阿德丽娜·维拉努伊第一次拿起剑时，把剑递到她手上的少年对她说，那些真正会伤害她的东西，决不会因为她是女孩而展现半分慈悲。那时她只有七岁。
艾隆威尔·格林伍德在离开家乡的前夕，将自己铸的最后一把剑送给了时年十岁的少女，他对少女说，剑可以给予她追求与保护重视之物的力量，但是在找到挥剑的理由前，不要追随自己的脚步。
那把剑的剑体细长，适合突刺，一般被剑客们称为迅捷剑。它穷尽了一位年轻天才的灵感与专注，即使在各国首都的一流铁匠眼中，也会是最得意的学徒才能打出来的杰作。
那把剑的重量被调整到略轻，以便力量较小的女子也能自如使用；剑柄与护手的设计不仅匹配了少女的持剑习惯，甚至预测了她未来的手掌形状与尺寸，让她随着年龄增长越用越顺手。
那把剑此刻正挂在阿德丽娜的腰间，她的右手放在剑柄上，有些不安地摩挲着。
她与村中的男丁们来到昨天遇袭的森林后，猎户老伊桑和他的儿子便带领着其他人循着哥布林的脚印追踪其去处，已经有一段时间了。
对于这次行动，她从一开始就不同意。虽然她也知道哥布林的战斗力还不如正常的成年男性，但战斗毕竟是战斗，村里这些一辈子守着庄稼和牲口的农夫，接触过最激烈的场面大概就是喝多了跟邻居打架。
可惜村长和老伊桑坚持认为，这支哥布林盗匪肯定是流窜来的小股势力，与其等曙汐城派遣卫队处理，还不如他们自己搞定，免得妨碍村民去曙汐城卖货。村长还说阿德丽娜是最不该反对的人，因为村中最需要经常前往曙汐城去卖货的正是她们家。
其他男人们也纷纷起哄，都把这次行动当成了单调生活里难得的刺激。更何况剿灭了哥布林之后他们还可以去公所领取赏金，虽然最后分到每个人头上可能也就一两枚银币，但考虑到他们本就不高的收入，也算是不无小补。
老伊桑年轻时当过几年的冒险者，算是没少跟这种绿皮生物打交道，所以村长主动把带队的任务交给了他。虽然有着经验与实力带来的自信，但他依然保有着一个老猎人应有的谨慎，仔细地确认着哥布林的痕迹与周围的环境。
“伊桑伯伯，你真的能确信这些哥布林的数量只有那么多吗？”阿德丽娜不放心地问，“会不会它们其实聚集了上百个，昨天袭击我的那二十多个只是其中一小部分？”
老伊桑的眼睛依旧盯着地上隐约的脚印，头也不回地说：“害怕的话你可以回去的，阿德丽娜，我们本就不支持你来。要知道，虽然你平时喜欢练剑，但你那些花架子在实战里根本不好使。那句话怎么说来着？打架的事还是要交给男人，哈哈哈。”
周围的男人们也跟着老伊桑一起发出了阵阵笑声，阿德丽娜难免有些生气，但她也知道大家都没有恶意。自己和母亲在生活中遇到的各种难题，都是在这些村民们的无私帮助与关照下才解决的。他们只是真心认为，这种事不该让自己这个“弱女子”来参与。
“行了，老伊桑，阿德丽娜是认真的，你也认真回答她的疑问吧。”村长安托尼带着点埋怨的语气跟伊桑说。这个四十岁出头的鳏夫暗恋村里的寡妇埃莉诺——也就是阿德丽娜的母亲——几乎已经是个人尽皆知的秘密。
老伊桑叹了口气，耸耸肩解释道：“好吧。首先，曙汐城附近绝对不会有大型怪物聚落，那些披坚执锐的卫兵可不是吃干饭的。这些哥布林肯定从其他地方流窜过来的，虽然这种事发生在这里不太常见，但它们是逃命到这里也好，还是偶然经过也好，无所谓，我没兴趣了解这些。
重点在于，与它们灰色皮肤的表亲——穴居哥布林不同，我们更常见到的这种绿皮肤的林地哥布林并没有大家族式聚居的生活习惯，它们的大型聚落一般都是由很多个小家族组成，即使面临被剿灭也只会分头逃窜，不存在大规模流动的可能。
哥布林的家族观念很重，你说的那种数量上百的大型哥布林盗匪团，只可能在大型聚落附近出没。而且一般哥布林在行动时都是倾巢而出，所以我断定，昨天袭击你的哥布林即使并非全部，也不会相差太多。”
老伊桑的判断有理有据，在场的人都自认不会比他对怪物了解更深，阿德丽娜也不例外。她总觉得还是有哪里不对，但又不知该如何反驳，只得作罢。
老伊桑也不在意，继续向前寻迹，他拨开面前的灌木丛，忽然眼前一亮。他伸出一只手向大家比了个安静的手势，压低声音开了口。
“伙计们，握好自己的武器，庆典要开始了……”
战斗比想象中还要容易些，有一部分哥布林似乎是去寻找食物了，当村民们挥舞着草叉与伐木斧等“武器”冲入它们的营地时，只有十几个哥布林仓皇起来迎战。
就连运气也站在他们这边，如果不是他们恰好在下风处，以哥布林灵敏的嗅觉，恐怕能够提前发现他们的到来。
村民的数量是哥布林的两倍还多，这些绿皮怪物马上就丧失了战意试图逃跑，但基本都还没逃远就被追上杀死。少数几个跑远的，也倒在了老伊桑父子的箭下。
大家在一片欢腾中开始割哥布林尸体的耳朵，却被老伊桑叫停了。
“先别急，大家在下风处埋伏起来，等剩下的哥布林回来，我们再杀它们一个措手不及！”
众人纷纷听从老伊桑的话，趴伏在营地不远处的树丛中观察着周围的情况。
阿德丽娜又来到老伊桑身边，轻声问道：“伊桑伯伯，如果哥布林们就在下风的方向觅食，不是会提前知道我们在这里吗？”
老伊桑略带无奈地说：“我当然知道，好姑娘。但是不用担心，它们只能闻到有人在这里，却不知道有几个，还是有可能回来的。即使它们足够聪明，同时嗅到了血腥味感知到这里有危险而逃命，这对我们也没有损失，对吗？只不过是战果少了些而已。
听着，阿德丽娜，我知道你很害怕，就连刚才那样一边倒的战局你都没敢拔剑。但是没关系的，我们既然接受了带你出来，就是有自信保护你。”
阿德丽娜知道固执的老伊桑一心以为自己的担忧源于胆怯，现在她说什么也没用了。
自负确实会让人变得愚蠢，如果不是被刚才轻而易举的胜利冲昏头脑，素来谨慎的老猎人一定能在仔细调查营地后发现很多不应存在的东西。
没过多一会儿，随着树丛摇晃的沙沙声，几只哥布林一边哭喊着一边冲进营地，纷纷查看着地上的哥布林尸体。
四周更多穿过树丛的声音传来，似乎有更多哥布林正在往回赶。为了防止被某只哥布林提前发现，老伊桑一声令下，村民们纷纷站起来，向哥布林冲去。
不过马上他们就发现，这次出现的哥布林比想象中多一些，有二十多个，而且战斗力和战意明显要高昂许多，显然是这支哥布林的真正主力。它们围成一个弧形，反倒像是将这几十名村民挡在了这里。
在后方搭弓的老伊桑见状虽然略感意外，但也并不惊慌，目前这些敌人依然不会是己方的对手。
但他本能地嗅到了一丝危险，紧接着他就听到了阿德丽娜急促的警告：“伊桑伯伯，小心后面！”
他不由自主地回过头，映入他眼帘的，是一道正在迫近的庞大影子。这一瞬间，他终于意识到自己的所有判断都有一个最简单却也最容易被忽视的漏洞：他的确了解哥布林，但是敌人也可能不止有哥布林。
意识到猎物已经发现自己，那巨大的手掌便不再克制，大力推开挡在身前齐腰粗的树干。接近五米的身躯肌肉虬结，黄褐色的坚硬皮肤仿佛是一层铠甲。随着一声慑人的嘶吼，那长着獠牙的血盆大口几乎吞掉所有人战斗的意志。
猎人认得这种生物，几十年前他还在做冒险者时，不知有多少同行死在这种怪物手上。很多怪物袭击人类是为了抢夺人类的造物或者被人类入侵了领地，而这种怪物的动机最为朴素——人类是它们最钟爱的美食。
那是一只成年的食人魔。
几乎扑面而来的怪物气息腥臭而湿热，猎人却感到自己的血液变得寒冷。
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