夏侯渊的中军大营扎在阳平关以西的开阔地，此刻却没了半分往日的威严。主营外的篝火稀稀拉拉，十余个火堆里，只有三个还燃着微弱的火苗，其余的要么被大雪压灭，要么只剩一堆冒着青烟的木炭。士兵们蜷缩在帐篷里，大多只裹着单衣，有的甚至将破旧的旗帜撕成布条缠在身上御寒。帐篷的缝隙里漏进寒风，冻得人牙齿打颤，营中时不时传来咳嗽声，混着压抑的叹息，像一潭死水。
“都督，运粮队还是没消息。” 亲兵顶着风雪闯进主营，身上的甲胄结着冰碴，说话时呼出的白气瞬间消散在冷空气中，“斥候回报，陈仓古道的积雪有丈深，运粮队的马车陷在雪里，连牛都拉不动，怕是…… 怕是十日之内到不了。”
夏侯渊坐在案前，面前摆着一碗早已冷透的粟米粥，碗沿结着一层薄冰。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，银甲上的尘土混着雪水，在衣襟上洇出深色的痕迹。帐外传来一阵骚动，他皱着眉问：“外面吵什么？”
“是…… 是炊事营的士兵，在杀最后几匹战马。” 亲兵的声音低了下去，“营里的存粮昨天就见底了，昨天夜里，已经有两个小兵冻饿而死。”
夏侯渊猛地站起身，腰间的佩剑撞在案角，发出刺耳的声响。他大步走出营帐，寒风夹着雪片砸在脸上，像刀子割一样疼。炊事营的空地上，几个士兵正围着一匹瘦骨嶙峋的战马，手里的屠刀在雪光下泛着冷光。战马似乎察觉到了危险，不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。一个年轻的士兵握着刀，手却在发抖，眼泪混着雪水往下淌：“这马跟着我三年了，从兖州到汉中，从没掉过队……”
“动手！” 旁边的伍长厉声喝道，“再不杀马，我们都得饿死！你想让弟兄们都冻成冰雕吗？”
屠刀落下，战马的悲鸣戛然而止。夏侯渊看着地上渐渐凝固的血迹被大雪覆盖，胸口像被什么东西堵住，闷得发慌。他想起三个月前，曹操在许都给他送行时的场景 —— 魏公握着他的手，语重心长地说：“妙才，汉中乃益州门户，拿下汉中，便可直取蜀地。此去务必建功，勿负我望。” 可如今，他不仅没拿下汉中，反而损兵折将，连粮草都断了，连战马都要杀来充饥。
“都督，徐晃将军和张合将军来了。” 亲兵在身后提醒。
夏侯渊转过身，见徐晃和张合正站在雪地里，两人的甲胄都沾着雪，脸色比雪还白。“二位将军，有事进帐说吧。” 他率先走回主营，帐内的炭火已经快灭了，寒意刺骨。
徐晃坐下后，直接开门见山：“都督，撤吧！这雪一时半会儿停不了，运粮道被封，士兵们冻饿交加，再撑下去，不用益州军打，我们自己就先垮了！”
张合也跟着点头，声音带着几分疲惫：“末将昨夜巡营，见不少士兵在偷偷收拾行李，还有人说‘不如降了墨涵，至少能吃饱饭’。再僵持下去，恐生哗变啊！”
夏侯渊沉默着，手指无意识地摩挲着剑柄。他何尝不知道局势已到了绝境？可曹操的严令犹在耳边，“克定汉中” 四个字像烙铁一样印在他心上。若是就这么灰头土脸地撤退，他有何面目回见魏公？有何面目面对许昌的同僚？
“都督，” 徐晃见他犹豫，又道，“留得青山在，不愁没柴烧！我们现在撤退，保存实力，等明年开春，粮草充足，再卷土重来，一样能拿下汉中！可要是现在全军覆没，我们连翻盘的机会都没有了！”
帐外的风雪更大了，帐篷被风吹得微微晃动，仿佛随时会塌下来。夏侯渊望着案上那碗冷粥，忽然想起赤崖之战时，霍峻以三千人挡他两万大军，最后还能守住营垒 —— 那时他还嘲笑霍峻 “困兽犹斗”，如今想来，自己竟也落到了这般境地。
“罢了……” 夏侯渊长叹一声，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“传令下去，明日拂晓，分批撤退。张合，你率五千精兵断后，务必挡住益州军的追击；徐晃，你负责保护中军和辎重，走傥骆道，往陈仓方向撤。记住，撤退时要保持阵型，不可慌乱，若有逃兵，就地正法！”
徐晃和张合对视一眼，都松了口气，连忙起身领命：“末将遵令！”
主营外，雪还在下。夏侯渊独自站在帐前，望着远处阳平关的方向，那里的 “墨” 字大旗在风雪中若隐若现，像一根刺，扎在他的心上。他知道，这次撤退，注定是一场艰难的逃亡。
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