中和二年（公元882年）夏末，黑铁岭一带的“反常”安宁，终究没能逃过外界的眼睛。
这一日，天气闷热，黑风寨的辕门外来了几个不速之客。并非逃难的流民，也不是往来商队，而是三骑官差打扮的人。为首的是个留着山羊胡、面色精明的中年文吏，穿着洗得发白的青色官袍，身后跟着两名挎着腰刀、神情倨傲的衙役。他们勒马停在寨门弓箭射程之外，打量着眼前这座气象森严、俨然已成规模的山寨，眼中难掩惊异。
“来者何人？”寨墙上的哨兵厉声喝问，弓弦已然半开。
那文吏清了清嗓子，尽量摆出官威，扬声道：“我乃本县（指黑铁岭所属的、数十里外那个早已名存实亡的县城）户曹佐吏周文焕！奉县尊之命，特来查问！尔等何人聚众于此？速速报上名来，开门迎候！”
消息迅速报到了李铁崖那里。
“官府的人？”李铁崖正在与王琨、赵横查看新垦田地的长势，闻言眉头微蹙。乱世之中，官府权威早已扫地，但名义上仍是正统。这些人突然出现，绝非偶然。
“怕是咱们动静太大，传到县里了。”王琨面色凝重，“来者不善，善者不来。”
赵横哼了一声：“狗屁官府！黄巢都打进长安了，他们还能管到这山旮旯里来？八成是来打秋风的！”
李铁崖沉吟片刻，道：“不可怠慢，但也不必畏惧。请他们到寨外偏帐相见，你二人带一队精锐在帐外警戒，听我号令。”
“是！”
片刻后，寨门外临时搭建的凉棚下，李铁崖独坐主位，王琨、赵横按刀立于其身后，二十名披甲持锐的战兵肃立棚外，杀气隐隐。那周佐吏带着两名衙役被引了进来，见到这阵势，气势先自矮了三分，尤其是看到李铁崖虽独臂却气度沉凝，不怒自威，更是不敢造次。
“周佐吏远来辛苦，请坐。”李铁崖语气平淡，指了指旁边的座位。
周文焕勉强定了定神，坐下后，拱手道：“不敢。阁下便是此间主事之人？不知如何称呼？”
“李某。”李铁崖言简意赅。
“李……壮士。”周文焕斟酌着用词，“近来县中闻报，黑铁岭一带匪患渐靖，商路畅通，流民归附，皆言是贵寨之功。县尊闻之，甚感欣慰。然……”他话锋一转，露出为难之色，“聚众数百，私设壁垒，垦荒练兵，此乃……此乃逾制之举啊。按大唐律例，民团乡勇，需得官府备案，受县衙节制，方可保境安民。否则，恐有聚众为乱之嫌，与法不合。”
图穷匕见。表面是嘉许，实则是问罪和试探，核心是“管辖权”。
王琨、赵横闻言，脸色一沉，手已按上刀柄。
李铁崖却面色不变，反而淡淡一笑：“周佐吏所言极是。然李某请问，去岁至今，黄巢乱军肆虐，州县崩坏，烽烟四起。黑铁岭内，狼牙寨、黑山堡等匪伙横行时，县尊何在？官府兵丁何在？岭内百姓易子而食、流离失所时，律例纲常又何在？”
他顿了顿，目光锐利地看向周文焕：“如今，我等浴血搏杀，肃清匪类，使商旅得通，流民得食，百姓稍安。县尊不派一兵一卒，不拨一粒米粮，反倒来问李某‘逾制’？这乱世之中的‘制’，究竟是谁在守？谁在破？”
一番话，有理有据，不卑不亢，直指要害。周文焕被问得哑口无言，额头见汗。他何尝不知县衙如今就是个空架子，能控制的不过县城周边十里，兵不过百，粮秣奇缺，根本无力顾及偏远山岭。此次前来，与其说是问罪，不如说是探听虚实，看看这股新兴势力能否“为我所用”，或者至少，能否刮些油水。
“这个……李壮士言重了。”周文焕擦擦汗，语气软了下来，“县尊亦是体恤民艰。只是……这名不正则言不顺啊。若贵寨愿受官府……嗯，受县衙招抚，备案在册，日后行事也方便许多，钱粮或也可酌情拨付一些……”
这是抛出了“招安”的诱饵，虽然这诱饵十分微弱。
李铁崖心中冷笑，面上却不动声色：“佐吏好意，李某心领。然寨中弟兄，多为避祸求生之苦命人，只求一隅安身，并无他志。保境安民，乃分内之事，不敢奢求官家钱粮。至于名分……”他略一沉吟，“若县尊确有安民之心，李某愿尊县衙为正统，岭内治安、税赋（他刻意加重了这两个字）事宜，可酌情与县衙商议。但寨中事务，还需自治。”
他这话说得极有分寸：承认你官府是“正统”，给你面子；治安、税赋可以“商量”，留有余地；但核心的自治权，绝不放手。这叫“听调不听宣”。
周文焕是老吏，立刻听懂了弦外之音。他知道，以县衙目前的实力，根本无力收编这支已成气候的武装，强行动武只会自取其辱。对方肯给个台阶下，承认县衙名义上的管辖权，已是最好的结果。至少，面上过得去，或许还能借此从这伙人手里弄到些实际好处（比如“上缴”部分钱粮）。
“李壮士深明大义，顾全大局，下官佩服！”周文焕立刻换上一副笑脸，“既如此，下官回去定当禀明县尊，陈说利害。相信县尊亦会体谅贵寨苦衷，准予……嗯，准予协防自治之请。”
一场潜在的冲突，在李铁崖软硬兼施的应对下，暂时化解于无形。
送走周文焕一行后，王琨忍不住道：“将军，何必跟这狗官废话？咱们刀把子硬，怕他作甚！”
李铁崖望着官差远去的背影，目光深邃：“乱世之中，刀把子要硬，名分也要讲。公然与官府对抗，是授人以柄，易成众矢之的。如今我们羽翼未丰，不宜树敌过多。虚与委蛇，换取发展之机，才是上策。”
他转身对赵横道：“加强通往县城方向的哨探。另外，通知韩老，下次商队往来，备一份‘薄礼’，送往县衙。”
赵横会意，这是要花钱买平安，稳住官府。
消息很快在寨中传开，众人反应不一。老成持重者如韩德让、郑先生，认为此举稳妥；而如王琨等悍勇之辈，则觉得憋屈。但李铁崖的威望已立，无人敢公开质疑。
县衙的注意，如同一声惊蛰的春雷，预示着黑风寨再也无法偏安一隅。他们必须开始面对更复杂的局面：如何在乱世的夹缝中，既要保持武力自保，又要学会与各方势力周旋。真正的挑战，已从血与火的拼杀，悄然转向了风波诡谲的博弈。
山寨依旧在扩张，田亩在延伸，炉火在燃烧，书声在朗朗。但在这片欣欣向荣之下，一丝隐忧，已悄然埋下。
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