苏氏的赔礼丰厚且诚意十足，不仅补足了隐鳞谷商会此前蒙受的损失，更附上了几桩利润可观的长期合作契约。
苏文瑾甚至亲自登门致歉，虽未明言，但姿态放得极低，言谈间对凌薇的明察秋毫与雷霆手段敬佩不已。
朔风城内，风向骤变。
往日那些避之唯恐不及的官员士绅，如今争相递来请帖，宴饮不断，言辞间满是恭维，仿佛之前的冷遇与流言从未发生过。
连郡守大人也寻了个由头，赏下一批军械粮草，美其名曰“犒劳地方义士，保境安民”。
隐鳞谷内，难免有些许欢腾之气。
毕竟，能让江南苏氏这等巨擘低头，让北疆各方势力重新审视，这是实打实的威势。
“谷主，如今我隐鳞谷声威大震，是否可稍作休整，消化此番所得？”季容捧着各方送来的礼单与合作文书，脸上带着几分轻松笑意建议道。
连日来的紧张应对，他也感到些许疲惫。
凌薇坐于案后，面前摊开着北疆及周边区域的详细舆图，闻言并未抬头，指尖轻轻划过舆图上几处关隘要道。
“休整？”她声音平淡，听不出喜怒，“敌人会给你休整的时间吗？”
她抬起眼，目光扫过季容、侯三、石头等核心几人，清冷如冰：“苏氏服软，是因利害权衡，非是心服。幽冥阁断了一爪，痛入骨髓，其反扑只会更烈、更阴毒。北疆诸雄见我势起，表面恭顺，暗地里谁不想分一杯羹？或是联手扼杀？”
她站起身，走到窗前，望着谷外苍茫起伏的山峦：“此时若沉醉于虚名，松懈了筋骨，便是取死之道。”
众人心中一凛，脸上的些许轻松瞬间敛去。
“季容，”凌薇下令，“与苏氏的合作，你亲自把关，利益要争，但分寸需拿捏得当，既不可示弱，亦不可将其彻底推向对立。商会扩张步伐加快，重点打通通往西域的商路，那里的宝石、骏马、乃至一些异域作物种子，对我至关重要。”
“属下明白！”季容肃然领命。
“侯三，”凌薇目光转向他，“幽冥阁绝不会善罢甘休。加大对残余势力的清剿，尤其是他们可能控制的那些地下钱庄、赌坊、暗娼馆，断其财路与情报来源。风轻羽那边若有消息，立刻回报。同时，严密监视北疆所有排得上号的势力动向，尤其是‘黑水军’赵指挥使，以及盘踞在狼山的那股马匪，‘一阵风’曹莽。”
“狼山曹莽？”侯三微微一愣，“此人凶悍，但向来只在边境劫掠，与我们井水不犯河水。”
“以前是，”凌薇眼神微眯，“但若有人许以重利，或是拿捏其把柄呢？据闻此人与幽冥阁，似有些不清不楚的往来。盯紧他。”
“是！”侯三心头一紧，立刻应下。
“石头，”凌薇最后看向沉默如山的壮汉，“亲卫队扩编至五百人，按我之前制定的新操典，加强阵型配合与山地作战训练。匠作营新打造的那批钢刀和轻甲，优先装备你的人。我要你的亲卫队，成为北疆最锋利的一把尖刀！”
石头重重抱拳，声如洪钟：“石头遵命！定不负所托！”
一道道指令清晰明确，隐鳞谷这台战争机器，在短暂的胜利后，非但没有停歇，反而以更高的效率运转起来。
谷内气氛再次变得紧张而有序，练兵声、打造声不绝于耳。
凌薇的判断，很快便得到了印证。
数日后，侯三带来了两个不容乐观的消息。
其一，风轻羽通过秘密渠道传讯，幽冥阁总部对朱雀使被擒、北疆据点接连被拔之事极为震怒。
据闻，一位地位更在朱雀使之上的“玄武使”已奉命北上，执掌北疆事务，并携有阁主“不惜代价，清除隐患”的密令。
这位玄武使，素以沉稳狠辣、善用奇谋着称，远比性情乖戾的朱雀使更难对付。
其二，监视狼山马匪的探子回报，“一阵风”曹莽近日频繁与一些陌生面孔接触，其麾下马匪活动也异常起来，似乎有向隐鳞谷势力范围边缘移动的迹象。同时，黑水军驻地近日粮草调动频繁，虽未有直接针对隐鳞谷的迹象，但防人之心不可无。
山雨欲来风满楼。
“玄武使……曹莽……黑水军……”凌薇指尖轻扣桌面，脑中飞速计算着各种可能性，“幽冥阁这是想驱虎吞狼，借曹莽这把刀，再来试探，甚至引发我们与边军的冲突吗？”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“侯三，让我们安插在曹莽身边的人，给他递个话。”凌薇冷冷道，“告诉他，有人想借他的刀杀人，事后是分他一杯羹，还是连他一起吞了，让他自己掂量。另外，把我们查到的一些，关于幽冥阁控制其他马匪势力，并过河拆桥的‘旧事’，‘无意中’让他知道。”
“谷主是想……敲山震虎，离间曹莽与幽冥阁？”侯三问道。
“不止，”凌薇摇头，“曹莽此人，悍勇有余，智谋不足，且疑心重。若能让他心生疑虑，按兵不动，自然最好。若他冥顽不灵……”
她顿了顿，语气森然：“那就准备好，把他和那只新来的‘玄武’，一并收拾了！正好用他们的人头，再立我隐鳞谷之威！”
主动出击，将危险扼杀于萌芽！
凌薇从不习惯被动等待敌人的布局。
就在隐鳞谷紧锣密鼓准备应对新一轮危机时，一个意想不到的访客，来到了朔风城。
来人自称姓墨，名尘，来自中原墨家总院。
他手持隐鳞谷匠作营中那位墨家子弟的引荐信，言明欲拜访凌薇谷主，探讨“机巧格物之道”。
墨家总院的人？在这个敏感时刻到来，是巧合，还是别有深意？
凌薇接到通报，看着那封言辞恳切、充满求知欲的引荐信，嘴角微微勾起一丝弧度。
这北疆的水，是越来越浑了。
不过，浑水才好摸鱼。
“请墨先生至偏厅等候，我稍后便到。”
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