陈耀祖回到铺子，神色平静地对父母和小叔道：“爹，娘，小叔，今日早些打烊吧，我们回村一趟，有些要紧事需和阿爷阿奶一同商议。”
看他神色郑重，家人心中不免咯噔一下。张小花急切地问：“耀祖，出什么事了？”
“娘，别担心，是好事。只是…此事关系重大，需回村与爷奶一同说。”陈耀祖安抚道。
一家人心下惴惴，匆匆关了店门，买了些肉菜，便赶回了陈家村。
钱秀娥见儿孙们这个时辰突然全回来了，又带了这么多菜，心中诧异，隐隐觉得有大事发生。
晚饭桌上，气氛有些微妙。
待到饭毕，陈耀祖深吸一口气，站起身，面对所有家人，缓缓将鸿儒书院之事和盘托出，并表明了自己决意前往应试的决心。
话音甫落，堂屋内瞬间炸开了锅！
“什么？！宣州？长乐郡？！”钱秀娥第一个失声惊呼，手中的筷子“啪”地掉在桌上。
“那么远的地方！你才多大？一个人怎么去？不行！绝对不行！阿奶不答应！”
张小花更是瞬间红了眼眶，一把拉住儿子的手，声音哽咽：
“耀祖…我的儿…那书院再好，能有你的安危要紧吗？
留在娘身边，在县学、府学读书不一样吗？娘就你这么一个儿啊…”说着，眼泪便扑簌簌地落了下来。
“是啊耀祖，听说路上不太平，万一遇上歹人可如何是好？”
“在家千日好，出门一时难啊！” “要不…再考虑考虑？”
七嘴八舌的反对和担忧声几乎要将屋顶掀翻。陈耀祖理解家人的担忧，心中酸涩，却目光坚定。
就在一片混乱之中，一直沉默不语的陈铁柱猛地用手一拍桌子！
“砰”的一声巨响，让所有人都安静了下来，看向一家之主。
陈铁柱面色沉静，目光缓缓扫过众人，最后落在孙子身上，声音沉稳而有力：
“都吵吵什么！你们一个个，谁能比耀祖更聪明？更有见识？
他选的这条路，定然是深思熟虑过的，是最好的路！
咱们做家人的，帮不上大忙，难道还要拖后腿吗？”
他看向泪眼婆娑的老妻和儿媳，叹口气道：
“我知道你们舍不得，担心他。可雄鹰总要展翅高飞，窝在咱这小山村里，能有什么大出息？
耀祖是有大造化的人，咱们不能因为自个儿舍不得，就误了他的前程！”
这番话掷地有声，说得众人哑口无言。
张小花捂着嘴低声啜泣，钱秀娥也扭过头偷偷抹泪，但眼神中的坚决已渐渐被无奈和理解取代。
陈耀祖心中激荡，鼻尖发酸。
他后退一步，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪了下来，对着上首的爷奶和父母重重磕了一个头：
“爷奶，爹娘在上！耀祖不孝！古语云‘父母在，不远游’，然孩儿为求前程，不得不远行千里，未能承欢膝下。
尽孝道于朝夕，是孩儿不孝！恳请爷奶、爹娘恕罪！”
这一跪一磕，仿佛磕在了所有长辈的心尖上。钱秀娥和张小花的眼泪流得更凶了，连忙起身要去扶他。
“快起来！快起来！我的乖孙…”
“儿啊，快起来，娘不怪你，娘只是…”
就在这时，陈大勇猛地站了起来。
他走到儿子身边，竟也“噗通”一声跪了下来，对着陈铁柱和老娘重重磕了个头，声音粗粝却无比坚定：
“爹！娘！儿子没用，没什么大本事。但耀祖去哪，我就跟到哪！
这孩子从小到大没离家这么远，我不放心！
这一路，我来护着他！家里…家里就拜托二喜和弟妹多照应了！”
陈二喜见状，赶紧上前搀扶大哥，连声道：“大哥你这是做什么！快起来！放心！爹娘有我和翠兰呢！
一定把二老伺候得妥妥帖帖！你安心陪耀祖去！”
陈铁柱看着跪在地上的长子长孙，眼圈终于也红了。
他重重地点了点头，声音有些沙哑：“好！好！大勇你去，爹放心！家里不用你们操心！”
烛火摇曳，映照着一家人复杂而又充满温情的身影。
远行的决定虽带着离愁别绪，却更蕴含着家人最深沉的支持与期望。
既然远行已成定局，陈家上下立刻如同上了发条般忙碌起来。
此时已是七月中旬，距离九月初鸿儒书院的考核之期越来越近。
陈耀祖与王富贵、姚宗胜商议后，决定七月底便动身，方能留出充裕时间赶路和适应。
钱秀娥雷厉风行，第一时间将两个儿子叫到跟前，将家中这些年积攒的银钱进行了分配。
她做主，从公中多拨出一百两银子给大房，毕竟陈大勇一家要随儿子远赴他乡，安家立业处处需要钱。
而县城的快餐铺子，则正式交由二房陈二喜和刘翠兰经营。
两兄弟对此毫无异议，毕竟大哥一家背井离乡，多拿些也是应当。
分完银钱，钱秀娥便开始张罗着给孙子准备行装。
她买了数个结实的大陶罐，亲手腌渍了满满几大罐陈耀祖最爱吃的辣白菜、酸豆角和酱黄瓜，仿佛要将家乡的味道一并给他带走。
刘翠兰这个当婶子的更是熬夜赶工，为侄子缝制了几身适合长途旅行和不同气候的崭新衣袍，针脚细密，饱含心意。
陈耀祖则利用这最后的时光，一边陪伴家人，一边大多泡在徐夫子处请教疑难。
自他夺得府案首后，学堂里的同窗们对他愈发敬重，常来请教问题，陈耀祖皆耐心解答。
这日，同窗刘文书却显得有些反常，磨磨蹭蹭等到人都走光了，才凑到陈耀祖身边，一副欲言又止、面红耳赤的模样。
“文书兄，可是有何难事？”陈耀祖放下书卷，温和问道。
刘文书支吾了半天，脸憋得通红，才冒出一句：“陈…陈兄，你…你觉得我此人如何？”
陈耀祖被这没头没脑的问题问得一怔，失笑道：“文书兄何出此言？你为人诚恳，学业踏实，自是极好的。”
“真…真的吗？”刘文书眼睛一亮，仿佛受到了莫大鼓舞，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音细若蚊蚋：
“那…那陈兄觉得…我…我当你姐夫，行不行？”
“什么？！”陈耀祖差点跳起来，手中的书卷差点砸到对方头上！
好家伙！这厮竟敢惦记他姐姐！
“你…你看上我哪个姐姐了？”他强压着“揍人”的冲动问道。
“是…是常来给你送饭的…哪位姐姐…你喊她大姐。”刘文书声如蚊讷，头几乎要埋到胸口。
陈耀祖心中顿时一凉——果然是大姐！
他仔细打量着刘文书：家境殷实（县里有布庄），自身已是半个童生，相貌周正，性格也算老实…平心而论，条件确实不错。
两人年岁相当，大姐温柔娴静，他敦厚踏实，倒也算般配。
尽管心中五味杂陈，像是自家精心养护的白菜被猪盯上了，但陈耀祖还是保持了理智。
他没有立刻答应，只沉声道：“此事…我需回家问过大姐的意思。
婚姻大事，终须你情我愿。”
刘文书闻言，虽未得到肯定答复，但见陈耀祖没有直接拒绝，已是喜出望外，连连作揖：“应当的！应当的！多谢陈兄！”
当晚，陈耀祖心事重重地回到铺子。
看着在灶间忙碌的大姐陈巧菱，她穿着朴素的衣裙，身姿窈窕，侧脸娴静美好，难怪刘文书那小子动了心思。
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