡秘，主要致力于寻找和开启一些被称为源点或钥匙的古老遗物或个体。根据我们有限的资料推测，这些钥匙可能与某个被封印的、或者存在于更高维度的古老存在有关。归一会试图通过这些钥匙，接引那个存在的力量，或者……使其彻底降临。”
林枫目光微凝，他想到了万剑冢核心，那道试图降临的恐怖意志，以及它对自己和承影剑的称呼——“窃道者”和“钥匙”。
“那个古老存在，你们了解多少？”
沃森摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“所知甚少。研究院内部将其暂命名为终焉低语者。我们捕获过一些归一会底层成员，但他们的记忆都被种下了强大的禁制，一旦触及核心信息就会自毁。只能从一些旁证和能量残留分析，确认其存在形式超越常规认知，力量层级极高，至少是……星系级以上，其本质更倾向于混乱、堕落与毁灭。”
他顿了顿，补充道：“根据一些极其古老的、疑似来自上一个宇宙轮回纪元的石板记载，在久远到无法考证的年代，似乎爆发过一场波及整个宇宙的、针对类似存在的战争……万剑冢的崩毁，或许就与那场战争有关。而归一会，很可能是那场战争中，背叛者或者失败者的后裔与信徒。”
林枫心中一动，这与他通过“剑廿七”烙印看到的影像片段隐隐吻合。那光之身影对抗的黑雾存在，恐怕就是这“终焉低语者”的同族，甚至可能就是其本体！
“你们研究院，对归一会的态度是什么？”林枫问道。
“观察，记录，有限度的遏制。”
沃森回答得很干脆：“研究院的宗旨是探索知识与真理，不倾向于直接介入任何势力争斗。但我们清楚归一会的终极目标可能带来整个宇宙秩序的崩溃，这违背了存在与发展的基本逻辑。因此，在确保自身安全和研究价值的前提下，我们会共享部分情报，并偶尔对归一会的极端行动进行干扰。”
他看向林枫，眼神带着一丝探究：“阁下在万剑冢中的表现，以及您身上蕴含的……与已知剑道传承截然不同的力量体系，已经引起了研究院高层的注意。您似乎成为了归一会新的重要目标。如果可以，我们希望与阁下建立一种……信息共享与合作关系。您提供关于归一会和那种未知力量的实地信息，我们为您提供研究院掌握的背景资料和技术支持。”
林枫沉吟片刻。星灵研究院立场中立，掌握着庞大的知识库和情报网络，与他们合作，确实能更快地了解归一会的动向和宇宙的秘辛，弥补自己初来星海、信息不足的短板。
“可以。”林枫点头：“但我需要你们关于归一会活动的最新情报，尤其是他们近期可能针对我的行动。”
“没问题！”沃森脸上露出一丝喜色，立刻操作光幕，调出一份加密文件传输给林枫的个人终端：“这是我院近期监测到的，归一部分异常能量波动和人员调动的区域坐标，其中有几个点，与您返回艾尔法空间站的航路可能存在交集，请务必小心。”
林枫接收了文件，神识扫过，将几个关键坐标记在心中。
“另外。”
沃森犹豫了一下，还是说道：“根据能量监测，在万剑冢湮灭后，有一股强大的、带有归一会标记的舰队，正在碎星带外围集结，其规模……远超寻常。目标很可能就是您。阁下虽然实力强大，但孤身一人，恐难以应对舰队级别的围剿。或许……可以考虑变更航路，或者寻求某些势力的庇护？”
他暗示性地看了一眼艾尔法空间站的方向，以及更遥远的星海联邦核心区域。
林枫神色不变，淡淡道：“我自有分寸。”
他没有接受庇护的建议。以他如今的实力和底牌，除非归一会的“神将”级人物亲自率领主力舰队围攻，否则他都有信心周旋甚至反杀。躲避，反而会显得心虚，引来更多觊觎。
见林枫态度坚决，沃森也不再劝说，只是恭敬道：“既然如此，祝阁下旅途顺利。研究院的联系方式已经存入您的终端，有任何新的发现，我们可以随时沟通。”
林枫微微颔首，不再多言，身形一闪，便已离开了星灵研究院的战舰，回到了赤霄号上。
他看了一眼依旧被困住的血刃团和暗影商盟残部，心念一动，撤去了混沌剑域的残余影响和时空凝滞。
“滚。”
一个字，透过真空，清晰地传入两艘敌舰之中。
血刃团和暗影商盟的人如蒙大赦，哪里还敢停留，立刻拖着残破的舰体，用尽最后的力量，仓皇启动引擎，歪歪扭扭地逃离了这片星域，连狠话都不敢再放一句。
星灵研究院的银色战舰也对着赤霄号发出了一道代表友善和告别意味的信号光波，随即引擎全开，迅速跃迁离开。
转眼之间，这片星域便只剩下赤霄号，以及远处一些彻底被震慑、不敢靠近的观望者。
“前辈，接下来我们？”凌焰上前问道，看向林枫的目光充满了敬佩。方才林枫展现出的实力和手段，彻底折服了他。
林枫目光望向艾尔法空间站的方向，眼神深邃。
“按原计划，返回艾尔法。”
他平静地说道：“正好，用归一会的舰队，来试试我新领悟的剑域，究竟威力如何。”
他的语气平淡，却带着一种无匹的自信与杀伐。
赤霄号调整方向，引擎喷射出耀眼的尾焰，向着既定的坐标驶去。
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