地下空间内，腐化能量的残余如同垂死的喘息，渐渐消散。失去了巢心的统一指挥，残存的虫群陷入彻底的内乱与崩溃，嘶鸣和甲壳碎裂声取代了之前整齐划一的进攻浪潮。“血隼”的成员们立刻开始行动，他们在枯萎的巢心残骸和混乱的虫尸间快速搜寻着有价值的战利品——几块凝结的、散发着幽光的生物质结晶，一些相对完好的虫族几丁质甲壳，以及从某些特殊变异体身上找到的、蕴含着微弱虚空能量的腺体。
屠夫则大步走向那点仍在巢心残骸深处闪烁的淡金色光芒。他拨开枯萎的生物组织，发现那光芒源自一块约拳头大小、形状不规则、仿佛由纯粹光能构成的淡金色晶体。晶体内部，似乎有无数细小的神族符文在流动、生灭。他伸手想去拿，但指尖在距离晶体几厘米处就被一层无形的力场弹开，一股温和却不容抗拒的力量阻止了他的接触。
“哼。”屠夫冷哼一声，收回手，看向被鸦搀扶着的、虚弱不堪的雷蒙，“看来，这是‘专属’战利品。”
雷蒙在鸦的搀扶下勉强站起，他感觉自己的大脑像是被搅成了一团浆糊，每一次呼吸都牵扯着精神层面的剧痛。他看向那块淡金色晶体，权限光球传来一阵微弱的共鸣与渴望。“那是……规则认可的‘奖励’……”他声音沙哑地解释，“或者说，是净化‘异常’后，规则‘返还’的部分纯净本源。”他艰难地走上前，伸出手。这一次，那无形的力场没有阻挡他，淡金色晶体轻飘飘地落入他的掌心。一股温和、纯净、带着秩序气息的能量顺着手臂流入他近乎干涸的身体，开始缓慢修复他受损的精神和权限结构。
【吸收纯净规则碎片……】【系统稳定度提升：7% → 15%】【权限同步率提升：4.3% → 4.9%】【获得：神族知识碎片（净化协议相关）】
虽然恢复有限，但那股仿佛来自世界本源的纯净能量，让他如同久旱逢甘霖，意识清明了不少。
几乎在晶体被雷蒙吸收的瞬间，一股宏大的、冰冷的意念扫过整个区域，如同系统自检完成：【区域性净化协议执行完毕。】【异常“腐化之潮”已清除。】【执行单位：继承者（主导），血隼佣兵团（协助）。】【规则扰动已平复。区域封锁解除。】这股意念并非针对某人，而是如同公告般回荡在规则层面。雷蒙能“听”到，屠夫和鸦等人虽然无法直接理解，却也隐约感觉到某种笼罩在头顶的、令人窒息的威胁感消失了。
“刚才……那是什么感觉？”“幽影”有些不安地环顾四周。
“是这个世界……‘认可’了我们的行为。”雷蒙简单解释了一句，没有多说。
他注意到，随着规则扰动的平复，远处联邦炮艇的轰鸣声也停止了，似乎“净化之锤”也接收到了任务完成的信号，开始撤离。“任务完成，该分道扬镳了。”屠夫清点完手下收集的战利品，还算满意。他看了一眼雷蒙，尤其是他吸收晶体后略微恢复的气色，眼中闪过一丝权衡，最终，务实压过了贪婪。与一个能引动世界规则、并且状态正在恢复的“怪物”为敌，不明智。
“我们从东面撤。”屠夫指了指另一个方向，“祝你们好运。希望下次见面，不是敌人。”“血隼”佣兵团毫不拖泥带水，迅速消失在一条通往地面的备用通道中。
地下空间内，只剩下雷蒙和鸦，以及满地的狼藉和逐渐平息的内斗虫群。“我们也得尽快离开。”鸦支撑着雷蒙，“这里并不安全，而且卡多姆的人，或者别的什么，可能很快就会过来。”雷蒙点了点头，他最后看了一眼那片巢心的残骸。一场席卷区域的危机暂时解除，但他知道，这仅仅是开始。腐化之潮的背后是“虚空低语”，而逼他完成任务的则是这个世界的“底层规则”。他依然被夹在中间，而“摇篮”的坐标，依旧遥远。
“先回能源井附近，找到查尔斯。”雷蒙做出了决定，“希望规则净化后，对他的侵蚀能有好的影响。”两人互相扶持着，沿着来时的维护通道，向上走去，将这片充满死亡与疯狂的地下世界抛在身后。
穿过漫长而黑暗的维护通道，重新回到地表时，腐沼那永恒淤血色的天空竟然让人产生一丝“明亮”的错觉。空气中那股令人作呕的、属于腐化巢穴的浓重腥臭已然淡去，取而代之的是熟悉的金属锈蚀和尘土气息，以及远处零星传来的、失去统一指挥的虫群内斗的嘶鸣。
仓库区那片曾经被紫黑色菌毯覆盖的区域，此刻如同生了烂疮后开始结痂的皮肤，菌毯大面积枯萎、剥落，露出底下残破的建筑结构。失去了巢心能量供给，剩余的腐化单位要么在自相残杀中消耗，要么漫无目的地游荡，威胁性大减。
“规则净化……效果比想象中更直接。”雷蒙感受着周围明显“清爽”了许多的能量环境，虚弱地说道。他体内的权限光球在那块规则碎片能量的滋养下，缓慢而稳定地旋转着，修复着精神上的创伤。
【系统稳定度：16.1%】【权限同步率：5.0%】
虽然依旧虚弱，但至少不再濒临崩溃。
“先找到查尔斯。”鸦架着雷蒙，警惕地避开那些零散的、陷入混乱的虫子，朝着能源井方向移动。一路上，他们看到了“净化之锤”炮艇离去时留下的焦土痕迹，也看到了卡多姆护卫队匆忙撤退时遗落的少量装备。显然，在规则宣告“异常清除”后，这些势力都迅速做出了最符合自身利益的选择——撤离。腐沼暂时恢复了它原本的、相对“正常”的混乱。
当他们回到那个隐蔽的检修井时，发现入口的伪装依旧完好。鸦小心地移开障碍，两人钻了进去。
查尔斯少尉依旧躺在角落里，但情况发生了显着的变化。他皮肤下那些狰狞的幽紫色纹路已经彻底消失不见，脸色虽然依旧苍白，却不再是那种死气沉沉的灰白，呼吸也变得平稳悠长，仿佛陷入了深度睡眠。辐射抑制和规则净化的双重作用，似乎真的将他从虚空侵蚀的边缘拉了回来。
“他……活下来了。”鸦检查了一下他的生命体征，语气中带着一丝不易察觉的感慨。在这片死亡之地，一个生命的顽强存续，本身就是奇迹。
雷蒙也松了口气。拯救查尔斯并非他们最初的目标，但能够成功，无疑是对他选择承担“净化”责任的一种正面回馈。他靠在冰冷的井壁上，疲惫如同潮水般涌来。连续的高强度战斗、权限的过度透支、尤其是最后那凶险万分的意识入侵，都让他的身心达到了极限。他需要休息，需要时间消化吸收的规则碎片和提升的权限同步率。
“我们在这里休整一段时间。”雷蒙对鸦说道，“我需要恢复。你也需要补充弹药和体力。”鸦点了点头，没有反对。她将检修井入口重新伪装好，然后在井内相对干净的区域坐下，开始仔细保养所剩无几的武器，同时留意着外面的动静。
检修井内的时间在寂静中流逝。雷蒙的意识完全沉浸在权限光球的深处，那块淡金色的规则碎片如同投入湖心的石子，漾开的涟漪是无数关于秩序、净化与存在本身的知识涓流。他“看”到神族如何编织能量的经纬，如何定义物质的形态，又如何设立规则以维持现实的稳固。这些知识远超他目前的理解能力，但其中关于“隐藏”与“标识”的部分，却与他自身被通缉的处境产生了强烈的共鸣。
当最后一丝规则碎片的力量被完全吸收融合时，权限光球稳定下来，其光芒变得更加内敛、深邃。一种全新的、如同本能般的能力信息，自然而然地浮现在他意识中。
【权限同步率突破5.0%阈值。】【解锁神族基础生存协议：信息层面伪装（权限遮断）。】【描述：通过对自身权限特征的收束与谐波干扰，降低在非友好网络中的被探测与定位精度。】【警告：此协议无法应对高强度聚焦扫描、物理视觉确认及同级以上权限的直接探查。持续激活将消耗精神力。】
雷蒙心中一动，几乎是下意识地，他引导着权限光球，按照那新获得的本能运转起来。一种奇妙的感觉涌现。他感觉自己散发出的、那种独一无二的“神选者”气息，仿佛被一只无形的手轻轻拢住，然后巧妙地“编织”进了周围环境的能量背景噪音中。就像一滴水融入了河流，虽然依然存在，却不再那么显眼。
他睁开眼，看向视野边缘。那代表三大势力通缉令的猩红、幽紫、深蓝警告窗口依旧存在，证明通缉本身并未取消。但是，之前那些不断闪烁、试图精确标注他位置的定位光标，此刻变得极其迟缓、暗淡，并且信号断断续续，仿佛受到了强烈的干扰。
“鸦，”他开口，声音带着一丝实验成功的疲惫与欣喜，“你有没有感觉……盯着我们的‘眼睛’，好像变得有点……‘近视’了？”
鸦立刻从假寐中惊醒，银灰色的眸子锐利地扫视四周，同时她的辅助单元也发出细微的扫描声。几秒后，她眼中闪过一丝难以置信。“确实……”她压低声音，带着惊异，“之前那种仿佛被狙击手瞄准镜锁定的感觉，消失了。现在更像是一种……被人在一片大雾里漫无目的寻找的感觉。你做了什么？”
“一点小把戏，叫‘权限遮断’。”雷蒙解释道，尝试维持着这种状态，能感觉到精神力的持续消耗，但在可接受范围内。“现在，星河联邦、厄努斯虫群还有秘环学会，大概只能确定我们还在腐沼这片区域，但想精确找到我们藏在哪个老鼠洞里，就得花上十倍百倍的力气和运气了。”他顿了顿，补充道：“这应该能给我们争取到更多不被立刻围剿的时间，无论是休整，还是去做些别的事情。”这无疑是一个巨大的突破。这意味着他们从完全被动挨打的“明灯”，变成了有一定周旋空间的“暗影”。
就在这时，躺在角落的查尔斯少尉发出了一声悠长的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初一片茫然，随即迅速聚焦，记忆如同潮水般涌回。他猛地坐起，惊恐地摸向自己的脖颈和脸颊，那里曾经布满的幽紫色纹路已荡然无存。
“我……我真的还活着？”他看向雷蒙和鸦，声音颤抖，带着劫后余生的巨大庆幸，“那些影子……那个巢穴……”
“巢穴已经被我们摧毁了。”鸦言简意赅地确认，“你运气不错，挺过来了。”
查尔斯长长地舒了口气，几乎要虚脱般再次躺倒，但很快又挣扎着坐直，脸上露出了属于一名军官的、残存的坚毅：“谢谢……谢谢你们没有抛弃我。我……我能做什么？只要我能做到的……”
雷蒙看着他，心中迅速盘算。查尔斯作为联邦军官，哪怕只是个底层军官，也必然掌握着一些关于腐沼、关于前哨站、甚至关于联邦内部动向的情报。这些情报，对于他们接下来的行动，尤其是寻找离开泽塔星的方法，可能至关重要。
“我们需要信息，查尔斯少尉。”雷蒙直视着他的眼睛，“关于这个前哨站，你知道的任何不寻常的记载，或者……联邦关于离开泽塔星的备用方案、秘密通道，任何相关的信息。”
查尔斯愣了一下，随即陷入沉思，努力在记忆中搜寻。几分钟后，他不太确定地开口：“离开泽塔……正规渠道只有依靠轨道空投和撤离舰队。但是……我好像在一次机密级别的简报中，听到过一句很模糊的话，关于……‘泽塔七号异常引力井’和‘非标准跳跃点’的观测记录，但当时被认为是传感器故障或者远古神族遗迹的干扰，没有深入调查……”
异常引力井？非标准跳跃点？雷蒙和鸦对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。这很可能就是他们一直在寻找的线索——那个隐藏在泽塔星的、不为人知的“星门”！
“还记得大概的位置吗？”鸦立刻追问。查尔斯努力回忆着，用手指在布满灰尘的地面上粗略地画了起来：“根据当时的星图标记……大概是在前哨站的西北方向，靠近……靠近‘锐角峡谷’的边缘地带。那里环境极其恶劣，充满了能量乱流和空间畸变，几乎没人会去……”
线索，终于出现了。拥有了“权限遮断”带来的隐匿能力，又获得了可能存在的“星门”线索，雷蒙知道，他们在泽塔星的旅程，终于进入了最后的冲刺阶段。
目标：锐角峡谷！
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