王府内,方才的打斗痕迹很快被清理干净,仿佛什么也没发生过。萧绝将苏清染带回书房,面色沉重。
“这些黑衣人,身上带着皇室暗卫的印记,只是经过了伪装。”萧绝将一枚从刺客身上取下的令牌放在桌上。令牌正面刻着寻常的兵部印记,背面却有一道极浅的纹路,若非仔细辨认,极难发现。
苏清染凑近一看,那纹路确实与萧绝所说的“噬魂禁术”图腾有几分相似,只是更为隐晦。
“他们是想试探,还是想杀我?”苏清染问。
“两者皆有。”萧绝语气冰寒,“他们本以为你只是个痴傻王妃,想趁我不在,取你性命,顺便探查王府虚实。但你展露的实力,超出了他们的预料。”
“看来,京城这潭水,比我们想象的还要深。”苏清染轻声说。
萧绝点头,目光深沉。他走到窗边,看向外面。景国看似太平,实则暗流涌动。他手握重兵,战功赫赫,威望日盛,本就是皇帝忌惮的对象。如今,苏清染的医名传遍京城,甚至连太后都对她青睐有加,这无疑加剧了皇帝的疑心。
“我怀疑,皇帝已经开始着手削弱我的势力。”萧绝说。
“那我们下一步该怎么做?”苏清染问。
“先发制人。”萧绝转身,走到她身边,“但不能硬碰硬。我们需要一个契机,既能让皇帝打消部分疑虑,又能借机找出暗影阁在朝堂上的爪牙。”
就在两人商议之际,宫中传来了旨意。皇帝下旨,命萧绝即刻入宫觐见,商议边关战事。
“好一个边关战事。”萧绝冷笑,“这不过是个幌子。”
苏清染眉梢微动,她感觉到了空气中弥漫的紧张气氛。这或许就是萧绝所说的“契机”。
萧绝入宫后,苏清染便开始着手准备。她让王府管家秘密搜集京城近期的各种流言蜚语,尤其是针对萧绝和王府的。同时,她也吩咐济世堂的伙计,留意那些平时鲜少露面,却突然活跃起来的皇亲国戚和朝臣。她直觉,皇帝的手段,绝不会仅仅停留在召见萧绝那么简单。
果然,萧绝入宫后,京城便开始不太平。
先是有御史弹劾萧绝在边关战事中“劳师动众,损耗国库”,言辞激烈,直指萧绝拥兵自重。紧接着,又有人散布谣言,说萧绝王府私藏龙脉,意图谋反。这些谣言甚嚣尘上,百姓议论纷纷,朝堂上的气氛也变得诡异起来。
萧绝在宫中被皇帝“留”了三天,说是为了详细商议军情,实则将他软禁在宫中,让他无法及时处理京城事务。皇帝更是在朝堂上,接连提拔了数位与萧绝素来不睦的官员,将他们安插到要害部门。
苏清染收到消息,心中冷笑。皇帝的手段,倒是与苏府的庶母庶妹如出一辙,都是先断人羽翼,再行打压。
第三日,宫中再次传来旨意,命苏清染入宫为太后诊脉。这明面上是关心太后,实则是将苏清染也困在宫中,切断她与外界的联系。
苏清染对此早有预料。她入宫前,特意命人将王府内所有关键的账册和重要信件转移,并嘱咐管家,无论发生何事,都要按兵不动,等待她的信号。
入宫后,苏清染径直前往太后寝宫。太后见到她,面上带着慈爱的笑容,但苏清染能感受到她眼神深处的审视。
“哀家这几日总觉得心神不宁,听闻王妃医术了得,特请你来瞧瞧。”太后说。
苏清染行礼,随即为太后诊脉。她装作认真诊察的模样,指尖却在太后腕间轻触几下,悄然将一枚微型窃听器粘在太后手腕的佛珠上。这窃听器是空间升级后解锁的炼器功能之一,可以远距离传递声音。
“太后娘娘是心火过旺,肝气郁结所致。”苏清染诊断完毕,不紧不慢地说,“臣妾开几味安神清心的药,再配合针灸,不出三日便可缓解。”
太后点点头,目光落在苏清染身上,语气随意:“听闻王妃最近在京城开了济世堂,生意兴隆。只是,王府毕竟是清净之地,王妃如此抛头露面,恐惹人非议。”
苏清染垂下眼帘,语气恭敬:“臣妾开设济世堂,是为王爷祈福,也为天下百姓造福。医者父母心,救死扶伤乃臣妾本分。”
太后笑了笑,没有再说什么。但苏清染知道,试探才刚刚开始。
果然,当晚,皇帝设宴,宴请百官。萧绝也出现在宴席上,只是脸色有些疲惫。苏清染则被安排在女眷席位,与京城贵女们同桌。
宴席上,皇帝频频举杯,言语间对萧绝多有夸赞,但话锋一转,便又提到边关战事的不易,以及国库的空虚。他“不经意”地提及,有官员提议削减边军粮饷,以缓解国库压力。
这番话一出,朝堂上顿时鸦雀无声。削减边军粮饷,无疑是釜底抽薪,直接削弱萧绝的兵权。
萧绝放下酒杯,正欲开口,却被皇帝抢先一步:“此事朕还在考虑,毕竟边军将士浴血奋战,不易啊。”他叹了口气,目光扫过萧绝,带着几分意味深长。
就在此时,一名御史突然起身,慷慨陈词:“陛下,臣以为,当务之急,是查清边关战事中的贪腐舞弊之风!臣近日收到密报,言明边关粮草军械,多有虚报冒领之事,致使国库空虚,将士受苦!”
这矛头直指萧绝的军中旧部。萧绝的脸色冷了下来。这显然是皇帝设下的圈套,将削减兵权与贪腐舞弊挂钩,让他无法反驳。
苏清染坐在女眷席位,耳朵却捕捉到了一切。她通过佛珠上的窃听器,听到太后身边的一个老嬷嬷,在低声与身旁的人交谈,言语间带着幸灾乐祸。
“这下,王爷怕是难逃一劫了。”老嬷嬷说,“陛下早就看他不顺眼,如今这泼天的脏水,看他如何洗清。”
苏清染心中一动。她忽然想到一个主意。
她起身,来到萧绝身边,福了福身。
“王妃有何事?”皇帝见她过来,语气带着几分不悦。
苏清染面上仍带着几分“痴傻”,却语气清晰地说:“陛下,臣妾近日在济世堂,遇到一位特殊的病人。”
众人皆是一愣,不知她想说什么。
“那病人,身患怪病,浑身溃烂,痛苦不堪。臣妾费尽心力,才查出其病因,竟是食用了被污染的粮食所致。”苏清染说着,从袖中取出一个小瓷瓶,里面装着一些黑色的粉末。
“这粉末,是臣妾从那病人食用的粮食中提炼出来的。它无色无味,却能潜移默化地侵蚀人体,让人在不知不觉中患病。”苏清染将瓷瓶递给身旁的太监,又说,“臣妾斗胆猜测,边关粮草军械的虚报冒领,或许并非只是贪腐,更可能是有人故意为之,意图通过污染粮草,削弱边军战力!”
此言一出,殿内哗然。
皇帝的脸色变了。他本以为是简单的贪腐,没想到苏清染竟扯到了“污染粮草”这种阴谋。
萧绝看向苏清染,她眼神清亮,哪里有半分痴傻?他瞬间明白她的意图。
“王妃此言当真?”皇帝沉声问。
“臣妾不敢欺瞒陛下。”苏清染说,“若陛下不信,可命御医检验。臣妾还可指出,那病人所食用的粮食,正是来自京郊的某个粮仓。臣妾在为病人诊治时,曾派人暗中调查,发现那粮仓近期频繁出入不明人物,且其出产的粮食,与市面上的有所不同。”
她说的有理有据,又拿出“证据”,让皇帝不得不信。
皇帝立刻命御医检验苏清染手中的粉末,并派人去调查苏清染所说的粮仓。
很快,御医回报,那粉末确实具有慢性毒性,长期食用可致人死亡。而派去粮仓调查的人也传来消息,粮仓中确实发现了一些被污染的粮食,且有可疑人物的踪迹。
皇帝震怒。他本想借机打压萧绝,却没想到,竟然牵扯出了更深的阴谋。这意味着,有人在暗中破坏景国的根基,甚至可能针对皇室。
“彻查!给朕彻查到底!”皇帝怒吼。
那些原本弹劾萧绝的官员,此刻吓得噤若寒蝉。他们只是奉命行事,没想到会牵扯出这种大案。
萧绝趁机开口:“陛下,边关战事吃紧,若真有人敢污染粮草,其心可诛!臣愿亲自领兵,前往彻查,将这些蛀虫一网打尽!”
皇帝看着萧绝,脸色复杂。他本想削弱他,却被他反将一军。如今,这个案子非萧绝不能查清,他只能选择信任。
“好!萧绝,朕命你即刻前往边关,彻查此事!务必将幕后黑手绳之以法!”皇帝最终下旨。
苏清染见状,心中松了一口气。她成功化解了萧绝的危机,并让皇帝将注意力转向了暗影阁可能渗透的领域。
宴席结束,皇帝表面上对苏清染大加赞赏,赐下诸多赏赐,并让她留在宫中,继续为太后调理身体。但苏清染知道,这不过是皇帝的障眼法。他会派更多的人,暗中监视王府,同时也会开始深入调查她的底细。
苏清染回到太后寝宫,面色平静。她已成功将皇帝的视线引向了暗影阁,而她自己,也将在宫中,成为另一枚关键的棋子。
这场朝堂风云,不过是冰山一角。真正的较量,才刚刚开始。
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