荒原猎食者自我瓦解后留下的规则碎片如同萤火虫般飘散，很快便被荒原本身吞噬，什么也没剩下。短暂的寂静笼罩着小队，只剩下风声和各自粗重的呼吸。
陈凌缓缓放下左臂，感受着体内那种奇异的平衡。【规则悖论稳定锚点】像一枚嵌入他规则核心的楔子，强行稳定着狂暴的寂灭规则、贪婪的吞噬特性、理性的规则之种以及他自身的人性意志。痛苦并未消失，只是从撕扯性的剧痛，变成了某种更深沉的、冰火交织的钝痛，仿佛有无数细小的悖论在他体内不断生灭。
“感觉…怎么样？”蒲凝的声音带着透支后的虚弱，她的精神力消耗巨大，脸色比之前更加苍白。
“暂时…稳定了。”陈凌尝试活动了一下左手五指，那萦绕的黑色气流温顺了许多，随着他的心意收敛或显现。“锚点在起作用，压制了伤口，也协调了部分冲突。但…”他顿了顿，眉头微蹙，“它本身…也在对我产生影响。”
他感觉到一种冰冷的、充满逻辑矛盾的“低语”正从锚点处散发出来，不断试图解析他的一切行为、情感和念头，并将其纳入某种悖论框架中去理解。这感觉，有点像“最终之门”的认证过程，但更加潜移默化，如同附骨之疽。
“任何力量都有代价，尤其是这种强行介入规则层面的东西。”韩屿瘫坐在地上，一边处理自己手指的伤口，一边喘息着说，“我们能成功已经是奇迹了。现在必须尽快找到更稳定的能量源和真正的基座材料，把你身上的临时锚点转移出来，否则长期下去，你的思维模式可能会被它同化。”
陈凌点了点头，他也有同样的预感。这临时锚点既是救命的良药，也是一剂缓慢发作的毒药。
“稳定器时间？”他问。
韩屿看了一眼读数：“5小时22分。消耗速度确实慢了很多，但仍在减少。”
还有五个多小时。时间依旧紧迫，但至少不再是毫无希望地等死。
“刚才的动静不小，这里不能久留。”雷栋警惕地观察着四周，“我们需要找个相对安全的地方，休整一下，再决定下一步。”
孙小胖指向一个方向：“那边，大概两公里外，有个小型的规则凹陷区，规则乱流相对平缓，应该能暂时躲避一下。”
小队立刻行动起来。陈凌虽然状态稳定了一些，但精神和身体的双重消耗让他依旧虚弱，在蒲凝和赵猛的搀扶下前行。韩屿则被孙小胖架着，他的体力消耗同样巨大。
很快，他们抵达了孙小胖所说的凹陷区。这里像是一个被陨石砸出的小型盆地，边缘的规则乱流如同瀑布般垂落，却很少侵入盆地内部，形成了一片难得的宁静地带。
众人终于得以喘息。雷栋和赵猛负责警戒，孙小胖用护目镜持续扫描周围环境，韩屿则抓紧时间休息并整理脑海中关于锚点的完整蓝图，思考着替代材料和方案。蒲凝不顾自己的消耗，依旧坚持用所剩不多的精神力温养着陈凌疲惫的意识，对抗着那来自锚点的冰冷低语。
陈凌靠坐在一块岩石上，闭上双眼，意识沉入体内。他能“看”到那旋转的微型锚点结构，如同一个精密而冷酷的陀螺仪，在他规则的混乱风暴中维持着脆弱的平衡。寂灭规则被约束在左肩伤口和左臂特定区域，吞噬特性则如同被套上缰绳的野马，虽然依旧危险，但不再肆意妄为。规则之种带来的理解力，似乎也因为这种强制性的秩序而变得更加清晰，但同时也更…冰冷。
他尝试去理解那来自锚点的“悖论低语”。那并非具体的语言，而是一种思维的模式，一种不断进行“如果…那么…”、“肯定…否定…”的逻辑推演，试图将一切，包括情感和直觉，都纳入可解析的范畴。
“爱…是非理性投入…效率低下…”
“牺牲…基于群体生存概率的计算…”
“恐惧…对未知风险的本能规避机制…”
冰冷的分析不断冲击着他的人性认知。陈凌紧守心神，用与蒲凝的羁绊、与队友的信任、对那些逝去同伴的记忆，这些无法被完全逻辑化的东西，作为盾牌，抵挡着这种同化。
就在这时，他右眼中那属于“悖论行走者”的灰色烙印，微微一动，与体内的临时锚点产生了一丝共鸣。一段破碎的、来自“归档回廊”更深层的信息，突兀地浮现在他脑海。
那不再是蓝图或知识，而是一段模糊的…影像记录？或者说，是某种规则层面的“历史回响”？
影像中，他“看”到了一个无法用语言形容的、由纯粹几何光晕构成的“建造者”（或许只是其意识投影），正站在一个类似“最终之门”但更加庞大、更加复杂的结构前。那结构的核心，并非混沌，而是一种极致的、近乎僵硬的“秩序”。
“监理者协议…逻辑锁死…筛选…不可避免…”
“火种…悖论之钥…唯一变数…”
“错误…必须被修正…抑或…成为新的基石？”
断断续续的意念碎片，充满了矛盾与挣扎。紧接着，影像破碎，取而代之的是一种强烈的、指向某个方向的…“牵引感”。
陈凌猛地睁开眼，看向荒原的某个方向。那种牵引感，源自他体内的规则之种碎片和临时锚点的共同指向。
“怎么了？”蒲凝立刻察觉到了他的异样。
陈凌抬起手，指向那个方向，声音带着一丝不确定：“那边…有什么东西在‘呼唤’…不是声音，是规则的共鸣。很微弱，但…和规则之种，还有‘建造者’有关。”
韩屿立刻来了精神：“是另一块碎片？还是…制造锚点基座的材料？”
“不确定。”陈凌摇头，“但感觉…很重要。而且，‘归档回廊’的信息似乎也在暗示这个方向。”
雷栋当机立断：“既然有线索，就不能放过。我们休整十分钟，然后出发。小胖，重点侦查那个方向。”
十分钟后，小队再次启程，向着陈凌感应的方向前进。荒原依旧死寂，但有了明确的目标，脚步似乎也坚定了一些。
随着不断深入，周围的规则环境开始发生微妙的变化。枯萎的气息依旧浓重，但空气中开始弥漫起一种极其稀薄的、类似金属和臭氧的味道。地面上的规则残骸，也逐渐出现了一些带有明显人工雕琢痕迹的、黯淡的金属碎片，上面隐约可见与陈凌持有的金属碎片相似的纹路。
“我们可能…在接近另一个‘建造者’遗迹。”韩屿捡起一块金属碎片，仔细辨认着上面的纹路。
突然，走在最前面的孙小胖猛地停下脚步，蹲下身，声音带着惊疑：“凌哥，雷队…你们来看这个！”
众人立刻围拢过去。只见在孙小胖手指的方向，一片相对平坦的黑色砂石地上，赫然印着一个清晰的…脚印。
那不是人类的脚印，也不是任何已知规则生物的痕迹。它更像是由某种能量短暂灼烧留下的印记，轮廓呈现出一种复杂的多几何结构，散发着极其微弱、但本质极高的秩序规则残留。
陈凌蹲下身，左臂的黑暗纹路微微发热，临时锚点传来一丝微弱的排斥感。他右眼中的灰色烙印也轻轻震动。
这个脚印的主人，拥有着远超目前所见任何“牧者”单位或神谕之序成员的…秩序规则层级。
“是‘牧者’…更上层的存在？”赵猛握紧了重锏。
陈凌缓缓摇头，眼神凝重：“不…感觉不一样。‘牧者’的秩序是冰冷的、收割性的。这个…更纯粹，更…古老。像是…”
他抬起头，看向脚印延伸的方向，那正是规则共鸣传来的方位。
“像是‘监理者’本身…或者其直属的…‘清理程序’。”
新的威胁，似乎已经走在了他们前面。
【规则稳定晶体剩余时间：4小时51分】。追踪与反追踪，在这片枯萎的荒原上，悄然展开。
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