陈耀祖一家，连同徐夫子、王富贵祖孙，以及姚县令组织的报喜仪仗跟在后方，浩浩荡荡地回到了陈家村。
一开始，车队刚进村口，就引起了村民的注意。
看到老陈家一家子不仅都回来了，还带了这么多看着就价值不菲的东西。
以及几位气度不凡的生面孔，村民们纷纷围了上来，交头接耳，议论纷纷。
“铁柱叔，你家这是有啥大喜事啊？这么大阵仗？”有相熟的村民高声问道。
“是啊，小花嫂子，我看你们这又是绸缎又是点心的，难不成……是巧菱丫头的好日子定啦？”
有人猜测道，毕竟陈巧菱年纪不小，早已定亲，如今这般光景回乡，很容易让人联想到婚嫁。
陈家人听着村民们的猜测，只是相视而笑，并不点破，脸上的喜气却藏也藏不住。
那种“你们猜错了，但事情比你们想的更好”的神秘与自豪，更勾得村民们心痒难耐。
就在众人议论纷纷之际，村外忽然传来了震耳欲聋的锣鼓声和鞭炮声！声音由远及近，越来越响亮！
“来了！来了！”有眼尖的孩童指着村口大叫。
只见姚县令身着官袍，骑着骏马走在最前，身后是披红挂彩的衙役仪仗，敲着锣，打着鼓，举着“肃静”、“回避”的牌匾。
以及最为醒目的“院试案首”捷报牌！队伍浩浩荡荡，径直朝着陈家的老宅而来！
这阵仗，把整个陈家村都惊动了！男女老少全都从屋里跑了出来，挤在道路两旁，伸长脖子张望。
“这……这是官府的人？来咱们村干啥？”
“我的天！那是县令大老爷！我去年进城缴粮时见过！”
“快看那牌子！院试……案首？！咱们村谁考中了案首？！”
“还能是谁？除了老陈家的孙子，还有谁有这么大的能耐？”
当队伍最终停在陈家小院门口，姚县令翻身下马，亲自从衙役手中接过那份盖着鲜红官印的捷报，朗声宣读：
“捷报！贵府老爷陈讳耀祖，蒙钦命提督学政杜大人取中，为天元府院试第一名案首，高中秀才！京报连登黄甲！”
声音洪亮，传遍四野！
静！死一般的寂静！
随即，如同火山喷发般，巨大的惊呼声、赞叹声、欢呼声猛然炸响！
“陈耀祖！是铁柱家的耀祖！”
“案首！我的老天爷！是秀才老爷里的头名！”
“咱们陈家村，出了个文曲星啊！”
陈铁柱和钱秀娥在老伴和儿媳的搀扶下，颤巍巍地上前，用颤抖的双手接过那份沉甸甸的捷报，老泪纵横。
村里几位年高德劭的族老，更是激动得浑身发抖，互相搀扶着，老泪纵横：
“苍天有眼！祖宗保佑啊！我陈氏一族，终于扬眉吐气了！出了个真正的文曲星，案首秀才！此乃阖族之荣光啊！”
陈耀祖在一片羡慕、敬佩、热烈的目光中，从容上前，先是对姚县令深深一揖，然后又对各位族老和乡亲们拱手致意。
他吩咐家人将早已准备好的喜糖、喜钱尽情地分发出去，让整个陈家村都沉浸在这份巨大的荣耀与喜悦之中。
红色的糖纸在阳光下闪闪发光，铜钱落地的清脆声响与人们的欢笑声交织在一起。
陈耀祖站在老宅门前，看着眼前这热闹非凡的景象，看着亲人脸上自豪的泪水，看着乡亲们由衷的祝福，心中充满了感慨。
他知道，这不仅仅是他个人的荣耀，更是整个家族，乃至整个村子的荣耀。
寒窗苦读，一朝成名，所有的艰辛在这一刻，都化为了无价的甘甜。
而这条路，还仅仅只是开始。
县令姚大人被奉为上座，满面红光地与陈铁柱、徐夫子等长者谈笑风生。
整个陈家村仿佛都沸腾了，村民们自发地搬来自家的桌椅板凳，在陈家大院外的空地上摆开了长龙宴。
杀鸡宰鸭，洗菜切肉，灶火从清晨燃到日上三竿，浓郁的香气弥漫在整个村子上空。
“铁柱哥，你就别忙活了！耀祖中了案首，这是咱们全村的大喜事！哪能让你家破费！”
“就是！我家出两只鸡！”
“我家出半扇猪肉！”
“菜蔬管够！”
陈铁柱拿着钱袋，一个劲地想往负责采买的族人手里塞钱，却被众人笑着推了回来。
大家伙儿意见一致：吃食由各家凑份子，陈家只需准备好明日开祠堂祭祖的大事即可！
陈铁柱知道乡亲们的日子没有多好，打算到时候把银子交给村长，到时候让他慢慢的补给乡亲们。
可千万不能让乡亲们吃亏。
消息像长了翅膀，很快传遍了四里八乡。
亲朋好友、附近的地主乡绅，乃至一些只是闻其名未曾谋面的富户，都纷纷备上厚礼，驱车骑马赶来道贺。
一时间，陈家村车水马龙，宾客盈门，比过年还要热闹百倍。
然而，这热闹之中也夹杂着些许让陈家人应接不暇的“烦恼”。
“陈老爷，恭喜恭喜！鄙人在镇东有良田二十亩，愿赠予案首老爷，聊表心意！”
“陈案首年少英才，前途无量！这是区区五百两银票，权当贺仪，万望笑纳！”
“老夫家中有一小女，年方十二，容貌清丽，知书达理，与案首郎君正是天作之合啊！”
面对这些动辄赠送田产、银两的厚礼，陈耀祖眉头微蹙，均以“多谢各位美意，无功不受禄”为由，坚定而礼貌地一一谢绝。
幸好陈大勇和张小花也明白事理，知道这些重礼背后可能牵扯着人情债甚至麻烦。
丝毫没有因为眼前的巨额财富而动心，坚决支持儿子的决定。
那群人看手中的礼送不出去，只能正常的随礼 。
至于那些争相推销自家闺女、侄女、外甥女的，更是让陈耀祖头皮发麻。
他才十三四岁，放在现代还是个初中生，哪里想过娶妻生子的事情？
“多谢厚爱，只是某志在科场，当以学业为重，暂不考虑成家之事。”他只能一遍遍用这个理由搪塞过去。
钱秀娥看着被围追堵截的孙子，心疼得不行，更是对那些人的心思门儿清。
她挤上前，护犊子似的把陈耀祖往后拉了拉，对着那些热情过度的媒婆和乡绅们说道：
“各位的好意，我们老陈家心领了。只是我家耀祖年纪还小，眼下最要紧的是读书考功名，这婚事啊，不急，不急！”
那些人见在陈耀祖这里实在找不到突破口，眼珠子一转，又把主意打到了陈家几个待字闺中的姐姐身上。
“陈老夫人，听说您家二姑娘、三姑娘也到了说亲的年纪？我家侄子一表人才，在县里开着布庄……”
“我家外甥是读书人，已是童生，与您家可谓是门当户对啊！”
“我娘家弟弟的儿子，家里有良田百亩，为人老实肯干……”
钱秀娥没成想刚打发走一波，又来一波，而且目标换成了她的孙女们。
虽说老二陈俐楠、老三陈清芷年纪确实不小了，但眼下这乱哄哄的场合，哪里是细谈亲事的地方？
她只能打起精神，陪着笑脸，一概以“孩子还小，还想多留两年”或者“今日只论喜庆，不谈婚嫁”为由，通通挡了回去。
热热闹闹、忙忙碌碌的秀才宴席终于结束，送走了最后一位宾客，陈家人累得几乎要瘫倒在地。
但每个人的脸上都洋溢着满足和自豪的笑容。
再累，只要一想到陈耀祖是秀才案首，一切都值了。
歇过一口气，一家人围坐在一起喝茶闲聊，话题自然而然地转到了孩子们的婚事上。
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