凌薇的计划大胆而精密。
她打算利用一次看似偶然的“冲突”，来试探秦队长的反应底线。
目标选定为秦队长手下一个小头目，此人脾气暴躁，对凌薇等人敌意明显，且负责一片相对独立的仓储区，易于制造事端。
次日午后，凌薇故意带着一名手下出现在那片仓储区附近，借口熟悉环境，慢慢靠近。
她计算着秦队长巡逻至此的大致时间。
果然，那小头目见凌薇靠近，立刻带人上前阻拦，语气恶劣：“喂！谁让你们来这里的？滚远点！”
凌薇停下脚步，神情平静，甚至带着一丝恰到好处的困惑：“这位兄弟，季先生允许我们在谷内有限活动，熟悉环境。此地似乎并未标明是禁地？”
“季先生？哼，在这里，秦队长的规矩才是规矩！”小头目不屑道，“再不走，别怪我不客气！”他身后的几名守卫也面露不善，手按上了刀柄。
凌薇要的就是这种对峙局面。
她暗中留意着路口，估算着时间。
就在冲突即将升级，小头目准备动手推搡之际，凌薇眼角余光瞥见了秦队长那熟悉的高大身影正从路口转弯出现。
时机到了！
凌薇非但没有退缩，反而微微提高了音量，语气带着一种被无理冒犯的冷冽：“我等是季先生客人，纵有不是，也当由季先生或司徒先生裁断。阁下动辄刀兵相向，莫非这隐鳞谷，已不将司徒先生放在眼里了？”
她巧妙地将矛盾引向了规则和上层权威。
这话一出，那小头目脸色一变，显然被扣的帽子有点大。
而刚刚走来的秦队长，恰好将这番话听在耳中，脸色瞬间阴沉下来。
“怎么回事？！”秦队长大步走来，声音冰冷，目光如刀般扫过小头目，然后定格在凌薇脸上。
小头目慌忙解释：“队长，他们擅闯仓储重地……”
“我问你了吗？”秦队长打断他，语气不善，显然对凌薇刚才那番话极为不悦，但他城府更深，没有直接发作，而是盯着凌薇，“凌姑娘，我的人若有冒犯，我自会管教。但谷内有谷内的规矩，有些地方，确实不便外人靠近，还请理解。”
他这话看似公允，实则坐实了凌薇等人“擅闯”的行为，维护了自己下属和规矩的权威。
凌薇要的就是他这个态度。
她微微颔首，不卑不亢：“原来如此，是我等唐突了。既如此，我们这便离开。”
她表现得极为配合，仿佛刚才的质问只是出于自保。
然而，就在她转身欲走的瞬间，异变陡生！
或许是秦队长的出现带来了压力，或许是凌薇的冷静刺激了对方，那小头目见凌薇如此轻易“脱身”，心有不甘，竟在凌薇与他擦肩而过时，暗中伸出脚，想绊她一个难堪！
这一下极其隐蔽阴险！
凌薇的全部注意力都在秦队长和宏观局势上，对这下三滥的招式确实猝不及防！
脚下被绊，身体瞬间失去平衡，向前扑倒！
“姑娘！”跟随凌薇的老兵惊呼，想要搀扶已来不及。
秦队长眼神一眯，并未出声制止，反而带着一丝冷眼旁观。
眼看凌薇就要狼狈摔倒在地——
突然！
一道黑影如同狂暴的犀牛，从仓库侧面的阴影中猛冲出来！速度快得只留下一道残影！
“吼——！”
伴随着一声如同受伤野兽般的咆哮，那道黑影后发先至，在凌薇倒地前的一刹那，用自己的大手，稳稳地扶住了凌薇。
见凌薇站稳后，用自己宽阔厚实的身躯撞向暗使绊子的小头目。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！”那小头目发出杀猪般的惨叫，整个人被那股巨力抡了起来，像个破麻袋一样被狠狠砸向旁边的货堆！
轰隆！
木箱散落，那小头目瘫软在地，直接昏死过去。
这一切发生在电光石火之间！
直到这时，众人才看清那黑影的模样——身材高大魁梧至极，衣衫褴褛，满面污垢，头发纠结如同乱草，但一双眼睛却赤红如血，充满了原始的暴怒和一种近乎执拗的守护欲，死死地盯着秦队长和剩下的守卫！
不是石头，又是谁？！
凌薇稳住身形，看着眼前这如同铁塔般挡在自己身前的背影，心中瞬间涌起一股难以言喻的复杂情绪。
有久别重逢的激动，但更多的，是巨大的震惊和担忧！
石头怎么会在这里？！他怎么会找到隐鳞谷？他这一身伤……之前经历了什么？
秦队长和他身后的守卫们也被这突如其来的变故惊呆了。
他们看着倒地不起的小头目，再看看如同凶神恶煞般的石头，一时间竟被那股骇人的气势所慑，下意识地后退了半步，纷纷拔出了兵刃！
“狂徒！敢在隐鳞谷行凶！”秦队长又惊又怒，厉声喝道，“给我拿下！”
守卫们虽惧，但令行禁止，立刻呈扇形围了上来。
“石头！别冲动！”凌薇急忙低喝。
石头的出现打乱了她所有计划，此刻若爆发大规模冲突，他们绝对占不到便宜，甚至可能被就地格杀！
石头听到凌薇的声音，狂暴的气息稍微一滞，但依旧死死盯着逼近的守卫，喉咙里发出威胁的低吼，肌肉紧绷，准备随时爆发。
剑拔弩张，气氛紧张到了极点！
就在这千钧一发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音响起：
“住手。”
众人循声望去，只见季先生不知何时已赶到现场，他身后跟着几名气息沉稳的亲随。
他的目光扫过现场，在昏迷的小头目、剑拔弩张的守卫、凶悍的石头以及冷静的凌薇身上一一掠过，最后落在秦队长脸上。
“秦队长，这是怎么回事？”季先生语气平淡，却让秦队长额头微微见汗。
秦队长连忙拱手，将事情经过简要说了一遍，自然略去了小头目使绊子的细节，只说是凌薇等人擅闯，手下阻拦发生口角，然后这突然出现的莽汉就行凶伤人。
季先生听完，不置可否，转而看向凌薇：“凌姑娘，这位是？”
凌薇心念电转，瞬间做出了决断。
她上前一步，轻轻按住石头依旧紧绷的手臂，石头感受到她的触碰，身体明显放松了一些，对季先生道：“季先生，此事起因确是我等不察，误入仓储区域，与这位兄弟发生了口角。至于我这位同伴……”
她顿了顿，语气带着一丝恰到好处的无奈和歉意：“他名叫石头，心智如同幼童，但天生神力，且对我极为维护。方才定是见我要摔倒，情急之下才会出手过重，绝非有意挑衅谷内规矩。惊扰之处，凌薇代他赔罪，所有医药费用及损失，我等愿一力承担。”
她这番话，既承认了“误入”的小过错，又将石头的行为定性为“心智不全”下的“护主心切”，而非蓄意行凶，同时放低姿态愿意赔偿，给足了季先生面子。
季先生深邃的目光在凌薇和石头身上停留片刻，尤其是石头那明显异于常人的体魄和那双依旧带着野性未驯的眼睛。
他眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“原来如此。”季先生缓缓点头，语气缓和下来，“既是误会，且事出有因，便不必过于追究了。秦队长，将伤者抬下去好生医治。凌姑娘的这位……石头兄弟，看来也是性情中人。不过，谷内规矩不可废，日后还望凌姑娘多加约束，莫要再起冲突。”
他轻描淡写地将一场可能流血的冲突化解了，既维护了秦队长和规矩的表面权威，又卖了凌薇一个人情，更重要的是，他似乎对石头产生了浓厚的兴趣。
“多谢季先生宽宏。”凌薇躬身行礼，心中却警铃大作。
季先生的态度，太过“宽容”了，这不符合隐鳞谷一贯的严密风格。
除非，石头展现出的价值，让他觉得有利用的可能。
秦队长虽然心有不甘，但季先生发话，他不敢违逆，只得狠狠瞪了凌薇和石头一眼，带人抬着伤者悻悻离去。
危机暂时解除。
季先生又温言安抚了凌薇几句，便带着人离开了，仿佛只是来处理一件微不足道的小事。
现场只剩下凌薇、石头和那名惊魂未定的老兵。
凌薇看着浑身是伤、衣衫破烂却依旧紧紧守在自己身旁的石头，心中百感交集。
她轻轻拍了拍石头粗壮的手臂，低声道：“没事了，石头，我们回去再说。”
石头低下头，看着凌薇，眼中的赤红渐渐褪去，取而代之的是一种全然的依赖和委屈，像个终于找到家长的孩子，笨拙地点了点头。
回到住处，凌薇仔细为石头检查伤势，处理伤口。
石头则一边狼吞虎咽地吃着凌薇找来的食物，一边断断续续、词不达意地讲述着分离后的经历。
原来那夜小镇混乱，石头凭着蛮力和本能，按照凌薇的指示，成功将黑匣塞进一家铺子，然后突围出镇，在北边的乱石滩等了很久。
不见凌薇到来，他焦躁不安，开始沿着大概方向寻找，期间遭遇过流民、野兽，受过伤，挨过饿，但凭着一种执着，竟然真的一路摸索到了隐鳞谷附近。
他在山谷外围徘徊了几日，今天恰好偷偷潜入，想找点吃的，却意外碰到凌薇遇到危险，这才不顾一切地冲了出来。
听着石头笨拙的叙述，看着他身上新旧交错的伤痕，凌薇心中最柔软的地方被触动了。
在这个冰冷算计的世界里，石头这份毫无保留的、近乎本能的忠诚，显得如此珍贵。
然而，重逢的温情很快被现实的严峻所取代。
石头的出现，打破了隐鳞谷内微妙的平衡。
首先，他打伤了秦队长的人，这笔账秦队长绝不会轻易罢休。
其次，季先生对石头的“兴趣”，是福是祸难料。
司徒先生若知道谷内多了这样一个“猛将”，又会作何想法？
最重要的是，那蒙面女子的警告言犹在耳。
石头的到来，是增加了他们生存的筹码，还是加速了危机的到来？
凌薇看着吃饱后，因为疲惫和安心而蜷缩在角落沉沉睡去、发出轻微鼾声的石头，眼神变得无比深邃。
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